越來越多學(xué)校提供網(wǎng)路課程，為無法配合上課時間者提供絕佳的進修機會；著名大學(xué)如麻省理工學(xué)院、耶魯、哈佛，在「教育無國界」的理念下，將課程教材、影音內(nèi)容貼上網(wǎng)，以不提供學(xué)分的方式，讓全球有志向?qū)W者一窺知識殿堂。但這種「看不到老師、也見不著同學(xué)」的學(xué)習(xí)方式，是否適合每個人？學(xué)校如何保證學(xué)生獲得與課堂上相同的知識、值得發(fā)出畢業(yè)證書？學(xué)生又如何確定網(wǎng)路大學(xué)的文憑有沒有用？不過可以確定的是，隨著虛擬教育的快速發(fā)展，未來年輕人的大學(xué)回憶，恐怕不再只是校園生活，更多的是端坐電腦前，透過視訊、網(wǎng)路討論版，完成一門又一門的課程。
虛擬教室 遍布48州
根據(jù)丕優(yōu)民眾與媒體研究中心(Pew Research Center for the People & the Media)今年8月的統(tǒng)計，全美目前有超過四分之三的大學(xué)(university)和學(xué)院(college)提供網(wǎng)路課程，近23%的學(xué)生曾經(jīng)透過網(wǎng)路修得學(xué)分；專門研究網(wǎng)路教育的史隆路學(xué)習(xí)調(diào)查中心(Sloan Survey of Online Learning)針對全美2500所大學(xué)和學(xué)院作調(diào)查，2010年約有560萬名大學(xué)生至少修過一門網(wǎng)路課程，接受網(wǎng)路教育學(xué)生的比率增加21%，而過去兩年來接受正規(guī)校園教育者比率僅上升2%。
美國包括華府等48州皆有所謂的虛擬學(xué)校，其中29州提供全部網(wǎng)路授課學(xué)校。研究機構(gòu)Ambient Insight去年針對K-12年級學(xué)生和學(xué)校進行調(diào)查，指出全美約有超過50萬學(xué)童所受的教育完全透過虛擬教室(Virtual Class)，估計至2015年，全國將有1700萬學(xué)前班至12年級學(xué)生接收虛擬教育，其中有逾400萬學(xué)生將在網(wǎng)路上接受所有教育課程。
與傳統(tǒng)的在家自學(xué)不同，虛擬學(xué)校和虛擬課程的課表依照各州教育廳規(guī)定，提供各年級學(xué)生與在校學(xué)生相同的教材、接受相同標(biāo)準(zhǔn)的教育，不過虛擬學(xué)校雖然一樣有課表，但相對來說很有彈性空間。
原本在亞利桑納州讀正常高中的吉萊姆四歲起就練體操，每個星期要花上30小時練習(xí)，更要不停地到處比賽，上了高中後他發(fā)現(xiàn)兼顧學(xué)業(yè)與他心愛的體操簡直是不可能的任務(wù)。
「上了高中後，我?guī)缀趺刻熘荒芩膫€小時，很擔(dān)心到底能不能順利畢業(yè)?！辜R姆每天在學(xué)校與體育館之間疲於奔命，學(xué)業(yè)成績一落千丈。吉萊姆高一結(jié)束後便轉(zhuǎn)到網(wǎng)路公立特許學(xué)校亞利桑納聯(lián)結(jié)學(xué)院(Arizona Connections Academy)上課，他可以自主挑選何時學(xué)習(xí)、何時練體操，或是在出賽時挪開上課時間。他今年如期從該校畢業(yè)，並已成為亞利桑納州立大學(xué) (ASU)的一年級新生。
另類求學(xué) 評價兩極
儘管初、高中網(wǎng)路教育為青少年學(xué)生開啟另一扇求學(xué)之窗，但是對它的評價也正反兩極，支持者認(rèn)為網(wǎng)路教育可以讓學(xué)生提早學(xué)習(xí)自我管理與規(guī)畫，同時對想要加快腳步完成學(xué)業(yè)、或是像吉萊姆這些擠不出時間到學(xué)校上課的運動員，不啻是較好的選擇。而反對者則擔(dān)心教育網(wǎng)路化，會遲緩青少年的社交能力、建立人際關(guān)係、領(lǐng)導(dǎo)能力，這些都是必須經(jīng)過與同儕互動才有可能培養(yǎng)的能力。
