情緒、情感和它們在腦中的處理系統(tǒng)
腦的高級功能包括認知（注意、學習、記憶）情感、思維、決策，外化的如人格、行為、語言等。情緒是一種復(fù)雜的心理狀態(tài)或過程，目前科學界還沒有對情緒的定義取得一致的意見，許多研究情緒的科學家認為應(yīng)該把情緒事件中自動反應(yīng)的部分稱為情緒，或初級情緒，而與其相聯(lián)的帶有主觀的，或是經(jīng)驗性的部分稱為感情。人因內(nèi)、外部刺激而引起情緒狀態(tài)之后，會因之而產(chǎn)生帶有性格特點的生理狀態(tài)的改變，感情則定義為由這種生理狀態(tài)改變而引起的精神上的表現(xiàn)，是感情影響著人的決策和人際交往。與情感相關(guān)的術(shù)語還有激情、情感的表達和心情。心情是一種溫和的、變化緩慢的情感狀態(tài)，也有人稱它為第三種情緒。
近年來，隨著腦科學的飛速發(fā)展以及對腦功能的深入研究，人們越來越清楚地認識到研究情感的重要性。發(fā)生在我們大腦中的認知和情感兩個過程構(gòu)成了我們精神生活的主要基礎(chǔ)，認知和情緒之間的協(xié)調(diào)決定了每個人的性格和特點，我們的情緒是我們智慧、道德和自尊的基礎(chǔ)，是創(chuàng)新的驅(qū)動力，因為所有精神的高級功能都需要情感的伴隨，或是認知和情感共同協(xié)調(diào)產(chǎn)生的思維與決策。情感是影響人們生活質(zhì)量和活動范圍的核心因素，也是許多暴力和精神疾病的成因。因此，一些神經(jīng)科學家提出了情感神經(jīng)科學這樣一個前沿的研究領(lǐng)域。
到目前為止，研究的資料已經(jīng)揭示與情緒和感情有關(guān)的腦區(qū)和神經(jīng)回路。處于顳葉部位邊緣系統(tǒng)中的杏仁體被稱為是情緒的發(fā)動機和計算機，特別對恐懼情緒的產(chǎn)生起著關(guān)鍵作用。杏仁體是一個很復(fù)雜的功能核團的組合體，它和海馬體、嗅覺皮層共同組成邊緣系統(tǒng)的主要部分。外部刺激到來時，分兩條通路到達杏仁體。一條是直接的快速通道，刺激源—丘腦—杏仁體的側(cè)核；另一條是丘腦—皮層—杏仁體側(cè)核。杏仁體投射到很廣大的腦區(qū)，影響注意、記憶和決策等。從杏仁核的輸出投射到腦干等處，引起身體各部分的應(yīng)激反應(yīng)，包括動作、交感系統(tǒng)、副交感系統(tǒng)、激素分泌系統(tǒng)和神經(jīng)遞質(zhì)分泌系統(tǒng)。其他，如眶前額皮層、腦島皮層、前扣帶回、后扣帶回等對情緒的過程都是重要的。
正電子成像揭示邊緣系統(tǒng)（海馬體，杏仁體）以及位于前顳葉的副邊緣區(qū)（前顳葉皮層和副海馬回）都公認是參與情緒處理的部位。它們主要是參與對外部感知的刺激，而較少地對認知刺激（或許還有內(nèi)部的感知）產(chǎn)生反應(yīng)。這些區(qū)域接受來自多種感覺聯(lián)合區(qū)來的投射，特別是參與對具有情緒意義的外部的感覺刺激的評價。這些區(qū)域（或許還有其他的與感覺聯(lián)合區(qū)有關(guān)的區(qū)域）是外部的警覺中心，提供每個人有關(guān)外來危險的警告。相反的，另一個副邊緣區(qū)——前腦島區(qū)似在處理痛苦的刺激，對內(nèi)部的感覺以及體內(nèi)的變化作反應(yīng)，參與負面情緒的評價過程。在正常參與性焦慮、回憶焦慮時，都發(fā)現(xiàn)此區(qū)域的血流增加。它可以看成是對體內(nèi)存在危險的內(nèi)部報警中心。丘腦參與情緒處理和情緒的類型、情緒的評價、情緒刺激的性質(zhì)都無關(guān)。前丘腦也許以某種形式參與了情緒表達的整合。
和丘腦一樣，內(nèi)側(cè)前額皮層的參與也和情緒的性質(zhì)無關(guān)。主要參與情緒的有意識的經(jīng)歷，抑制過于強的情緒和情緒表達，或監(jiān)視自身的情緒狀態(tài)，以做出適當?shù)臎Q策。和背外側(cè)前額皮層一樣，內(nèi)側(cè)前額皮層也屬于工作記憶區(qū)，它參與有意識的情緒體驗，和情感的產(chǎn)生有密切的關(guān)系。
腦中有一個特定的感覺聯(lián)合區(qū)。它包括前扣代回、內(nèi)側(cè)前額皮層、尾核、小腦蚓部和中腦區(qū)。在正常和病態(tài)的焦慮中這個區(qū)域都參與了情緒的處理。前扣代回、內(nèi)側(cè)前額皮層參與了對痛苦情緒狀況下，如焦慮和疼痛，注意和行為反應(yīng)的有意識的經(jīng)歷。小腦蚓部參與對痛苦情緒的行為反應(yīng)（即焦慮的面部表情，肌肉緊張，對反應(yīng)做準備的體態(tài)，控制逃離現(xiàn)場）或?qū)箲]的認知過程。丘腦和尾核區(qū)是基底節(jié)—丘腦—額皮層回路的一部分，該回路以某種方式參與了焦慮的整合表達。
不管在正常人或是病人的腦中，都可以看到有許多區(qū)域參與了情緒的處理。我們應(yīng)該認識到，在產(chǎn)生多層面的情緒反應(yīng)時，大腦里有多種的、分層的、分布于腦的不同部位的過程參與，對這方面的研究還在進行之中。
腦中的神經(jīng)遞質(zhì)和調(diào)質(zhì)對情緒回路有很大的影響，典型的有5－HT、多巴胺、去甲腎上腺素等。應(yīng)激狀態(tài)下杏仁體中核的輸出直接影響丘腦—垂體—腎上腺激素分泌系統(tǒng)，長期慢性的壓力過大，會影響兒童認知的發(fā)展。
人腦中與情緒有關(guān)腦區(qū)的發(fā)育在出生后的第1年和第2年十分關(guān)鍵。嬰兒的依戀情結(jié)是人一生中最強烈的三種感情之一，對兒童以及成年后的心智發(fā)展有重要的影響。
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