人類的意識被譽(yù)為大自然最大的神奇之一，從古至今一直是人們渴望知曉的心理謎題——古希臘的名醫(yī)西波克拉底（Hippocrates）認(rèn)為，大腦既充當(dāng)了意識的翻譯來指揮肢體的行動，又是身體到意識的信使；法國哲學(xué)家笛卡爾曾有一句名言——“我思故我在”，即我無法否認(rèn)自己的存在，因?yàn)楫?dāng)我否認(rèn)、懷疑時，我就已經(jīng)存在；法國醫(yī)師兼哲學(xué)家梅特里（La Mettrie）認(rèn)為，“大腦像肝臟分泌膽汁那樣分泌思想”......遺憾的是，即使是在科學(xué)與技術(shù)發(fā)達(dá)的今天，人們對“意識到底是什么？如何定義？”這樣的問題依然無法達(dá)成共識！
1. 意識——既是客觀的，也是主觀的
我們每個人都在真切地體驗(yàn)周圍的客觀世界，產(chǎn)生感覺、圖像、欲望、夢境、思想、精神、信念……這就是意識。我們可以通過內(nèi)省來確認(rèn)這種過程的真實(shí)存在，但因?yàn)槲覀兊捏w驗(yàn)形成的是我們各自（意識主體）的內(nèi)在感受，而我們無法準(zhǔn)確知曉他人的感受如何，也難以猜測此刻別人正在想什么，因此每個人的意識具有一定的主觀性、私密性、封閉性和不可預(yù)測性。
意識的一個神秘特性就是所謂主觀體驗(yàn)（qualia）問題，我們每個人都知道自己對各種顏色的感覺、對冷暖的感覺、對疼痛的感覺以及我們的心情——喜怒哀愁等。人類應(yīng)該具有相似的主觀體驗(yàn)，但我們也許永遠(yuǎn)無法知曉蝙蝠的主觀體驗(yàn)，因?yàn)槲覀兣c蝙蝠的身體結(jié)構(gòu)相差太大。
但意識又不僅僅是主觀的，因?yàn)樗锌陀^的存在基礎(chǔ)——大腦中的神經(jīng)活動，因此，可以說意識是客觀事物在大腦中的主觀映射，即意識既是主觀的，也是客觀的。意識亦是創(chuàng)造性思維的載體。
Dennett（1969）指出，“心靈的核心特征就是意識，這是一種看上去比任何其它的東西更為'精神性’和非物質(zhì)性的'現(xiàn)象’”。Armstrong（1981）認(rèn)為，“沒有內(nèi)省意識，我們就不可能察覺到我們自身的存在，我們的自我也就不會對他自己成其為自我，我們因而可以理解為什么內(nèi)省意識會成為任何精神存在的一個條件，或甚至于任何存在的條件”。
但是，切莫認(rèn)為只有意識才是我們生存的基石，因?yàn)槭聦?shí)上我們的很多大腦功能都是在無意識的狀態(tài)下進(jìn)行的，譬如我們體內(nèi)的很多生理功能——呼吸、消化乃至睡夢——都是在我們無意識的情況下自動進(jìn)行的。Crick（1994）指出，“并非腦的全部操縱都是有意識的。許多心理學(xué)家相信，存在某些下意識或潛意識的過程”。
2. 如何定義意識？
對我們來說，意識神秘，但不陌生，因?yàn)槲覀兘?jīng)常提起它，并在不同的意義上使用它。英文的Conscious一詞的使用可追溯至16世紀(jì)，但它起源于拉丁詞語“conscius”——“con-”表示在一起，“scio”表示知道。
早在17世紀(jì)，英國哲學(xué)家洛克就將意識定義為“一個人對進(jìn)入自己心靈的東西的知覺”（the perception of what passes in a man's own mind）（Locke 1689）。
意識（consciousness）一直是一個模糊而有爭議的概念（Farthing 1992）。百度百科是這樣定義的：心理學(xué)意義上的意識指賦予現(xiàn)實(shí)的心理現(xiàn)象的總體，是個人直接經(jīng)驗(yàn)的主觀現(xiàn)象，表現(xiàn)為知、情、意三者的統(tǒng)一；而生物學(xué)意義上的意識指人的大腦、小腦、丘腦、下丘腦、基底核等，將視覺、聽覺、觸覺、嗅覺、味覺等各種感覺信息，經(jīng)腦神經(jīng)元逐級傳遞分析為樣本，由丘腦合成為丘覺，并發(fā)放至大腦聯(lián)絡(luò)區(qū)，令大腦產(chǎn)生覺知，即意識。