然而，與中小學(xué)相比，大學(xué)、研究所以及更高深專業(yè)學(xué)問教育，在推廣網(wǎng)路課程時，由於高等教育課程涉及專業(yè)知識、臨床實驗、必須閱讀的大量教材，以及如何評估學(xué)生是否獲得與在課堂上相等知識，這些複雜性讓虛擬課程實體化的困難度大大提高。
喬治亞州的沃德今年28歲，七年前她連續(xù)六次中風(fēng)，導(dǎo)致半身不遂、左手無法運用，只能坐在輪椅上。沃德的先生是職業(yè)軍人，她雖然得獨立照顧家中四個幼兒，仍想完成上大學(xué)的夢想。
「雖然想上學(xué)，但光是想到坐著輪椅、拖著殘廢半身在校園中穿梭，就讓我感到焦慮，而且我得考慮家裡的小孩，不可能長時間留在校園裡。」在友人的介紹下，她進入凱普蘭大學(xué)攻讀應(yīng)用行為分析，將於明年拿到學(xué)士學(xué)位的她準(zhǔn)備繼續(xù)攻讀心理學(xué)相關(guān)領(lǐng)域。
不同設(shè)計 自主性強
位於堪薩斯州、擁有百年歷史的綜合性大學(xué)富特赫斯州立大學(xué)(Fort Hays State University)，20年前開始提供網(wǎng)路課程，目前除了有針對學(xué)士和碩士學(xué)位的網(wǎng)路課程，還有逾50個考證照網(wǎng)路計畫。
該大學(xué)虛擬學(xué)院溝通策略師畢克(Hayley Bieker)指出，由於在虛擬學(xué)院授課的教授多半同時也在校園技相同課目，因此兩者的課表相同，學(xué)生可以透過網(wǎng)路黑板(Blackboard)，拿到網(wǎng)路課程所需的教材、課程表、課堂主題和目標(biāo)；她指出，春、秋兩學(xué)期通常是16周，夏季則濃縮集中於8周內(nèi)完成，由於在設(shè)計課程時刻意不同步，學(xué)生只要能在教授規(guī)定的時間內(nèi)交報告或功課即可，「只要學(xué)生有網(wǎng)路，不論任何時間、在任何地方，都可以學(xué)習(xí)」。畢克說，在虛擬學(xué)院，有些學(xué)生一學(xué)期只修三個學(xué)分的課程，也有一口氣修12至15個學(xué)分，「完全看他們的私人時間安排」。
不過儘管網(wǎng)路教育逐漸普及，高等教育學(xué)府在運用上顯得較為謹(jǐn)慎，部分常春藤大學(xué)如麻省理工學(xué)院、史丹福大學(xué)、耶魯大學(xué)雖然提供網(wǎng)路課程，但通常與校園課堂結(jié)合，學(xué)生仍須到校上課，或是在網(wǎng)路學(xué)習(xí)該大學(xué)的課程，但不具有獲得學(xué)校學(xué)分的資格。
名校開課 報名踴躍
史丹福大學(xué)今年8月推出由史大電機系教授吳恩達主持的計畫－在網(wǎng)路上提供三堂免費電腦相關(guān)課程，這三堂在史大最受歡迎的電腦相關(guān)課程，儘管不提供史大正式學(xué)分，但是開課資訊甫上網(wǎng)，已有約6萬人上網(wǎng)反映要註冊選讀。
三堂課程內(nèi)容分別是「機器學(xué)習(xí)」(Machine Learning)、「介紹人工智慧」(Introduction to Artificial Intelligence)以及「介紹數(shù)據(jù)庫」(Introduction to Database)，免費課程提供與史大相同的教材，包括全套作業(yè)、小測驗和考試，選修者每周在每堂課得花至少12小時研讀。
