在春秋和戰(zhàn)國時(shí)代，中原地區(qū)文明程度較高，開發(fā)較早，地形，氣候，土壤，以及水源條件都十分有利于農(nóng)耕文明的發(fā)展與壯大。而且春秋列國中最早稱霸的鄭國就位于中原地區(qū)。但是，隨著春秋歷史的發(fā)展，中原國家在爭霸的過程中越來越被動，最后由一流國家淪為二三流弱國。中個(gè)原因，我還是從自然地理與人文地理兩個(gè)方面進(jìn)行分析。
春秋爭霸開始時(shí)的列國
從地形上看，中原地區(qū)以平原為主，平原地形地勢平坦開闊，無險(xiǎn)可守，不利于軍事防御。而春秋時(shí)代是車戰(zhàn)的鼎盛時(shí)代，戰(zhàn)車只有在平原地帶使用，才能發(fā)揮出最大威力。這為中原各國的國土上戰(zhàn)爭多發(fā)、飽受兵禍埋下了禍根。后人的論述也提及了這一點(diǎn)劣勢：比如在《增廣廿四史論新編》的《魯疆域論》中這樣寫道:“(魯)其地平衍，無高山大川為之限隔，無魚鹽之利為饒沃，故終春秋之世，常畏齊而附晉;豈特其君臣孱弱，亦其地當(dāng)走集，以守則不足以固，以攻則不足以取勝也?！薄端谓蛘摗?“周室棋布諸侯，各有分地，豈無意哉!蓋自三監(jiān)作孽，武庚反叛，周公誅武庚而封微子于宋，豈非懲創(chuàng)當(dāng)時(shí)?武庚國于紂都，有孟門、太行之險(xiǎn)，其民易煽，其地易震，而商丘為四望平坦之地，又近東都，日后雖子孫自作不靖，無能據(jù)險(xiǎn)為患哉?”
從地理位置上看，中原大地位置處于東亞大陸的核心，在地理上位于四戰(zhàn)之地，四面受敵，是兵法中所謂的“衢地”，周邊大國的北上南下東進(jìn)西征都要經(jīng)過中原地區(qū)。從軍事角度看在地理地形上，齊秦晉楚都會經(jīng)過這里，中原各諸侯國均無優(yōu)勢可言。事實(shí)證明，中原地區(qū)作為群雄爭奪的戰(zhàn)場，的確戰(zhàn)爭頻發(fā)。春秋時(shí)代由中原周邊國家發(fā)起的、改變列國地位的幾場爭霸大戰(zhàn)均發(fā)生在中原地區(qū)：泓水之戰(zhàn)發(fā)生于宋邊境；鄢陵，城濮，邲之戰(zhàn)發(fā)生在鄭國境內(nèi)。
水運(yùn)有利于中原地區(qū)的貿(mào)易發(fā)展
從農(nóng)業(yè)耕作條件看，中原地帶比周邊地區(qū)要優(yōu)越很多：當(dāng)?shù)赜兄鴾嘏瘽駶櫟臍夂?，適宜于人們居住及農(nóng)作物的生長；黃淮海平原及汝潁流域的丘陵坡地，土質(zhì)肥厚軟沃，易于耕作，豫東、魯西南平原在古代地勢卑濕，湖沼密布，較為著名的如孟諸、巨野、雷夏、滎澤等等，不勝枚舉。湖沼附近草木叢生，有利于采集、漁獵活動的開展，可以作為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的補(bǔ)充。
古代巨野澤在今天的遺存