維基百科這樣定義：意識是一種察覺的狀態(tài)或質(zhì)量，或者是對外部目標(biāo)或自身內(nèi)部過程的察覺，它也被定義為直覺、察覺、主觀性、或經(jīng)歷、感覺與覺醒的能力，并具有自我感和大腦控制系統(tǒng)（Consciousness is the state or quality of awareness, or, of being aware of an external object or something within oneself. It has been defined as: sentience, awareness, subjectivity, the ability to experience or to feel, wakefulness, having a sense of selfhood, and the executive control system of the mind）。
十七世紀(jì)對意識的描述（來源：Wikipedia）
《哲學(xué)百科全書》（Routledge Encyclopedia of Philosophy）這樣定義道：“哲學(xué)家在四種意義上使用意識一詞——一般知識、意向性、反思（以及它專門產(chǎn)生的知識）和現(xiàn)象經(jīng)驗(yàn)……在一個人頭腦中的'內(nèi)省意識’正是人反思（或準(zhǔn)備這樣做）的事情。自我反省常常被認(rèn)為是為了傳遞一個人的精神生活的主要知識。而經(jīng)驗(yàn)或其它心理只是好像一個人像是擁有它時的某個事情的'現(xiàn)象意識’。最清楚的例子如：像味覺和視覺這樣的感性經(jīng)驗(yàn)，像痛、癢這樣的體覺經(jīng)驗(yàn)，像一個人自己行為或感知的想象經(jīng)驗(yàn)，像思考'文字’或'圖像’經(jīng)驗(yàn)的思想流。雖然存在爭議，內(nèi)省和現(xiàn)象似乎是相互獨(dú)立的，或可分離的”（Craig 1998）。
《第三版韋氏大詞典》（Webster's Third New International Dictionary）對意識這樣定義道：“1）a. 對內(nèi)在心理或精神事實(shí)的察覺或知覺：在一個人的內(nèi)在自我中的事物的直觀感知的知識，b. 一個外部對象、狀態(tài)或事實(shí)的內(nèi)在意識，c. 相關(guān)的察覺：興趣、關(guān)注——經(jīng)常作為一個定語名詞來用。2）：以感覺、情緒、意愿或思想為特征的狀態(tài)或行為，在最寬泛意義上的精神，自然界中與物理的東西明顯區(qū)分開來的事物。3）：一個人或一群人在某個或某段時間中的感覺、感知、觀念、態(tài)度和情緒等心理過程的總合”。
James（1904）說，“意識是以認(rèn)識為功能的過程”。Griffin（1976）給出了這樣的定義：“每個普通人都能在腦海里想象在時空上都很遙遠(yuǎn)的物體和事件，有關(guān)的感覺會立即涌上心頭，這就是我所指的內(nèi)心體驗(yàn)。……動物腦中出現(xiàn)的內(nèi)心圖像（mental images），并被用來調(diào)控其行為，事實(shí)上給出了意識的實(shí)用運(yùn)作定義”。Quine（1987）說，“我們知道意識是怎么回事，但不知道如何科學(xué)地描述它。能夠肯定的是，意識是身體的一種狀態(tài)，是神經(jīng)的一種狀態(tài)”。Edelman（2006）指出，“意識通常漂浮在我們對自然的實(shí)在論描述之上。它們是'習(xí)得之性’”。Searle（2006）通俗地將意識解釋為“從無夢的睡眠醒來之后，除非再次入睡或進(jìn)入無意識狀態(tài)，否則在白天持續(xù)進(jìn)行的，知覺、感覺或覺察的狀態(tài)”。
意識也被區(qū)分為取用（access）意識和現(xiàn)象（phenomenal）意識兩類，前者泛指與記憶或信息處理有關(guān)的意識，而后者則指與現(xiàn)象經(jīng)驗(yàn)有關(guān)的意識（Block 2008）。
有人將認(rèn)識分為感性、知性和理性三類，但也有人只分為感性和知性（或理性）兩類。我傾向于將意識定義為感覺和知覺等各種心理過程的總和，而知覺是客觀事物直接作用于感官而在頭腦中產(chǎn)生的對事物的整體認(rèn)識，是個體將來自感覺器官的信息通過組織與解釋轉(zhuǎn)化為有意義對象的心理過程，知覺包含記憶、分析、綜合、推理等理性思維過程。簡單地說，意識=感覺+知覺，或意識=感性認(rèn)識+理性認(rèn)識。