吳恩達教授指出，網(wǎng)路課程所有內(nèi)容都在網(wǎng)路上，「有些課程我們會要求學(xué)生在電腦裡下載指定軟體，但大部分課程內(nèi)容可以透過網(wǎng)路視訊、討論版等進行」，有時學(xué)生透過網(wǎng)路可能可以獲得立即解答，但要視課程內(nèi)容而定，「例如『機器學(xué)習(xí)』這堂課，當(dāng)學(xué)生完成一道程式設(shè)計，我們會立即告訴學(xué)生他們所設(shè)計的程式是否正確，這樣他們才可以立即修改?！沟伸秾W(xué)生所在時區(qū) (timezone)不同，學(xué)校不會要求學(xué)生們在特定時間登入上課，僅規(guī)定交報告的期限。
「與在校學(xué)習(xí)的最大不同，是在校學(xué)生們擁有完整直接的幫助，不論是從教職員或科系助理，」吳恩達指出，網(wǎng)路課程與在校課程的不同處，除了回家作業(yè)會有些許不同，且在校學(xué)生可能從老師或助教獲得更多直接而即時的建議。不過在網(wǎng)路上完成課程者，會收到史丹福大學(xué)或該課程指導(dǎo)老師發(fā)出的「完成課程聲明」 (statement of accomplishment )。
以科技著稱的賓州卡內(nèi)基美隆大學(xué) (Carnegie Mellon)目前把邏輯、統(tǒng)計、化學(xué)、生物、經(jīng)濟和法文等十種課程以免費開放的形式，完整地放置於網(wǎng)路上。該大學(xué)的「開放學(xué)習(xí)計畫」(OpenLearningInitiative)同時提供免費但沒有學(xué)分的課程，以及可獲學(xué)分的正規(guī)網(wǎng)路課程，通常學(xué)生在本身學(xué)校找不到類似課程時，取得學(xué)校同意後，可在卡內(nèi)基美隆網(wǎng)路課程選擇想修的課程，再回原校取得學(xué)分。不過此舉學(xué)生可能同時繳付兩邊學(xué)費，花費不貲。
MIT「開放」 全球受惠
如果說到提供免費的網(wǎng)路課程，美國知名大學(xué)麻省理工學(xué)院 (MIT)即使不是開先河之始祖，也至少是讓全球好學(xué)者受惠最多的教育機構(gòu)。2002年，MIT啟動「開放式課程網(wǎng)頁」計畫 (OpenCourseWare Project，簡稱OCW)，在網(wǎng)路上提供MIT幾乎所有課程的教材，包括教授上課的影音錄像、講義、課本章節(jié)、小組計畫、課堂測驗及解答等。這些教材不能用於商業(yè)用途，但可以複製和用於其他用途。
OCW外展部主任伍依芳 (Yvonne Ng)指出，MIT免費網(wǎng)路教學(xué)並非MIT正規(guī)教育，既不會拿到證書、不會獲得MIT教職員和學(xué)生的學(xué)術(shù)建議與互動，網(wǎng)路上呈現(xiàn)的也非所有MIT的教育資源；透過網(wǎng)路學(xué)習(xí)MIT課程者，即使做了功課，也不會有教授改正。
由於開放式課程數(shù)量多、科目齊全，又有麻省理工學(xué)院的品質(zhì)保證，吸引了許多美國以外的使用者，尤其對於沒錢去美國的第三世界教師、學(xué)生而言，這項計畫讓他們得以一窺MIT的知識殿堂。MIT統(tǒng)計，該網(wǎng)頁迄今提供逾2000堂MIT課程、約有6800萬人次閱覽使用。OCW的部分課程同時還提供中譯版本。該網(wǎng)頁啟動之後幾年，臺灣奇幻文化藝術(shù)基金會創(chuàng)辦人兼執(zhí)行長朱學(xué)恒雇請編輯與十多位義工聯(lián)合將該網(wǎng)路教材譯成中文，並獲MIT同意將之與「開放式課程網(wǎng)頁」連結(jié)。
原本只計畫做十年的開放式課程網(wǎng)頁計畫，去年被美國科學(xué)促進協(xié)會獲頒教育類網(wǎng)路資源科學(xué)獎。MIT決定延長這項免費課程項目，同時加強其服務(wù)範(fàn)圍－該計畫置入「開放學(xué)習(xí)」 (OpenStudy)軟體，讓世界各地以往只能在家自學(xué)的學(xué)習(xí)者，可以透過視訊、線上討論版，互相討論同質(zhì)科系的功課。