根據(jù)宋杰老師在《春秋時(shí)期中國政治力量的分布態(tài)勢和列強(qiáng)興起的地理原因》的分析，中原的西部、中部河流眾多，除了黃河、濟(jì)水、淮河等巨川之外，還交織著伊、洛、汴等諸條水道，對發(fā)展航運(yùn)和灌溉事業(yè)亦較為理想。比如宋國的陶就是一個(gè)以水運(yùn)而聞名的貿(mào)易樞紐。因?yàn)楫?dāng)?shù)鼐哂性S多優(yōu)越條件，自武王克商、周公東征以后，西來的征服民族——周族便逐步占據(jù)了這片沃土，原有的土著民族——東夷、殷人則受到他們的驅(qū)逐和統(tǒng)治。誠如楊伯峻先生所言：“姬姓所封諸國，多在古黃土層或沖積地帶，就當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而論，是最好或較好之土地?！痹偌由现性煜轮械牡乩砦恢茫?，在經(jīng)濟(jì)活動方面，中原華夏諸邦不僅有著“重農(nóng)”的歷史傳統(tǒng)，手工業(yè)的發(fā)展水平也很高，很多產(chǎn)品聞名遐邇，“鄭之刀，宋之斤，魯之削;遷乎其地而弗能為良”。地勢平坦，人眾車馬行駛便利的洛陽與曹、宋的陶均被稱為“天下之中”，這兩地與鄭國都城均是交通樞紐，道路交匯，是西方邦國、部族貿(mào)易往來的必經(jīng)之處。
春秋時(shí)代的列國貨幣
不過，頻繁發(fā)生的戰(zhàn)爭則在很大程度上影響了中原各國的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與商業(yè)經(jīng)營。春秋時(shí)代的軍隊(duì)在征伐他國時(shí)，都會從敵國的田地中收取糧草補(bǔ)充給養(yǎng)。一來緩解己方后勤壓力，另一方面打擊敵國士氣，誠如孫子所言：“故殺敵者，怒也；取敵之利者，貨也。車戰(zhàn)得車十乘以上，賞其先得者，而更其旌旗?！保ㄋ?，要使士兵拼死殺敵，就必須怒之，激勵之。要使士兵勇于奪取敵方的軍需物資，就必須以繳獲的財(cái)物作獎賞。所以，在車戰(zhàn)中，搶奪十輛車以上的，就獎賞最先搶得戰(zhàn)車的。而奪得的戰(zhàn)車，要立即換上我方的旗幟，把搶得的戰(zhàn)車編入我方車隊(duì)。）
中原小國很容易成為大國的糧倉
因此孫子提出：“取用于國，因糧于敵，故軍食可足也”，如果迫不得已要打消耗戰(zhàn)持久戰(zhàn)的話，就要“務(wù)食于敵，食敵一鐘，當(dāng)吾二十鐘；忌桿一石，當(dāng)吾二十石”，意思是說一定要在敵國解決糧草，從敵國搞到一鐘的糧食，就相當(dāng)于從本國啟運(yùn)時(shí)的二十鐘，在當(dāng)?shù)厝〉蔑暳弦皇?，相?dāng)于從本國啟運(yùn)時(shí)的二十石。所以中原列國的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的自然地理優(yōu)勢在有些時(shí)候難以有效發(fā)揮，優(yōu)越的自然條件不一定能助力于經(jīng)濟(jì)發(fā)展與社會進(jìn)步。
墨子救宋就討論了中原的物產(chǎn)和楚國物產(chǎn)的差異
此外，中原列國的物產(chǎn)不一定有中原周邊國家豐富。由于中原地區(qū)不臨海、地理單元較為單一、地形變化小、經(jīng)緯度跨度小，所以，中原地區(qū)的礦產(chǎn)、植被帶、動植物種類不及中原周邊國家豐富；而且中原地區(qū)國家林立，種類并不豐富的自然資源分?jǐn)偟礁鱾€(gè)國家，每個(gè)國家的自然資源擁有量與種類自然也不大。這一殘酷現(xiàn)實(shí)在墨子救助宋國的論述中一目了然：“荊之地方五千里，宋之地方五百里，此猶文軒之與敝輿也；荊有云夢，犀兕麋鹿?jié)M之，江漢之魚鱉黿鼉?yōu)樘煜赂?，宋所謂無雉兔鮒魚者也，此猶粱肉之與糠糟也；荊有長松文梓楩楠豫章，宋無長木，此猶錦繡之與短褐也?！?/p>
