〖起源〗
我國人民一向重視農(nóng)歷新年。雖然中華民國自公元一九一二年就廢除陰歷，改用陽歷；但是，沿用了數(shù)千年的陰歷新年，始終在民間占據(jù)了極為穩(wěn)固的地位。陰歷過年的盛況，決非陽歷新年所能取代。
許慎（三○～一三四）的《說文解字》說：“年，谷熟也。從禾，千聲”。由此可見，年的原始意義和農(nóng)事收成有關(guān)。古代的農(nóng)業(yè)技術(shù)不如現(xiàn)代發(fā)達(dá)，中華文化的發(fā)源地──黃河流域──氣候條件又只能達(dá)到一歲一熟。所以在辛苦的耕種過后，收成的季節(jié)通常也就狂歡慶祝的時(shí)機(jī)。這樣一次耕耘收獲的周期，就稱為一年。慶祝收成時(shí)，除了慰勞自己一年來農(nóng)事的辛苦外，也要感激上天的賜與，并祈求來年能有同樣的豐收。臘祭就是這些兼具酬答及祈愿性質(zhì)的歲末祭祀總稱。應(yīng)劭（約一七八）的的《風(fēng)俗通義》“祀典”說：“臘者，獵者，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。或日：臘者，接也。新故交接，故大祭以報(bào)功也”。至于臘祭的對(duì)象，據(jù)《禮記》“月令”：“天子……臘先祖、五祀，勞農(nóng)以休息也”。五祀指的就是門、戶、中霤、行等神祇。而《禮記》“郊特牲”另外提及：“天子大蠟八”，這里的“八蠟”指的是八種與農(nóng)業(yè)有關(guān)的神。臘祭原本表示一個(gè)生產(chǎn)周期的結(jié)束，一直要到歷法確定以后，臘的種種祭祀才逐漸被分散并融入現(xiàn)在陰歷年的各項(xiàng)習(xí)俗中。
過年時(shí)值新舊交接之際，各方面的除舊布新措施就成了這個(gè)節(jié)期的主要任務(wù)。過往一年如有任何疾病災(zāi)禍，都要趁這個(gè)時(shí)機(jī)舉行一個(gè)象征性的儀式加以驅(qū)除，確保它們來年不再為害世間，這就是“儺”的由來。《論語》“鄉(xiāng)黨”篇記載孔子：“鄉(xiāng)人儺，朝服而立阼階”?？装矅ⅲ骸皟?，驅(qū)逐疫鬼也”。漢朝儺儀進(jìn)行的方式在《漢書》“禮儀志”中有詳盡的記載：先臘一日，大儺，謂之逐疫。其儀：選中黃門子弟年十歲以上，十二以下，百二十人為侲子。皆赤幘皂制，執(zhí)大。方相氏黃金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，執(zhí)戈揚(yáng)盾。十二獸有衣衣毛角。中黃門行之，冗從仆射將之，以逐惡鬼于禁?！蜃鞣较嗯c十二獸。嚾呼，因偏前后省三過、持炬火，送疫出端門；門外騶騎傳炬出宮，司馬闕門門外五營騎士傳火棄雒水中。百官官府各以木面獸能為儺人師訖，設(shè)桃梗，郁儡、葦茭畢，執(zhí)事陛者罷。葦戟、桃仗以賜公、卿、將軍、特侯、諸侯。臘祭及大儺都是歲末重要的祀典。民間的儀式或許比不上宮廷的盛大，但是它們酬神、驅(qū)邪、祈福的基本精神卻是相通的。盡可以從現(xiàn)存的許多過年的習(xí)俗中，找出臘與儺殘存的痕跡。
〖過年的傳說〗
關(guān)于過年的來歷。有許多不同的傳說。其中，以年為怪獸的說明，流傳最為普遍。