OCW執(zhí)行主任詹姆絲 (Kate James)表示，儘管「開放式課程計畫」已經(jīng)被全球廣泛的使用，但「對於如何利用與時漸進的科技去呈現(xiàn)MIT 的教材內(nèi)容，好讓整體教學(xué)品質(zhì)更精進而正式，我們還處於很初步的階段」。
這項在當(dāng)時被外界視為是顛覆傳統(tǒng)的行動，實施初期也曾被外界擔(dān)心：到底誰會來用這些網(wǎng)路課程？
MIT對此也曾感到好奇並前後做了兩次調(diào)查，根據(jù)去年的調(diào)查結(jié)果，發(fā)現(xiàn)學(xué)生使用者為42%，教育學(xué)者和獨立學(xué)習(xí)者分占9%和43%。有趣的是，12%曾使用該網(wǎng)站的教育學(xué)者坦承他們把MIT的教育方式搬進了自己的課堂裡，另有高達37%的教育者是用來提升自己的知識水準(zhǔn)或是學(xué)習(xí)MIT教授們的教學(xué)技巧。
伍依芳指出，MIT推出開放式課程網(wǎng)頁後，有不少MIT大一新鮮人、或是即將進入MIT的學(xué)生，會事先在該網(wǎng)站了解課程內(nèi)容，「甚至有些學(xué)生是因為閱覽了網(wǎng)上的課程，決定來MIT就讀」。她指出，至少半數(shù)即將成為麻省理工學(xué)院的學(xué)生，在開學(xué)前即已在OCW網(wǎng)站上查詢未來可能面對的教材並作預(yù)習(xí)；進入MIT後，更有高達九成以上的學(xué)生使用開放式課程網(wǎng)頁作為學(xué)習(xí)的輔助工具，「MIT新鮮人也透過OCW決定未來專業(yè)領(lǐng)域的攻讀方向?！?/p>
另外一項讓外界關(guān)注的是，難道MIT不怕因網(wǎng)路課程的開放、未來願意付出數(shù)萬元到MIT上課的正規(guī)學(xué)生會因此減少？不過這個想法很快就被事實給打破，因為網(wǎng)路上課拿不到MIT的畢業(yè)證書，想要進入高等學(xué)府的人仍是趨之若鶩。
缺乏互動 所學(xué)有限
在伊利諾州立大學(xué)芝加哥分校攻讀衛(wèi)生政策與管理的臺灣留學(xué)生小利因為衝堂，曾經(jīng)選修一堂「健康規(guī)畫與評估」的網(wǎng)路課程。「課程有課表，每周指定看書的特定章節(jié)，老師每周把問題貼在討論版上，我們就要在規(guī)定時間內(nèi)看完章節(jié)內(nèi)容，上去回答心得和老師的提問?！剐±f，他從未看過上這堂課的老師，會遇到同課同學(xué)，「也是因為課程規(guī)定我們要選一個機構(gòu)去實習(xí)，然後做出評估報告」。
「有的課是因為太熱門，除了課堂之外才會另開網(wǎng)路班；對學(xué)校而言也不啻為另闢財路?！挂驗樵S多沒有時間到學(xué)校上課的上班族可以透過網(wǎng)路課程修學(xué)分，但小利認(rèn)為與課堂上課還是有所不同。「老師在討論版上貼問題，同學(xué)可以針對問題去找答案，根本不用讀完指定的章節(jié)?！沽硗饩W(wǎng)路課程也缺乏即時性的互動，學(xué)生將問題貼上網(wǎng)，也要等個半天到幾天，才會收到老師的回答?！府?dāng)然我們還是可以用電郵或直接去找老師，不過這種情形很少發(fā)生」。
三年前在紐約普萊特學(xué)院(Pratt School)攻讀碩士的小瑩也曾經(jīng)拿過一堂必修的網(wǎng)路課程，所有課程都是在網(wǎng)上進行，如果有問題，也是在網(wǎng)路上問老師，不需要去學(xué)校，「可是這樣上課很沒有真實感，只要每星期登入、拿講義，到現(xiàn)在我也忘了當(dāng)時那堂必修課到底在上什麼」。
遠距教學(xué) 顧慮品質(zhì)
「無法確切掌握學(xué)生吸收知識的程度，可能是部分著名大學(xué)尚未考慮開設(shè)網(wǎng)路課程的原因?！挂晃辉诔４禾俅髮W(xué)的行政人員指出，儘管網(wǎng)路教育為許多人提供了便利性，但對學(xué)生的掌握度減少，即使有討論版或定期測驗，也無法確知學(xué)生是否真的學(xué)到了些什麼，在維持學(xué)校教育品質(zhì)的考量下，以現(xiàn)有的網(wǎng)路和科技條件，尚不足以讓知名大學(xué)願意嘗試。