中原大地與中原周邊區(qū)域相比并不缺乏活力，中原地區(qū)的正統(tǒng)華夏族此時(shí)也是活力四射激情迸發(fā)。
子路就是著名的衛(wèi)國壯士
雖然后人多用“鄭衛(wèi)之聲”來代指靡靡之音，但是中原地區(qū)的民風(fēng)并不頹廢，位于四戰(zhàn)之地的中原長期處于戰(zhàn)爭威脅下，民風(fēng)也很剛健?！稘h書 地理志》記載衛(wèi)地喜好壯士，以勇力為上。《史記 仲尼弟子列傳》記載：“子路為蒲大夫，辭孔子?？鬃釉唬骸讯鄩咽浚蛛y治。然吾語汝：恭以敬，可以執(zhí)勇；寬以正，可以比鷦；恭正以靜，可以報(bào)上?！币?yàn)槠训囟鄩咽?，所以英雄惜英雄，好漢重好漢，孔子教導(dǎo)子路以恭敬周全的禮數(shù)來對待勇士，才能治理好蒲邑。
鄭國位于四戰(zhàn)之地，常年的征戰(zhàn)與鄭莊公在春秋早期進(jìn)行的軍事改革讓鄭國在整個(gè)春秋時(shí)代擁有一支強(qiáng)大的步兵軍——徒兵。徒兵由士和民組成。 “士”本是武士，是貴族階級中的最底層，他們文武兼修。至于普通人民，平時(shí)三季務(wù)農(nóng)，一季演武，又在四季農(nóng)閑的時(shí)候舉行狩獵以講習(xí)武事。三年大演習(xí)一次。遇到戰(zhàn)事，便征士民為兵。至于平時(shí)國家的常備軍大約就是些武士。鄭國將士的風(fēng)采，從詩經(jīng) 里的兔罝 中仍可以窺見一二：
兔罝
射獵圖
而在男女情愛上，國風(fēng)中的眾多詩篇無疑都是多情男女們的真情流露?！妒酚洝へ浿沉袀鳌贩Q鄭之西境，“土而險(xiǎn)，山居谷汲，男女亟聚會，故其俗淫”。鄭國男女有共同春游的習(xí)俗，其間不乏男女野合的開放之舉。所以有人說詩經(jīng)里的鄭風(fēng)開艷詩之先河?！靶l(wèi)地有桑間濮上之阻，男女亦亟聚會，聲色生焉，故稱鄭衛(wèi)之音?！背酥猓对娊?jīng)》中有《陳風(fēng)》十章，專敘陳國風(fēng)俗。當(dāng)?shù)孛癖娦盼坠?，喜歌舞，乃至“亡冬亡夏”，陳國還有長女不出嫁的習(xí)俗，長女留在家中作為“巫兒”，主持家中的巫醫(yī)祭祀活動。巫兒雖然不出嫁，但她們可以自由選擇性伴侶享受男歡女愛。
詩經(jīng)中的愛情詩
鄭衛(wèi)之音在古代有著負(fù)面的評價(jià)
《漢書·地理志》說“吳札聞陳之歌，曰：‘國亡主，其能久乎!’”春秋時(shí)代的鄭衛(wèi)之聲，往往與亡國之音劃等號。其實(shí)不光是在鄭衛(wèi)，在齊楚秦等國，性開放程度與男女關(guān)系的自由度很大，與我們印象中的 男女“授受不親，禮也”有天壤之別。月下幽會美女，少女愛慕勇士，癡情女苦苦守候出征的良人，直白的求愛大膽的告白，這些都是我們民族的真性情的體現(xiàn)。
云夢澤
雖然有一群浪漫多情，充滿血性且文明程度高的國民，但是中原諸國的戰(zhàn)略態(tài)勢由主動滑向被動，除了自然地理上的劣勢，也有文化方面的原因。中原各國主要為守舊文化傳統(tǒng)與戰(zhàn)略空間有限 這兩點(diǎn)所累，最終未能勇立在春秋歷史前進(jìn)的潮頭。