相傳在遠(yuǎn)古的時(shí)代，我們的祖先時(shí)常遭受一種怪獸的威脅。這只兇猛的野獸叫做“年”。年的頭和獅子一樣威武，身軀比大象還要粗壯。力大無窮，它只要一聲怒吼，馬上山搖地動(dòng)。
年平時(shí)捕捉百獸為食。到了冬天，它找不到冬眠的動(dòng)物，食物短缺，它就下山騷擾民宅。一開始只是獵食牲畜，到后來甚至吃人。百姓們被年驚擾得不得安寧。
時(shí)日一久，人們逐漸發(fā)現(xiàn)這頭年獸的弱點(diǎn)。原來它害怕三樣?xùn)|西，一是紅色，二是火光，三是響聲。因此人們就想了個(gè)辦法，到了冬天，年也要出現(xiàn)時(shí)，家家戶戶都在門里還通宵不睡，敲敲打打的弄出各種聲響。這天夜里，年正要進(jìn)村獵食，只見家家戶戶門前都有紅色及火光，嚇得回頭就跑。人們看見年跑了，膽子一壯，更加勁的敲打器具，一路追向前去。年嚇得跑進(jìn)深山，再也于敢出來了。
第二天天一亮，大家高與得出門互道恭喜。還張燈結(jié)彩，殺雞宰羊，飲酒設(shè)宴來慶祝。
為了紀(jì)念這次的勝利，以后每到冬天的這個(gè)時(shí)間，家家戶戶都貼紅色的對(duì)聯(lián)在門上，并點(diǎn)燈燃燭，敲鑼打鼓，晚上通宵守夜，第二天早上也互相祝賀道喜，這些習(xí)俗一代代的流傳下來，就是現(xiàn)在的過年。
〖過年的習(xí)俗〗
北方有句俗話說：“過了臘八就是年”。在往日舊社會(huì)里，的確是喝過了臘八粥，年的腳步就近了。到了臘月廿四日送灶后，過年的氣氛更是一天比一天濃。似乎空氣中就可以嗅出絲絲興奮的氣息。
祭灶，在中國起源甚早。在《禮記》“禮器”篇中就有祭灶的記載。不過,祭灶的日子隨著寺、地而有不同。《后漢書》“陰興傳”記載南陽（河南境內(nèi)）陰子方于臘日以黃羊祭灶，受了灶神的祝福，因而發(fā)跡，三世繁昌，周處（二四○～約二九九）的《風(fēng)土記》則說：“今吳以臘月廿四日夜記。其謂神翌日朝天日一歲事，故前期禱之”。為恐灶神上天后，說了任何不利自宅的話，吳人祭灶時(shí)，會(huì)“以酒沃門、謂之醉司命”。宗懔（約四九八～五六五）的《荊楚歲時(shí)記》記荊楚一帶的祭灶習(xí)俗則是在臘日（十二月八日）“并以豚酒祭灶神”。由祭灶的供品看來，人們對(duì)這位會(huì)打小報(bào)告的灶神，敬畏的程度一直在降低。早先還用黃羊、豚酒等牲醴慎重的祭拜，到后來干脆就酒將祂灌醉。宋朝以降，灶神根本就成了被開玩笑的對(duì)象。宋人祭灶使用一種稱為“膠牙餳”的灶糖，用意非是使灶神上天后說些甜言蜜語。也有人說是要讓灶神的齒牙被糖黏住，說不出話來。北方常見的灶糖有所謂的“糖瓜”，就是麥牙糖沾芝麻做成葫蘆或瓜形。另一種“關(guān)東糖”，是以江米磨粉加飴糖制成，又硬又脆，可以久存。
習(xí)慣上，商家到歲末，就要清算全年的帳務(wù)。所以送灶同時(shí)也是催債、討債者絡(luò)繹不絕于途的時(shí)候。不過，討債最多只到除夕。一等吃過年夜飯，就算沒收到債款，主客見面時(shí)，也得拱起手來互道恭喜。所以北方有句俗話說：“要命的關(guān)東糖，救命的餃子”（除夕夜吃餃子），就是形容這種情形。
