津冀渤海沿岸的長蘆鹽區(qū)，為我國最大、鹽質(zhì)最好的海鹽產(chǎn)區(qū)。以漁鹽之利為早期地方經(jīng)濟(jì)發(fā)端的天津，地處長蘆鹽區(qū)中段，先秦已煮，明代改曬，迄今有三千多年的鹽業(yè)史。天津的長蘆鹽業(yè)在歷史的演進(jìn)和時(shí)代的更迭中，伴隨著中華民族前進(jìn)的腳步，在中國鹽業(yè)的發(fā)展史上留下了光輝的一頁。
據(jù)文史資料記載，長蘆是中國重要的產(chǎn)鹽區(qū)域，早在北魏時(shí)期也就是公元5世紀(jì)前后就設(shè)有長蘆都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司，至今已經(jīng)有1500年的歷史了。長蘆鹽區(qū)地域遼闊，南到山東省境內(nèi)的黃河入海口，西北抵河北省黃驊縣，過岐口經(jīng)天津海河口的大沽、塘沽、薊運(yùn)河口的漢沽，轉(zhuǎn)東向豐南縣、灤縣的灤河口、樂亭縣的大清河口，折向東北迄至撫寧縣洋河口，廣袤一千多里，到處產(chǎn)鹽。明初天津的鹽業(yè)生產(chǎn)，由設(shè)在滄州長蘆鎮(zhèn)的都轉(zhuǎn)運(yùn)使司管理，所以天津附近海區(qū)所產(chǎn)的海鹽就叫作“長蘆鹽”。
清代康熙年間，長蘆巡鹽御史衙門由北京遷至天津，長蘆鹽運(yùn)使司衙門也由滄州移駐天津。長蘆鹽區(qū)在元代設(shè)鹽場(chǎng)22個(gè)，清代以后逐步裁廢僅留有8個(gè)，民國以后繼續(xù)裁并，到了1914年，只剩下豐財(cái)、蘆臺(tái)兩場(chǎng)，也就是現(xiàn)在的天津塘沽鹽場(chǎng)和漢沽鹽場(chǎng)。長蘆鹽區(qū)是內(nèi)海，沒有什么風(fēng)浪，另外，鹵水比較厚。所謂“厚”，就是含鹽度比較高。長蘆鹽質(zhì)量好，價(jià)格低，當(dāng)時(shí)被人們稱為是“蘆臺(tái)玉砂”。
由于鹽稅自古以來都是國家財(cái)政收入的一個(gè)大宗，所以歷代王朝在賦稅中都把鹽計(jì)劃單列，鹽的生產(chǎn)經(jīng)營也都是國家級(jí)壟斷。明代財(cái)政收入的將近一半都是由鹽課或者鹽稅來構(gòu)成的，鹽課就是灶戶交的鹽，鹽稅就是商人交的錢。明末以后，長蘆鹽區(qū)實(shí)行“引岸專銷”制度，鹽商通過交納銀錢得到朝廷發(fā)給的“引票”，取得在指定范圍內(nèi)運(yùn)銷長蘆鹽的特權(quán)，成為世襲專賣鹽商。長蘆鹽當(dāng)時(shí)銷到直隸、河南幾個(gè)地方，它的鹽就只許銷到這些地方，這些地方叫作“岸”?！耙秾ｄN”就是這個(gè)地方的鹽由固定的這個(gè)家族的鹽商來賣。引岸專銷這個(gè)制度一直存在到民國初年。
清朝時(shí)期長蘆鹽繼續(xù)擴(kuò)大銷售區(qū)域，直隸、永平、開封及天津附近的近200個(gè)州縣可見長蘆官鹽。雖然國家嚴(yán)格控制，但由于鹽業(yè)豐厚的利潤，很多人還是冒著滿門抄斬的危險(xiǎn)鋌而走險(xiǎn)。特別是朝中顯貴世家，他們通常會(huì)向掌管“鹽引”的官員行賄拿到“鹽引”，大把的銀兩也就唾手可得。當(dāng)時(shí)有一句話叫“南來載谷北載鹺”，從南邊來的船載的是糧食，從北邊回去載的是鹽，這些鹽好多都是私鹽。所以長蘆的鹽商各地的都有，山西的，浙江的，東北的，天津本地的都有。于是天津形成一個(gè)長蘆鹽商的大本營，而且長蘆鹽運(yùn)使司也在天津，于是天津就成為長蘆鹽產(chǎn)、運(yùn)、銷的一個(gè)中心，也成為鹽商聚集的中心。