在意識形態(tài)方面，中原地帶為華夏古邦所萃聚，有著較高文明程度和教育水準(zhǔn)，周、魯藏有豐富典籍。所以即使到了漢代，《漢書·地理志》載魯?shù)赜惺ト酥袒?，“是以其民好學(xué)，上禮義，重廉恥”；“(宋地)猶有先王遺風(fēng)，重厚，多君子”；“衛(wèi)多君子，其國不衰?！?/p>
衛(wèi)國政治混亂但是民風(fēng)厚重，盛產(chǎn)君子
在發(fā)展策略上，小國也以文化作為自己獨(dú)具一格的立國之本，比如 子產(chǎn)在鄭國擊敗了蔡國之后，憂心忡忡地表示：“小國無文德而有武功，禍莫大焉”，一旦晉楚打來，就遭殃了；吳國的季子來到魯國后，感慨魯國周禮不衰，“周禮盡在魯矣?！彼贼攪钡焦?56年才被楚國攻滅。
魯國保存了很多禮制
除了鄭國有奸詐，善變之名外，這類邦國民風(fēng)一方面是被古代的傳統(tǒng)所束縛，顯得拘謹(jǐn)、保守、膽怯，甚至有些愚鈍。如《管子·大匡篇》載:“魯邑之教，好邇而訓(xùn)于禮?！薄妒酚洝へ浿沉袀鳌贩Q鄒魯“俗好儒，備于禮，故其民齪齪;畏罪遠(yuǎn)邪”?！稘h書 地理志》記載魯人“有惡甲兵之心”；先秦寓言中的“守株待兔”、“揠苗助長”，都是諷刺宋人愚拙的著名作品；而最典型的代表就是宋襄公行“仁義之師”，作戰(zhàn)中“不禽二毛”、不擊半渡、不鼓不成列的事例。春秋時(shí)代更是有“愚宋”之說。宋國人愚么？如果宋國人都很蠢，宋國又怎么可能貢獻(xiàn)出子罕、丌官氏、孔子、墨子、莊子、惠子等眾多文化名人？從愚宋的表現(xiàn)看，宋人以呆板教條，不靈活變通，違背客觀規(guī)律辦事，貪圖小利，幼稚無知，眼界狹窄的形象出現(xiàn)，這其中除了周人對于商人的敵意與歧視{宋國是殷商后裔}之外，宋國人固守傳統(tǒng)，墨守成規(guī)，不懂得積極變通也是愚宋形成的重要原因。
左傳中沒有宋襄公打著仁義旗幟的記載
其次是過于注重節(jié)儉而演化為小氣、吝嗇，如《史記·貨殖列傳》載鄒魯“地小人眾，儉嗇”;宋人“能惡衣食，致其畜藏”；和相連的齊楚相比，顯得缺乏大度和勇于進(jìn)取的精神。
“青史留名”的宋襄公其實(shí)有點(diǎn)冤，他的失誤不在內(nèi)政而在外戰(zhàn)。他上臺后勵精圖治，任賢不避親，啟用他的庶兄子魚為大司馬，宋國大治，國力日漸強(qiáng)盛。讓宋襄公貽笑千古的是他的外交策略的失誤。不過后人似乎只記住了宋襄公的迂闊，其實(shí)中原其他的一些諸侯國也沒有強(qiáng)到哪里去。
中原列國的問題非常大
中原列國受舊文化舊制度束縛較深，昔日的先進(jìn)文化適應(yīng)不了時(shí)代的巨變，過去的光榮最終成為了他們前進(jìn)的包袱，影響限制了他們的發(fā)展進(jìn)步。中原國家大都“秉周禮”，以周禮作為他們文武經(jīng)略的出發(fā)點(diǎn)，從而是他們?nèi)狈π律挛锏拿翡J反應(yīng)力與博大包容力。在軍事上，他們重視軍禮，愛好偏戰(zhàn)，所謂的偏戰(zhàn)就是堂堂正正作戰(zhàn)，“偏，一面也。結(jié)日定地，各居一面，鳴鼓而戰(zhàn)，不相詐?！彼蜗骞诤樗畱?zhàn)中的“不重傷，不擒二毛”的“騎士風(fēng)度”就是這種思想的典范，這與“兵者詭道”的時(shí)代潮流背道而馳。
中原小國誰也奈何不了誰