祭過灶，到年底之前，還要挑一個(gè)好日子來做大掃除，俗稱“掃年”。掃年的風(fēng)俗也有悠的歷史。崔寔（逝于一七○）的《四民月令》中訧提到了十二月時(shí)“齋、饌、掃除”。舊式的家庭每年清掃之前，還要事先翻看黃歷，挑選一個(gè)黃道吉日來進(jìn)行。掃除積年的塵埃，不僅是為了迎接新年，對(duì)環(huán)境衛(wèi)生、維護(hù)健康也有極大的益處。
俗傳灶神上天稟秦人間一年善惡后，廿五日就是上帝下降之日。它要稽查是非，以降禍福。所以在這一天大家特別要謹(jǐn)言慎行。尤其要告誡小孩不得口出穢言，以免招致不詳。
自廿五日至除夕這五天，由于家神俱已上天，百無禁忌，所以民間也多在這幾天內(nèi)舉行婚嫁。
接下來趕辦年貨，更是過年的要?jiǎng)?wù)之一。在以往的農(nóng)業(yè)社會(huì)里，商業(yè)交易行為不如現(xiàn)代頻繁，交通也不如現(xiàn)代發(fā)達(dá)。僻居鄉(xiāng)村的鄉(xiāng)民往往都趁著過年前這幾天，帶著秋收后盈余的糧食，到城鎮(zhèn)里去置辦年貨。采買的項(xiàng)目不勝枚舉，從吃、穿、用的日常用品。到過年應(yīng)景鞭炮、春聯(lián)等，總要滿滿裝載了一車才算滿意。
店家們也都準(zhǔn)備上好貨色來爭取這一年當(dāng)中最大的一筆進(jìn)帳。顧祿的《清嘉錄》（一八三○）卷十二中有一條“年市”，詳細(xì)記載了年市所販?zhǔn)鄣纳唐芳盁狒[的過節(jié)伙氣氛：
年夜已來，市肆販置南北雜貨，備固民歲晚人事之需，俗稱“六十日頭店”。熟食鋪，豚蹄、雞、鴨較常貨買有加。紙馬香燭鋪、預(yù)印路頭財(cái)馬，紙糊元寶，緞疋，多澆巨蠟、束名香。街坊吟賣篝燈、燈草、掛錠、牌、簾、及簞瓢、箕帚、竹筐、磁器、罐器、鮮魚、果蔬諸品不絕。鍛磨、磨刀、殺雞諸色工人，亦應(yīng)時(shí)而出，喧于城市。酒肆、藥鋪，各以酒糟、蒼術(shù)、辟瘟丹之屬饋遺于主顧家，總謂之“年市”。
為了點(diǎn)染新春的喜氣，在廳堂里插一盆花也是必不可少的擺設(shè)。因此，年關(guān)一近，花市的交易也就特別熱絡(luò)。最常見的應(yīng)景花卉有桃、李、梅、牡丹、芍藥、吊鐘、水仙、報(bào)歲蘭等等。也有人喜歡在過年時(shí)，捧一株金橘的盆栽回去。腦筋動(dòng)得快的生意人會(huì)在樹干上扎起紅色的爆竹及亮晶晶的元寶掛飾，名字就叫“搖錢樹”。
販賣春聯(lián)，年畫的擔(dān)子也陸續(xù)出現(xiàn)?！按郝?lián)”是以紅紙為底的對(duì)聯(lián)，用墨汁或金粉寫上吉祥的對(duì)句，在新年期間貼在大門、墻壁、房門、倉、廚等地。春聯(lián)的內(nèi)容要講求對(duì)句工整，含意吉祥，可算是中國文學(xué)的一種特殊文體。據(jù)說歷史上第一幅春聯(lián)，是由蜀主孟昶（九一九～九六五）創(chuàng)作的。五代以前，過年時(shí)人家都在門上掛驅(qū)邪的桃符。據(jù)《宋史》“蜀世家”記載，有一年過年，孟昶命令宮中大學(xué)士辛寅遜題詞在桃符上，但“昶以其非工，自命筆題云：‘新年納余慶，佳節(jié)號(hào)長春’”。