以麻省理工學(xué)院為例，目前MIT僅有工程系統(tǒng)部門 (Engineering Systems Division)提供部分的遠距離教育，學(xué)生有正規(guī)的課表，必須在指定的上課時間上網(wǎng)，家中電腦也需有視訊的功能，與該堂課的教授或助教直接對話。接受該類課桯的學(xué)生必須考慮自己的電腦設(shè)備和上網(wǎng)速度，另外即使提供遠距離教學(xué)，學(xué)生仍必須參與校園的課堂時間。
伊利諾芝加哥州立大學(xué)也提供部分網(wǎng)路課程，例如該校生物工程系的生物信息課程(bioinfomatics)。該系自2006年即嘗試網(wǎng)路課程，至今已有100至150名研究所學(xué)生獲得學(xué)分，根據(jù)統(tǒng)計，選修網(wǎng)路課程的學(xué)生大約一半是芝加哥本地學(xué)生，另一半是外州或外國的。很多學(xué)生通過網(wǎng)上學(xué)習(xí)，轉(zhuǎn)行進入生物醫(yī)藥公司或研究機構(gòu)，另一些由於自己對該領(lǐng)域很感興趣而申請攻讀博士。
該系華裔副教授呂暉表示，由於生物信息課程不需要做實驗，主要是理論、算法、軟件應(yīng)用和編程，學(xué)生可以透過網(wǎng)路進行互動；為了保證網(wǎng)路學(xué)生吸收到同等知識，在生物信息的網(wǎng)路課堂上，相當(dāng)重視每個星期的家庭作業(yè)和小型項目的成果，確保大家有按照課表進度讀書；期終考試則是閉卷考試 (closed book exam)，學(xué)校會聯(lián)繫學(xué)生居住附近的當(dāng)?shù)貙W(xué)?；驁D書館，妥託人協(xié)助監(jiān)考。他指出，這些考試是確保教學(xué)內(nèi)容品質(zhì)的方式之一，由於學(xué)生通過考試可以拿到伊校學(xué)分，「我們在執(zhí)行教學(xué)上也要做到更嚴(yán)格?！?/p>
同時在校園也有開課的呂暉認(rèn)為，網(wǎng)路學(xué)生由於躲在電腦螢?zāi)会?，總是有兩、三位特別害羞的學(xué)生，即使功課遇到問題也不會主動提問，「但其實這個結(jié)果讓我感到驚奇，」他指出，校園上課的學(xué)生有時會因為擔(dān)心自己問了笨問題，寧願先問同學(xué)，等過了幾個月後與教授熟悉了，才逐漸發(fā)問。呂暉說，在網(wǎng)路授課，老師和助教必須更積極，主動關(guān)心學(xué)生進度，聯(lián)繫可能遇到學(xué)習(xí)困難的學(xué)生，才能協(xié)助學(xué)生度過課業(yè)上的難關(guān)。
富特赫斯州立大學(xué)把在校與網(wǎng)路課程一視同仁，不會因為透過網(wǎng)路學(xué)習(xí)而有什麼偷懶的機會。畢克指出，儘管課目不同，但學(xué)生們都必須完成作業(yè)、小測驗、考試、寫報告以及參與討論版上的討論主題。
成本高昂 考驗學(xué)校
製作網(wǎng)路課程的成本也是各學(xué)校的考量重點。麻省理工學(xué)院花了1億元、用十年時間將課程貼上網(wǎng)，哈佛開放式課程甚至動用八臺攝影機記錄上課情形；耶魯大學(xué)將每堂課貼上網(wǎng)的成本費用約在3萬元至4萬元之間，耶魯大學(xué)估計至明年秋天，該校的「開放耶魯課程」計畫(Open Yale Courses)約可將36堂包括影音、講義等內(nèi)容的課程貼上網(wǎng)，供全球?qū)W生使用。
卡內(nèi)基美隆大學(xué)的免費網(wǎng)路課程成本更大，每堂課約花25萬元。