這些國家位于中原地帶，國與國實(shí)力接近，且各國領(lǐng)土大小相仿，領(lǐng)土位置相連，一國一旦有較大的動作，勢必引發(fā)其他國家的強(qiáng)力反彈。而且，這些國家之間的前沿陣地犬牙交錯，爭議領(lǐng)土較少，所以他們拓疆的成果也十分有限，不像中原周邊國家有廣大空曠的后方可以開發(fā)占領(lǐng)。就算其中的一國突然強(qiáng)大，也會被被其他國家群毆。比如魯隱公四年（公元前719年），衛(wèi)國的州吁弒君，推翻了衛(wèi)桓公的合法政權(quán)，然后他便起兵，率領(lǐng)宋陳蔡魯衛(wèi)聯(lián)軍討伐鄭莊公領(lǐng)導(dǎo)下日漸強(qiáng)盛的鄭國。因?yàn)猷崌娜諠u強(qiáng)盛已經(jīng)引起了周邊國家的不安。當(dāng)然州吁一上臺就發(fā)動對外戰(zhàn)爭其實(shí)也是為了轉(zhuǎn)移視線，緩和國內(nèi)矛盾從而鞏固攛掇來的君位；此外，州吁還收容了鄭國的王位爭奪者、鄭莊公的弟弟叔段，而鄭衛(wèi)又是世仇，兩國遲早會有一戰(zhàn)，所以州吁才會“修先君之怨于鄭，而求寵于諸侯，以和其民”。因?yàn)檫@些實(shí)力相近的小國要保全自己，就要維持地區(qū)實(shí)力的均勢，只有避免一國獨(dú)大，才能保全自己。這就導(dǎo)致了這些國家長期進(jìn)行內(nèi)線作戰(zhàn)、誰也滅亡不了誰、處于處于不死不活的僵持狀態(tài)。
中原列國相互牽制
這種均勢的想法也和希臘城邦的思路不謀而合。以自由為最高意志的古希臘城邦國小民寡，要讓自己在與領(lǐng)邦對抗的過程中不落下風(fēng)，就要想辦法維持地區(qū)均勢。換而言之。如果有一個(gè)國家像練肌肉壯大自己，其他國家就會共同向他施壓?？梢哉f這種均勢思路是小國自我保護(hù)意識強(qiáng)烈的體現(xiàn)。如果說古希臘各城邦在伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭之前，能憑借地理優(yōu)勢，希波戰(zhàn)爭的勝利成果與有利的國際局勢使外界勢力（波斯）無法過多的干涉希臘各國的內(nèi)政外交的話，中原列國面對周邊虎視眈眈的各大國毫無地理天險(xiǎn)可守。
希臘世界的城邦也有類似的思路
歷代楚王致力于降服鄭國和宋國
中原周邊的大國不僅利用中原平原的地利讓自己的兵車馳騁，而且還看準(zhǔn)并利用了中原國家維持均勢的心里，并利用他們之間固有的矛盾，讓這些實(shí)力接近、誰也滅亡不了誰的中原諸國家成為自己的小弟。對他們頤指氣使，發(fā)號施令，讓他們?nèi)スゴ蚺c自己爭霸的大國與其他大國的附庸國。比如鄭宋彼此視對方為競爭對手，宋國為了抗擊楚國北上而與晉國結(jié)盟；衛(wèi)國在較長時(shí)間里與宋國一樣歸附晉國；陳蔡許因?yàn)榈乩砩吓c楚國接近而附屬于楚國。所以中原各國，出于現(xiàn)實(shí)考慮，不得不選擇或不時(shí)更換老大老大以求自保，結(jié)果多面挨打。鄭國就是這方面的典型。