另一對(duì)同樣著的春聯(lián)，據(jù)說出自明太祖之手。相傳明太祖朱元璋某年除夕微服出巡，看到家家戶戶貼出了紅色的春聯(lián)，一派升平景象，心中十分喜悅。偶然間看到一戶人家尚未貼春聯(lián)，經(jīng)過詢問，原來此戶主以閹豬為業(yè)，自己不識(shí)字不會(huì)寫春聯(lián)，也沒有請(qǐng)人代寫。朱元璋一時(shí)詩興大發(fā)，要過筆墨，便寫入了“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根”的對(duì)聯(lián)，然后投筆而去。后來這戶人家知道這是御筆親書的對(duì)聯(lián)，就裱背起來，掛在中堂上，燒香敬奉。
年畫，就是與年俗有關(guān)的版畫，也是過年期間特有的民間工藝。它的起源和春聯(lián)一樣，都和古代的桃符有關(guān)。應(yīng)劭的《風(fēng)俗通義》“祀典”中引《黃帝書》：“上古之時(shí)，有荼與郁壘昆弟二人，性能執(zhí)鬼，度朔山上立桃樹下，簡閱百鬼，無道理，佞為人禍害，荼與郁壘縛以葦索，執(zhí)以食虎”。因此漢代縣官多在臘日或除夕“飾桃人，垂葦茭，畫虎于門”，以抵御邪崇的進(jìn)入。到了南北朝時(shí)，干脆就將神荼、郁壘直接畫在桃板上。《荊楚歲時(shí)記》：“造桃板著戶，謂之仙木。繪二神，貼戶左右，右神荼、右郁壘，俗謂之門神”。也有人直接將神荼、郁壘的名字寫在桃木上，省去了繪畫的麻煩。桃符發(fā)展到后來，漸漸分化成春聯(lián)及門畫，其中的門畫就是年畫的前身。
年畫的種類約可分為“版畫”、“刻紙”、“紙繪”三種。版畫是以木刻圖案，再按圖上色而成。這一類的年畫以天津的楊柳青、山東濰縣的楊家埠、河南的朱仙鎮(zhèn)、蘇州的桃花塢及廣東的佛山鎮(zhèn)最為著名。年畫的特色因地而異，但是它們的用色活潑大膽、含意吉祥討卻是一致的。“刻紙”是用刻刀在紙上雕鏤圖案，畫面的設(shè)計(jì)極具巧思。雕工細(xì)膩處，可以傳達(dá)出極生動(dòng)的姿態(tài)?！凹埨L”的年畫內(nèi)容以神像為主。神荼、郁壘、鐘馗、財(cái)神、天官賜福等，都是很受歡迎的題材。
俗傳除夕也是天神下降之日，所以“接神”也是這一天的重要任務(wù)。諸神當(dāng)中，最受歡迎的就是財(cái)神爺。到了除夕這天下午，“送財(cái)神爺”成了小男孩間最熱門的臨時(shí)行業(yè)。他們以低價(jià)買來一疊財(cái)神爺畫，然后大街小巷的去喊“送財(cái)神爺”、“送財(cái)神爺”。通常送財(cái)神爺?shù)膩淼郊议T口，家主人一定會(huì)花幾個(gè)銅板，“請(qǐng)”一尊進(jìn)來。就算家中己經(jīng)有了，也要回答“請(qǐng)過了”，絕不能說“不要”，以免組斷財(cái)路。
在除夕晚上，許多農(nóng)家會(huì)在院子里以松柏燃起一堆柴火，稱為“燒松盆”，據(jù)說可除崇。另有一種“踩歲”的風(fēng)俗。據(jù)富察敦崇的《燕京歲時(shí)記》（一九○六年）記載：“除夕自戶庭以至大門，凡行走之處遍以芝麻撒之，謂之踩歲”。因?yàn)椤皻q”與“崇”發(fā)音相同，這些習(xí)俗或多或少都帶有驅(qū)邪的含意。
