《知識(shí)分子與社會(huì)》的作者是美國(guó)當(dāng)代杰出的經(jīng)濟(jì)學(xué)家、最具影響力的社會(huì)評(píng)論家--托馬斯·索維爾。
《知識(shí)分子與社會(huì)》是反思及批判“公共知識(shí)分子”的社會(huì)學(xué)名著，也是研究當(dāng)代思想史的重要參考資料。
這本書從觀念、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、媒體、法律、戰(zhàn)爭(zhēng)等六個(gè)方面全面陳述了知識(shí)分子在社會(huì)發(fā)展中的輿論導(dǎo)向作用。一系列重大問(wèn)題官方政策的形成都會(huì)受到知識(shí)分子所塑造的輿論氛圍的影響。
《知識(shí)分子與社會(huì)》是帶著對(duì)知識(shí)分子的“批判”視角去研究的，作者向我們揭示了很多知識(shí)分子無(wú)可辯駁的負(fù)面形象。
作者通過(guò)大量歷史和現(xiàn)實(shí)案例，深入全面分析了知識(shí)分子導(dǎo)致社會(huì)變動(dòng)的背景、誘因和巨大后果。作者認(rèn)為，知識(shí)分子為社會(huì)病癥所開(kāi)出的“藥方”，經(jīng)常被實(shí)踐證明并非對(duì)癥下藥，反而會(huì)帶來(lái)巨大的、災(zāi)難性的后果。更可怕的是，知識(shí)分子們卻常常無(wú)視那些災(zāi)難而固執(zhí)己見(jiàn)。
作者指出，生產(chǎn)理念的知識(shí)分子甚至不必直接面對(duì)公眾也能對(duì)社會(huì)產(chǎn)生很大的影響，而且，他們還常常不必為自己的理念對(duì)社會(huì)產(chǎn)生的巨大負(fù)面影響負(fù)責(zé)。于是，他們的觀念生產(chǎn)和傳播就似乎是完全自由的，不受任何約束的。
不少知識(shí)分子具有兩個(gè)鮮明特征：一是“圣化構(gòu)想”，它常常設(shè)定一個(gè)完美社會(huì)的圖景來(lái)批判現(xiàn)實(shí)社會(huì)，認(rèn)為自己可以提供一種出路和解決方案，乃至認(rèn)為自己或某種制度，或者某個(gè)領(lǐng)袖就是被圣化的個(gè)人，將引領(lǐng)社會(huì)脫離愚昧而走向純?nèi)坏墓饷鳌?/span>
對(duì)圣化構(gòu)想的維護(hù)，使得知識(shí)階層中的許多人采取冒進(jìn)的甚至令人絕望的權(quán)宜之計(jì)，包括過(guò)濾掉事實(shí)，重新定義詞匯，以及如某些知識(shí)分子所做的那樣，對(duì)真理本身的特別理念發(fā)起挑戰(zhàn)。
艾略特說(shuō)：這個(gè)世界上已經(jīng)發(fā)生的壞事中，有一半是由那些想感覺(jué)到自身重要性的人所做的。他們并不是有意要去做壞事——壞事本身并沒(méi)有吸引他們。他們或者看不到所做之事的壞處，或者雖然看到卻為其辯護(hù)，因?yàn)樗麄兺耆晃綖樽非笞晕腋杏X(jué)良好而進(jìn)行的無(wú)窮斗爭(zhēng)中去了。
知識(shí)分子的另一個(gè)鮮明特征是“辭令技巧”。他們太會(huì)說(shuō)話或者寫文章，他們?nèi)菀酌阑约旱睦硐雸D景，也太善于批判別人，或者避開(kāi)真實(shí)的論據(jù)交鋒；他們也相當(dāng)善于過(guò)濾事實(shí)，選擇材料或者詞語(yǔ)的描述以打擊自己的對(duì)手，或者攻擊經(jīng)驗(yàn)和常識(shí)；在他們的理念明顯失敗之后，他們還善于文過(guò)飾非，掩蓋自己的錯(cuò)誤，為自己尋找出種種合理化的借口。