除了這一原因沒少讓中原各國挨打之外，中原各國經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，人口眾多戰(zhàn)略位置重要，攻下這里可以壯大實(shí)力，最重要的是，這里是華夏文明的源泉，古帝王的生地，是華夏法統(tǒng)所在。攻取控制中原地區(qū)對于一個(gè)維系政權(quán)的威望與正統(tǒng)性十分重要。這一點(diǎn)不禁讓人想起了中世紀(jì)神圣羅馬帝國皇帝巴巴羅薩六次出征意大利，其原因在于意大利北部的商業(yè)城邦經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、物產(chǎn)豐富，而且意大利半島是羅馬帝國的發(fā)祥地，巴巴羅薩要向世人證明神圣羅馬帝國是古羅馬帝國的正統(tǒng)繼承人，當(dāng)然要取得古羅馬帝國的發(fā)源地了。由于同樣的原因，中原國家也成為了砧板上的魚肉。比如鄭國是祝融氏的廢墟，這就是楚國在春秋時(shí)代心心念念要討伐鄭國的原因。
晉國會和楚國爭奪中原
此外，中原國家多是中等諸侯國，有一定實(shí)力，大國強(qiáng)行攻取并長期派兵占領(lǐng)、鎮(zhèn)壓人民反抗的成本太大，而且中原周邊國家占領(lǐng)了一個(gè)中原諸侯國就要多面迎敵。同時(shí)與多國接壤，更何況春秋是爭霸的時(shí)代，各國是為了爭奪老大的寶座而斗爭，而不是為了一統(tǒng)天下；而且大國之間也在維持著均勢，齊晉秦楚四大國實(shí)力雖然有波動，但國力不相上下，某一個(gè)國家暴起，也會招來他國的壓力。所以中原周邊大國一般不會一次性滅亡一個(gè)中等諸侯國，而是不斷對中原國家實(shí)施打擊，掠奪其土地人口財(cái)富，并保留之作為自己的 御敵于國門之外的藩屏，從而可以讓戰(zhàn)爭在緩沖國爆發(fā)而不危及本土。陳蔡鄭等國就是因?yàn)槿绱耍哦啻问艿匠孽遘k。比如，公元前597年，楚莊王率軍攻打鄭國，占領(lǐng)鄭國的首都，鄭襄公光著膀子牽著羊向楚莊王跪地求和，答應(yīng)鄭國土地可以劃給楚國，鄭人做楚人的奴隸，只懇求給一塊不毛之地度過余生楚莊王這時(shí)卻大談仁義，：“其君能下人，必能信用其民矣，庸可幾乎？”就答應(yīng)了他的求和要求。
鄭國是秦楚晉都垂涎過的土地
楚國不徹底占領(lǐng)鄭國，筆者的分析是：鄭國本身就是四戰(zhàn)之地，且位于楚國北上晉國南下的必經(jīng)之地，楚國的核心地帶距離鄭國十分遙遠(yuǎn)，要完全征服鄭國，楚國不僅會損失巨大，而且有一定實(shí)力的鄭國不一定會完全聽命于楚國占領(lǐng)軍。比如秦國攻下鄭國后就讓杞子，逢孫，陽孫占領(lǐng)鄭國，后來鄭國人照樣把他們趕走了。就算楚國完全制服了鄭國，鄭國領(lǐng)土成為了楚國領(lǐng)土向北延伸的突出部分，倘若楚國占領(lǐng)鄭國，楚國將與晉國的盟友宋衛(wèi)與晉國直接接壤，引發(fā)新一輪戰(zhàn)爭的可能性就會增大。更何況晉齊也不會容忍對手獨(dú)占如此重要的要沖。再加上春秋本來就是爭霸的時(shí)代，所以楚國才不會完全滅鄭國。后來陳蔡兩國幾度興滅的命運(yùn)也與楚國打而不滅的戰(zhàn)略考量有關(guān)。
綜上所述，中原國家由于地理上位于四戰(zhàn)之地且本身均勢狀態(tài)，周邊大國大國遙控中原地帶與打而不滅的思路，導(dǎo)致了這些國家飽受兵災(zāi)。所以，不利的地理位置與頻發(fā)的戰(zhàn)爭，嚴(yán)重影響了中原國家的發(fā)展，使他們?nèi)諠u衰弱做下坡路。