過年的高潮，就在除夕夜的年夜飯了。年夜飯，又稱團(tuán)年飯，最重要的意義在于全家團(tuán)聚。不管平日是在什么地方為生活?yuàn)^斗，到了除夕這一天，分散各地的游子一定會(huì)風(fēng)塵仆仆的趕回家來團(tuán)聚。在家的成員也一定要等會(huì)全家都到齊了，才能開動(dòng)。有些地方習(xí)俗，即使家未能趕回家吃團(tuán)年飯，也要在桌上為他擺一副碗筷，并且夾一些菜肴在碗里，表示家人仍等待他回家團(tuán)圓。習(xí)慣上，年夜飯吃得愈久愈好，有的人家會(huì)一直吃到深夜。
吃過年夜飯，子孩子們最期待的時(shí)刻就來臨了。通常這個(gè)時(shí)候，長輩們會(huì)端坐堂上，接受晚輩的叩拜辭歲。辭歲時(shí)，小孩子要說吉祥話祝福長輩，長輩們就會(huì)拿出事準(zhǔn)備的紅色賞給兒孫?！凹t包”就是“壓歲錢”。過年給壓歲錢的習(xí)俗始見于清朝?！肚寮武洝肪硎嫌涊d：“長幼度歲，互以糕果、朱提相獻(xiàn)，謂之‘壓歲盤’。長者貽小兒以朱繩綴百錢，謂之‘壓歲錢’；置橘、荔諸果于枕畔、謂之‘壓歲果子’。元旦睡覺時(shí)食之，取讖于吉利，為新年休征”。從前旳硬幣是內(nèi)方外圓的銅錢，講究一點(diǎn)的人家，會(huì)用彩繩穿錢，編作龍形，掛在小孩的床腳，或者是掛在床帳上，據(jù)說可以鎮(zhèn)壓邪崇。除夕夜，大部分的人都不睡覺，熬夜到天亮。這個(gè)習(xí)俗，最早見于《風(fēng)土記》：“蜀之風(fēng)俗，晚歲相與饋問，謂之饋歲，酒食相邀為別歲。至除夕達(dá)旦不眠，謂之守歲”。相傳守歲可以使自己或者父母長壽。所以除夕夜通常是家家燈火輝煌、通宵不眠。等子時(shí)一到，鞭炮聲此起彼落，新的一年就來臨了。
〖過年食俗〗
舊式的農(nóng)業(yè)社會(huì)里，大約自臘月初八以后，家庭主婦們就要忙著張羅過年的食品了。因?yàn)殡缰婆D味所需的時(shí)間較長，所以必須盡早開始。我國皂許多省份都有腌臘味的習(xí)俗，其中又以廣東省的臘味最為著名。臘味的種類繁多，舉凡臘腸、臘肉、臘鴨、臘魚、風(fēng)雞、風(fēng)肝等，就算自己家中沒有腌制，也一定要買上一兩樣來應(yīng)應(yīng)。景臘肉的吃法可以是蒸熟后切片，或者拌蒜苗、辣椒、或是炒青菜吃。在忙碌的年節(jié)里，臘味是最簡便而可口的一道年菜。
剛腌過臘味，接下來,就該蒸年糕了。年糕因?yàn)橹C音“年高”，再加上有著變化多端的口味，幾乎成了家家必備的應(yīng)景食品。年糕的式樣有方塊狀的黃、白年糕，象征著黃金、白銀：也有條狀的寧波及福州年糕，造型模仿銀條；都是以形狀寄寓新年發(fā)財(cái)?shù)囊馑肌?/p>
從前的年糕制作全憑手工，前一天就要先把糯米浸泡一夜，再用石磨磨成米漿，裝進(jìn)布袋后，在袋上放石頭重壓，等水份瀝干后，再將米團(tuán)取出，加上配料，調(diào)味，然后在蒸籠中以炭火慢慢蒸熟。想蒸出色、香、味俱全的年糕，就絲毫馬虎不得。巧手的主婦們往往可以憑著多年的經(jīng)驗(yàn)，在每一個(gè)步驟都拿捏得恰到好處。