天津地處九河下梢，無崇山峻嶺，臨近京師北京，是當(dāng)時(shí)黃河以北最大的貨物轉(zhuǎn)運(yùn)地。清朝乾隆、同治年間，天津鹽商盛極一時(shí)，天津“八大家”中有半數(shù)是大鹽商。據(jù)史料記載，乾隆皇帝來天津巡幸曾三次駐蹕天津一座著名的私家花園——水西莊。水西莊位于現(xiàn)在的南運(yùn)河邊芥園水廠及附近地區(qū)，是天津鹽商巨富查日乾、查為仁父子所修建，景色幽雅，并有人文勝跡。乾隆以帝王之尊多次駐蹕鹽商的私家園林，還有其社會(huì)原因。原來，鹽商積聚的巨額錢財(cái)構(gòu)成了對(duì)地方和中央財(cái)政的威脅，乾隆皇帝通過直接與鹽商的代表人物對(duì)話，達(dá)成雙方都能接受的方案，即鹽商拿出巨額錢財(cái)交與朝廷，換來一些特權(quán)和保護(hù)，使鹽商在社會(huì)上形成一個(gè)舉足輕重的特殊階層。
天津的鹽商對(duì)天津的文化、天津的經(jīng)濟(jì)都起了一定的作用，因?yàn)樘旖虺鞘械陌l(fā)展有兩個(gè)主要的經(jīng)濟(jì)支柱，一個(gè)就是漕運(yùn)，漕運(yùn)給天津注入了貨源，引入了貨源，而鹽業(yè)使天津增加了資本，使天津增加了財(cái)富。
從西周到明朝初期，長蘆鹽一直以煎煮的方式生產(chǎn)。從最早的“煮海為鹽”發(fā)展到今天的引海水曬鹽，雖然鹽業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展歷經(jīng)了許多次技術(shù)革命，但制鹽始終是以人的體力勞動(dòng)為主。到了民國以后，一些機(jī)械被逐漸引入輔助生產(chǎn)。解放后，鹽工的勞動(dòng)條件、生活條件都在不斷提高?，F(xiàn)在在天津的長蘆塘沽鹽場(chǎng)和漢沽鹽場(chǎng)，我們可以看到扒鹽機(jī)、收鹽機(jī)、斗輪裝鹽機(jī)等各種先進(jìn)的機(jī)械設(shè)備在鹽的生產(chǎn)運(yùn)輸?shù)拳h(huán)節(jié)中基本上代替了人力，“抬大筐”、“推小車”都已經(jīng)成為歷史。
從五代后唐時(shí)期到解放以后，天津的長蘆鹽場(chǎng)先后經(jīng)歷了官營、私營、日本侵略掠奪、國民黨接管、公私合營、國營等幾個(gè)歷史時(shí)期，現(xiàn)在，天津長蘆海晶集團(tuán)和天津長蘆漢沽鹽場(chǎng)已經(jīng)成為天津渤?；ぜ瘓F(tuán)公司的支柱企業(yè)，它們生產(chǎn)的鹽產(chǎn)品純度高、品種多、產(chǎn)量大，多次獲國際和國內(nèi)獎(jiǎng)項(xiàng)，并出口日本、韓國等地。天津的長蘆鹽業(yè)在歷史的演進(jìn)和時(shí)代的更迭中，伴隨著中華民族前進(jìn)的腳步，在中國鹽業(yè)的發(fā)展史上留下了光輝的一頁。
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