毛筆(writing brush)，是一種源于中國的傳統(tǒng)書寫工具。被列為中國的文房四寶之一。毛筆起源于公元前1600-1066年左右?，F(xiàn)代毛筆的原料主要是獸毛和竹管。
毛筆的品種較多。就原料和特點來看，可以分為軟毫、硬毫、兼毫三大類。軟毫的原料是山羊和野黃羊的毛，統(tǒng)稱羊毫，寫起字來柔軟圓潤。硬毫的原料是黃鼠狼尾巴上的毛和山兔毛——紫毫，狼毫，它們彈性強(qiáng)，寫出的字銳利剛勁。兼豪是軟硬兩種毛按比例搭配。初學(xué)寫字，大多使用兼毫類毛筆。
毛筆又有大小之分。最小的叫圭筆，然后是小楷、中楷、大楷。我國的書寫用筆起源很早。根據(jù)未經(jīng)刀刻過的甲骨文字判斷，夏商時期就已經(jīng)有原始的筆了。到春秋戰(zhàn)國時期，各國都已經(jīng)制作和使用書寫用筆了。那時筆的名稱繁多：吳國叫“不律”，燕國叫“弗”，楚國叫“幸”，秦國叫“筆”。秦始皇統(tǒng)一全國以后，“筆”就成了定名，一直沿用至今。最初的毛筆是用來涂描甲骨文的筆畫的，而真正用毛筆寫字，可能開始于簡牘和錦帛上文字的書寫。
毛筆的選擇：一枝好的毛筆要具備「尖、齊、圓、健」四德。使用起來運(yùn)轉(zhuǎn)自如。畫筆用后要及時沖洗干凈，避免墨汁干結(jié)損壞。 挑選筆桿時要看筆管是否圓正光滑，不癟、不裂、不彎、 不斜，長短適度。 筆桿上的篆刻的，要看它是否鐫秀清晰，有鑲嵌的，要看是否典雅古樸。而毛筆的好壞取決于所采用的材料——毛。
尖～筆毫聚合時，筆鋒要能收尖。齊～將筆頭沾水捏扁，筆端的毛整齊無不齊現(xiàn)象。圓～筆肚周圍，筆毫飽滿圓潤，呈圓錐狀，不扁不瘦。健～筆毛有彈性，筆毛鋪開后易于收攏，筆力要健。毛筆的分類主要有依尺寸，還有筆毛的種類，來源，形狀等等來分。 依尺寸可以簡單的把毛筆分為：小楷，中楷，大楷。 依筆毛的種類可分為：軟毫，硬毫，兼毫等。 依來源可分為：胎毛筆、狼毛筆、兔肩紫毫筆、鹿毛筆、雞毛筆、鴨毛筆、羊毛筆、豬毛筆、鼠毛筆、虎毛筆,黃牛耳毫筆等。 依形狀可分為：圓毫，尖豪等。
此外，根據(jù)筆鋒的長短，毛筆又有長鋒、中鋒、短鋒之別，性能各異。長鋒容易畫出婀娜多姿的線條，短鋒容易使線條凝重厚實，中鋒則兼而有之，畫山水以用中鋒為宜。根據(jù)筆鋒的大小不同，毛筆又分為小、中、大等型號。制作毛筆筆管的原料一般有：金、銀、象牙、玻璃、紫檀、斑竹
硬毫筆
硬毫筆的筆毛彈性較大，常見的有兔毫、狼毫、鹿毫、鼠須、石獾毫、山馬毫、豬鬃等。
1. 兔毫筆歷史悠久，在長沙出土的戰(zhàn)國筆就是用兔毫制成的。它是將筆干一頭劈開數(shù)片，把筆頭插入后再用絲線緊扎而成。兔毫又分紫毫和花白兩種。紫毫是取兔子背脊（又稱箭毫）和尾巴上的毫毛制成，質(zhì)軟而毫健?；ò妆容^挺利，不如紫毫柔軟。