年糕的口味因地而異。北京人喜食江米或黃米制成的紅棗年糕、百果年糕和白年糕。河北人則喜歡在年糕中加入大棗、小紅豆及綠豆等一起蒸食。山西北部在內(nèi)蒙古等地，過年時(shí)習(xí)慣吃黃米粉油炸年糕，有的還包上豆沙、棗泥等餡。東蒸年糕主要用粘高粱米加一些豆類，山東人則用黃米、紅棗蒸年糕。北方的年糕以甜為主，或蒸或炸，也有人干脆沾糖吃。
南方的年糕則甜咸兼具。例如蘇州及寧波的年糕，以粳米制作，味道清淡。除了蒸、炸以外，還可以片炒或是煮湯。甜味的年糕則以糯米粉加白糖、豬油、再加上玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料?？梢灾苯诱羰郴蚴钦瓷系扒逵驼ā?/p>
廣東的蘿卜糕、芋頭糕、制法與眾不同；先將蘿卜或芋頭切碎，混合炒香的臘肉、蝦米、冬菇等作料，再加入米團(tuán)后蒸成。馬蹄（荸薺）糕也是廣東名產(chǎn)，作法是荸薺去皮磨成粉，加米粉和白糖蒸成。
傳統(tǒng)的觀念認(rèn)為，蒸制年糕的成敗，關(guān)系著來年運(yùn)氣的好壞，所以蒸年糕時(shí)有些禁忌。例如不準(zhǔn)說不吉祥的話，不準(zhǔn)大聲吵鬧等等。
北方的許多省份，過年時(shí)還要包餃子。雖然餃子早已是普及大江南北的日常點(diǎn)心。但是除夕夜吃的餃子卻另有一番特殊的意義。舊時(shí)以天干地支來計(jì)時(shí)，除夕夜亥時(shí)一過便交子時(shí)，正是新年最新初的時(shí)刻，據(jù)說這時(shí)吃了餃子，表示“開張大吉，萬事如意”。又因?yàn)榇丝陶蛔訒r(shí)，所以吃餃子諧音“交子（時(shí)）”。此外，餃子因?yàn)樾嗡圃獙?，過年時(shí)吃餃子，尤其帶有“招財(cái)進(jìn)寶”的吉祥含義。
餃子以面粉為皮，餡的內(nèi)容則是五花八門。傳統(tǒng)的作法是以豬、牛、羊肉為餡，搭配大白菜、芹菜、韭菜及蘿卜、瓜類等蔬菜。新式的作法，則不拘山珍海味皆可作餡，例如雞、鴨肉、鯉魚、蟹黃、蟹肉、魷魚、鮑魚、蝦仁'海參、魚翅、魚肚、干貝、猴頭菇等，均可入餡。最“正統(tǒng)”的餃子吃法，是清水煮熟，撈起后以調(diào)有醋、蒜末、香油的醬油為佐料沾著吃。也有“炸餃子”、“烙餃子（鍋貼）”等吃法。河南及陜西的部分地區(qū)多將餃子與面條一起煮了吃，名叫“金絲穿元寶”。內(nèi)蒙及東北一帶，還有人將餃子放進(jìn)白肉酸菜火鍋中煮食，別有一番風(fēng)味。除了上述幾種常見的過年應(yīng)節(jié)食品外，每位家庭主婦都還要挖空心思烹調(diào)出一桌色、香、味俱全的年夜飯。年菜除了講究精致、豐盛外，好的口彩也是必備的條件。如北京人的年飯，以黃、白兩色米煮成，稱為“金銀米”，上面插有松柏枝，并以金錢、棗、栗、龍眼等為裝飾。江南人以風(fēng)干茄蒂、混合果蔬，煮成“安樂菜”。吃年夜飯時(shí)，一定先挾一口安樂菜。魚因?yàn)橹C音“余”，也是一道也不可少的年菜。就連不產(chǎn)魚的北方，也要在桌上擺一條木刻的魚應(yīng)景，以示“年年有余”。
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