另一項讓大學(xué)卻步的原因，是隨著網(wǎng)路課程興起，詐騙分子也跟著出現(xiàn)。聯(lián)邦政府日前破獲一個詐騙集團並起訴64人，這些人涉嫌利用人頭向大學(xué)的網(wǎng)路課程報名，申請助學(xué)金甚至聯(lián)邦助學(xué)金、聯(lián)邦助學(xué)貸款，然後人間蒸發(fā)。據(jù)統(tǒng)計，教育部於2005年至今已調(diào)查出逾百起同類型詐騙案，215人被捕判刑。
完全虛擬 先查認(rèn)證
根據(jù)統(tǒng)計，全美約有上千所純網(wǎng)路的虛擬大學(xué)，學(xué)生只要修滿應(yīng)修學(xué)分，就可以拿到該校的證書，可能從開學(xué)到畢業(yè)連一位教職員都沒見過面，但是，這份文憑到底有沒有用？
美國教育部指出，學(xué)校課程是否獲得認(rèn)證(Accreditation)非常重要，也是學(xué)生首先應(yīng)注意的原則，只有取得獲得認(rèn)可的學(xué)校文憑，才會是未來找工作或繼續(xù)求學(xué)深造的助力。
這類「認(rèn)證」並非聯(lián)邦政府管轄的權(quán)責(zé)範(fàn)圍，它通常是由非營利的第三方機構(gòu)進行審核評估，美國有許多類似的教育審核機構(gòu)，但僅有少數(shù)為聯(lián)邦政府認(rèn)可。目前最大的兩個機構(gòu)分別是高等教育協(xié)會議會(Council for Higher Education Association，簡稱CHEA)，以及特殊與專業(yè)教育協(xié)會(Association of Specialized and Professional Accreditors，簡稱ASPA)，這兩間機構(gòu)綜合各州、各區(qū)以及全國教育委員會，與其他監(jiān)督教育機構(gòu)形成一個保護傘，確保學(xué)校提出的課程，師資和內(nèi)容皆符合高等教育的品質(zhì)與意義。
獲得認(rèn)可的學(xué)校也因教育目的不同、而有不同的認(rèn)證，一般大學(xué)包括史丹福、加州大學(xué)、紐約大學(xué)等是以學(xué)校的整體表現(xiàn)取得學(xué)術(shù)機構(gòu)認(rèn)證 (Institutional Accreditation)和區(qū)域性 (Regional)認(rèn)證；職業(yè)學(xué)?；蜥槍δ稠棇I(yè)領(lǐng)域而設(shè)立的學(xué)校，則須取得全國性(National)認(rèn)證，全國性認(rèn)證又分特殊專長教育、宗教和職訓(xùn)等類別。
教育部特別指出，並非沒有認(rèn)證的學(xué)校就是違法經(jīng)營，「認(rèn)證」旨在確保該所學(xué)校提供的高等教育符合一定標(biāo)準(zhǔn)，也是對求學(xué)者接受知識的一個保證。教育部也強調(diào)，教育部扮演的是「監(jiān)督」的角色，各州教育部門及非營利學(xué)術(shù)機構(gòu)才是審核者。另外部分學(xué)校提供海外教學(xué)的部分，由於不在美國境內(nèi)，課程內(nèi)容不會獲得審核。
如何確認(rèn)一所學(xué)校是否獲得認(rèn)證，美國教育部網(wǎng)站列出至2011年8月全美獲認(rèn)可的學(xué)院、大學(xué)、研究所，網(wǎng)址為http://ope.ed.gov/accreditation/GetDownloadFile.aspx。
指導(dǎo)有意透過網(wǎng)路取得學(xué)位的網(wǎng)站Guide to Online Schools，也強調(diào)就讀認(rèn)證學(xué)校的重要性，因為未獲認(rèn)證的學(xué)校除了教育品質(zhì)可能不完整、找工時學(xué)歷不被雇主認(rèn)同，還有許多缺點，例如轉(zhuǎn)校時學(xué)分無法轉(zhuǎn)移或不被承認(rèn)，無法申請聯(lián)邦助學(xué)金、私人助學(xué)金，還有可能被超額收費。