辭令技巧方面的致命天賦，經(jīng)常導(dǎo)致知識(shí)階層對(duì)于經(jīng)驗(yàn)證據(jù)的詳細(xì)審察不充分或者分析不充足。
理想情況是，知識(shí)分子的工作要建立在特定原則的基礎(chǔ)之上——包括邏輯原則、證據(jù)原則，也可能是道德價(jià)值原則或是社會(huì)關(guān)懷原則。
然而，在這種職業(yè)的激勵(lì)和約束下，知識(shí)分子的工作實(shí)際上卻不一定會(huì)如此。態(tài)度，在引導(dǎo)知識(shí)分子的工作中發(fā)揮著更大更多的影響。
許多知識(shí)分子和他們的追隨者，都有著這樣一種極為深刻的觀念：像他們那樣受過(guò)高等教育的精英，擁有著遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)普通大眾水準(zhǔn)的人均知識(shí)。當(dāng)然這是在特殊知識(shí)上的意義而言。
而從這一點(diǎn)出發(fā)，就很容易發(fā)展出這樣的觀點(diǎn)：受過(guò)教育的知識(shí)精英，適合成為一個(gè)社會(huì)的高級(jí)向?qū)?，適合來(lái)為大眾指出：社會(huì)中應(yīng)該做什么，什么不應(yīng)當(dāng)做。
知識(shí)分子這樣做的同時(shí)，經(jīng)常忽視了關(guān)鍵的事實(shí)，即普通大眾可能擁有比精英更多的總體性知識(shí)，即使那些知識(shí)分散在極大數(shù)量的人群中，以只鱗片甲、平淡無(wú)奇的知識(shí)碎片方式存在著。
作者指出，在一系列問(wèn)題中，知識(shí)分子所顯露出來(lái)的傾向都是：獲得凌駕于社會(huì)其他人的道德權(quán)威，或者間接獲得政治權(quán)力，又或者是二者皆要。
在書的最后，作者寫道：
社會(huì)的不完美或無(wú)效率，很少能將一個(gè)國(guó)家毀滅。
但是社會(huì)紐帶的瓦解、人民信心和忠誠(chéng)的喪失，卻能夠?qū)⒁粋€(gè)國(guó)家毀滅。知識(shí)分子在拆散社會(huì)紐帶、破壞人民的信心和忠誠(chéng)方面，做出了極大的貢獻(xiàn)。知識(shí)分子通過(guò)“種族、階級(jí)和性別”等扭曲的視點(diǎn)，武斷地將無(wú)數(shù)情形設(shè)定為一群人對(duì)另一群人的斗爭(zhēng)，并設(shè)定了一種不可能達(dá)到的“社會(huì)正義”標(biāo)準(zhǔn)，從而也就設(shè)定了一種不可能實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)：去校正歷史的錯(cuò)誤。正是通過(guò)這些理念上的設(shè)定，確保了社會(huì)沖突的永無(wú)止境，也確保了知識(shí)階層能夠發(fā)動(dòng)社會(huì)改革、來(lái)對(duì)任何社會(huì)加以破壞。同樣也完全確保了整個(gè)社會(huì)對(duì)于知識(shí)分子的觀點(diǎn)不加批判的承認(rèn)，無(wú)論是知識(shí)分子關(guān)于社會(huì)的觀點(diǎn)還是他們關(guān)于自身的觀點(diǎn)。只要能夠讓全面、徹底、輕率的假設(shè)被社會(huì)接受為知識(shí)，只要高尚的辭令能夠被當(dāng)作理想主義，知識(shí)分子就能夠成功地將他們自己裝扮為社會(huì)“變革”的先鋒。但對(duì)于變革的后果，知識(shí)分子卻并不負(fù)有任何責(zé)任。
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