2.狼毫筆 這里的“狼”不是動物園里的那種狼，而是黃鼠狼。用黃鼠狼身上和尾巴上的毛制成的筆，彈性比兔毫筆稍軟，比羊毫筆硬，只是質(zhì)較脆，不耐摩擦。3.鼠須筆是用老鼠的胡須做成，所以性能堅挺。相傳東晉王羲之就是用鼠須筆寫《蘭亭序》的。
其他硬毫筆，如山馬毫、石獾毫、豬鬃筆等，筆性特別堅硬，一般初學(xué)者尚未掌握運(yùn)筆規(guī)律，不宜選用。
軟毫筆
軟毫筆的彈性較小，較柔軟。一般用羊毫、雞毫、胎毫等軟毫制成。
1. 羊毫筆 是用山羊毫制成，其性能軟于紫毫筆，由于羊毫較細(xì)、較長，適宜于寫大楷及擘窠大字。2. 雞毫筆 是用雄雞前胸之毛制成，其性能軟于羊毫。3. 胎毫筆 胎毫是初生嬰兒的頭發(fā)，其性能極柔軟。南朝蕭子云（487-549）就使用過胎毫筆，可見其歷史之悠久。
兼毫筆
“兼毫”，顧名思義是兼而有之的意思。亦即以硬毫為核心、周邊裹以軟毫，筆性介于
硬毫與軟毫之間。一般將紫毫與羊毫按不同比例制成。比分“三紫七羊”、“七紫三羊”、和“五紫五羊”等。也有用羊毫與狼毫合二為一制成的兼毫筆，以尺寸的大小分“小白云”、“中白云”、“大白云”。也有在大羊毫斗筆中加入豬鬃，以加強(qiáng)其彈性。
以上硬毫、軟毫、兼毫三種不同性能的筆用途也各不相同。宋以前的書家大多用硬毫筆書寫，到明清，書家寫的字越來越大，筆也有硬毫筆轉(zhuǎn)為羊毫筆。因為羊毫較長，宜于制成大筆寫大字。
大致上寫行書、草書一般用硬毫筆比較爽利，便于揮灑，易于起倒得勢：寫楷書、隸書、篆書用軟毫筆，易于滋潤飽滿。當(dāng)然這也不是絕對的。既可以用硬毫筆來寫楷書、篆書、隸書，也可以用羊毫筆來寫行草。當(dāng)代草圣林散之先生就用長鋒羊毫筆寫草書，既能寫的剛健挺拔，又能柔韌涵蘊(yùn)。由于筆鋒長、蓄墨多，蘸一次墨能寫好幾個字，易表現(xiàn)字與字之間連綿不斷的氣勢及墨色濃淡枯濕的變化。又因為長鋒羊毫筆柔軟且長，東漢蔡邕說：“筆軟則奇怪生焉?！惫嗜菀桩a(chǎn)生變化無窮、意想不到的藝術(shù)效果。但是，羊毫筆柔軟，特別是長鋒羊毫筆，筆按下去后就趴下散開彈不起來，難以掌握。這時候全靠書寫者以運(yùn)筆的技巧來調(diào)節(jié)筆鋒，而硬毫筆比較好使，由于它的彈性強(qiáng)度大，筆壓下去再提起來時，筆鋒能回復(fù)到原來凝聚的狀態(tài)，所以起倒自如，頗為得心應(yīng)手；但由于筆毫較硬，極富彈性，筆畫又會顯得過于鋒芒畢露而圭角叢生，這是硬毫筆的弊端。
總之，用羊毫筆要寫出剛健挺拔的字來，用硬毫筆要寫出平和柔韌的字來，都是很不容易的事。
我國的制筆，歷史上有宣筆（安徽宣城）、湖筆（浙江湖州）兩大中心?，F(xiàn)在上海、蘇州、北京、成都等地生產(chǎn)的畫筆也享有盛譽(yù)。目前出產(chǎn)毛筆最有名的地方在浙江省吳興縣善璉鎮(zhèn)湖州，稱為湖筆。
