工程師應該學習財務金融方面的基礎知識。為什么呢？因為工程師經(jīng)常必須以各種方式來做決定。因此，充分地了解財務知識，能夠引導工程師做出更好的決策。
經(jīng)驗豐富的工程師就算不具有管理責任，往往也會成為組織中的意見領袖，參與新計劃的開發(fā)重點與策略方向。一旦工程師真的進入管理階層，對于財務金融的了解更至關重要。他們必須全盤掌握產(chǎn)品組合、毛利率以及價格等各項元素，才能為公司實現(xiàn)一個可持續(xù)性與不斷成長的業(yè)務。
我在學校中學到最多有關金融決策的知識是在研究所階段的工業(yè)工程課程。實作研究以及工程經(jīng)濟科學，則是透過掌握現(xiàn)金流來實現(xiàn)決策的另兩門重要課程。
工程師或工程經(jīng)理人將因為充份了解財務知識而受益，以下是幾個例子：
值得花錢設計一款低成本的組件嗎？
這是許多工程師都可能面對的問題。利用 NRE (非經(jīng)常性工程成本)投資于一款組件的開發(fā)，可能省下每單位x元。這是十分簡單的數(shù)學。但以產(chǎn)品的生命周期計算，總共可節(jié)省多少？是否超過投資金額？如果不是的話，就算了吧！而且，即使節(jié)省的費用大于投資，也還得進行其他更多的分析。你或許會有許多考慮的機會──你如何評斷哪一個機會最好？我自己最喜歡的方法是利用收支平衡時間。要讓最初的投資回本得花多少時間？透過產(chǎn)品的單位量以及所節(jié)省的錢，就能算出等效的時間。時間越短表示越快達到收支平衡。選擇最好的那一項。
值得為了提高銷售量而增加某種產(chǎn)品功能，導致產(chǎn)品延遲一季上市嗎？
對于企業(yè)組織而言，延遲產(chǎn)品上市時間可說是代價最大的一項變化。除非理由足以服人，否則企業(yè)有時候也別無選擇。但事實上，產(chǎn)品延誤一季上市的代價有多大呢？
一般來說，延遲一季表示虧損掉一整季成熟銷售的所有毛利(毛利率x營收)。即使是在產(chǎn)品可取得的一開始時就發(fā)生延遲，實際上是損失了一整季的旺季銷售，因為產(chǎn)品的結束是由市場力來定義的，而且是固定的。我的觀察方式是先計算最初產(chǎn)品生命周期因為銷售量提高所增加的毛利，然后再減去一季的新增毛利。通常在這樣比較后就會發(fā)現(xiàn)并不值得這么做，尤其是你可能以后還有機會再為產(chǎn)品增加新功能。
競爭對手推出了一項產(chǎn)品，它可能影響到我們的新計劃并使銷售減半。我應該繼續(xù)還是取消正進行中的這項計劃？我們已經(jīng)投入大量資金了，但還需要更多資金才能完成該計劃。即然已經(jīng)投入大量的投資了，是否應該堅持下去？
原則是這樣的：略過已支付的成本，只看未來的成本以及未來的報酬。你所花費的錢其實已經(jīng)針對所有情況了，因此當你只剩下該繼續(xù)還是取消計劃時，已經(jīng)不必再計較了。你可以用一般的方法計算并比較兩種選擇在不包括已支付成本時是否符合要求。一般來說，接近完成的計劃最好把它做完，因為需要再增加的成本較低，而針對才剛開始進行不久的計劃則須審慎評估了是否有取消的必要。
我目前任職于一家新創(chuàng)公司，投資人都很擔心公司是否能盡快達到損益平衡。如何找到最佳的定價策略？
對于一家公司來說，定價是獲利的最佳來源之一。雖然許多人認為毛利率可反映出生產(chǎn)效率(的確如此)，但它同樣也是由產(chǎn)品的價格所推動的。畢竟，產(chǎn)品價格上漲一美元，就等于毛利率(其實是毛利)增加1美元，而且，由于開銷是固定的，因而也意味著營業(yè)利潤增加了1美元。
我們可以這樣想：組織都有固定的營業(yè)開支，通常都由毛利總額(全部的營收減去生產(chǎn)成本)來支付這些營業(yè)費用。如果還有盈余，表示組織已經(jīng)達到損益平衡且獲利。因此，以單純的財務條款來看，最佳的產(chǎn)品定價方式就是最大限度地提高毛利總額。這是以總額來看，而非百分比。
然而，如果提高了價格，銷售量將會下滑。這就是銷售的彈性。當然，你也可以增加每單位產(chǎn)品的毛利。如果能估計彈性以及知道實際的生產(chǎn)成本，就可以導出最大限度提高毛利的價格，從而能有助于最快速地為投資人實現(xiàn)盈虧平衡。
我們正進行一項策略性檢討，大家分別提出了十個很棒的產(chǎn)品創(chuàng)意。有些是小規(guī)模的開發(fā)項目，有些則是大型計劃。我們當然沒法全部投資。財務部門已經(jīng)分別為其計算過凈現(xiàn)值(NPV)以及投資報酬率(ROI)。我們應該用什么作為優(yōu)先考慮開發(fā)計劃的主要因素？
NPV主要是以報酬減去成本來衡量，而ROI則以報酬除以成本計算。這種方式已經(jīng)十分分簡化了，因為二者都扣除了金錢的時間價值。基本上，NPV是以計劃的絕對價值來看，而ROI則是一個比率。
當然，現(xiàn)實世界更加復雜，而且不同計劃之間可能相互關聯(lián)。但現(xiàn)在先暫且擱置這項變量，從一個單純的財務觀點來看，哪一種優(yōu)先級方法為企業(yè)帶來最大價值？對此，我還曾經(jīng)看過許多財務人員自己也搞不清楚。你呢？你有什么看法？
翻譯：Susan Hong