也有心理學(xué)家這樣來描述意識的：“我們?nèi)祟愐庾R到并可以告訴他人的事實(shí)——關(guān)于我們的思想、知覺、記憶和感受”（Carlson 2007）。Schneider and Velmans（2008）認(rèn)為，“我們在任一時刻察覺的事情構(gòu)成了我們意識的一部分，同時這樣的意識經(jīng)驗(yàn)也轉(zhuǎn)變成我們生活中最熟悉和最神秘的特性”。
關(guān)于意識，Edelman（2006）這樣說，“當(dāng)你進(jìn)入無夢的深度睡眠，或深度麻醉和昏迷時，你就會失去它。當(dāng)你從這些狀態(tài)中恢復(fù)過來時又會重新得到它。在清醒意識狀態(tài)下，你體驗(yàn)到一個整體的場景，包含各種感官反應(yīng)——視覺、聽覺、味覺，等等——以及想象、記憶、語調(diào)、情感、意愿、自主感、方位感，等等。處于意識狀態(tài)是一種整體體驗(yàn)，你在任何時候都不會只意識到一件事情而完全排除其他事物。但是你能將注意力稍微集中到仍然為整體的場景的不同方面。在很短的時間里，場景就會在某方面產(chǎn)生變化，雖然仍然是完整的，卻變得不同了，產(chǎn)生出一個新的場景。不同的場景體驗(yàn)的數(shù)量顯然是無窮無盡的。轉(zhuǎn)換似乎是連續(xù)的，而且它們的具體細(xì)節(jié)是獨(dú)有的，是第一人稱的主觀體驗(yàn)”。
但是，意識的物質(zhì)性是毋庸置疑的，因?yàn)槲覀兊囊庾R會因大腦的結(jié)構(gòu)或化學(xué)變化（如腦損傷、藥物）而改變，因此，意識必定是在一個像腦這樣的物理結(jié)構(gòu)中的生物化學(xué)過程，或者說，意識是以大腦皮層樹突網(wǎng)絡(luò)為物理基礎(chǔ)的神經(jīng)沖動過程。
而意識又不是完全的客觀性，它具有不容忽視的主觀性，但它不至主觀到一個獨(dú)立的存在，即它決不可能逃離客觀實(shí)在而運(yùn)行。其一，它依賴于經(jīng)驗(yàn)及留存的相關(guān)記憶，其二，它需要對客觀世界的感知能力，其三，它需要相應(yīng)的生理與行為機(jī)制，譬如本能與習(xí)性。意識是一種由諸多正負(fù)反饋組成的反應(yīng)體系，既包含對刺激的簡單反射，也包含系列的因果關(guān)系與復(fù)雜的邏輯推理，它是一種存在于腦中的層次化的結(jié)構(gòu)模式，并具有以自我生存為目的的適應(yīng)性功能。意識在低級的物質(zhì)層次上可能就是一堆原子的組合模式，但在高級層次上則映射了大腦及其神經(jīng)系統(tǒng)對外部或內(nèi)部信息的一種整體性響應(yīng)策略。
意識具有時間組織結(jié)構(gòu)（Ingvar 1985）：我們生活在一個由過去—現(xiàn)在—將來組成的時間范式里。當(dāng)人們有意識地察覺到現(xiàn)在這個時刻的時候，這種經(jīng)驗(yàn)不僅包含了對過去事件的記憶，也包含著對未來事件的期待，這種期待是一個包含了先前對未來期待的記憶的眾多精神過程的復(fù)合體；我們在腦海里不斷地復(fù)習(xí)預(yù)演各種規(guī)劃好的行為，在想象中審查這些行為可能導(dǎo)致的種種后果。臨床證據(jù)顯示，雙側(cè)前額葉皮層的損傷會導(dǎo)致“失去未來”綜合癥，表現(xiàn)為漠不關(guān)心、缺乏志向和失去先見之明。
與達(dá)爾文共同發(fā)現(xiàn)自然選擇理論的華萊士認(rèn)為，人擁有精神屬性，包括善和惡，這些精神屬性不是進(jìn)化的結(jié)果，而是有其超自然的根源，即人類的精神只能以宇宙上蒼的直接介入來解釋。宗教信仰者則秉持另外的意識觀，如一些人認(rèn)為“道”是一種意識，“神”是一種意識，等等。
3. 關(guān)于意識的特許存取
一種傳統(tǒng)的流行觀點(diǎn)認(rèn)為我們每個人都擁有對自我思想的特許存?。?/span>Privileged access），笛卡爾是倡導(dǎo)這種觀點(diǎn)的典范（以“我思故我在”的名言為代表），雖然Privileged access是其理論的一個落伍的標(biāo)簽。關(guān)于我們自己內(nèi)心狀態(tài)的特許存取有四個特點(diǎn)：①不可錯性（infallibility），②全知性（omniscience），③不可懷疑性（indubitability），和④不可修改性（incorrigibility），前兩個特點(diǎn)針對自己，后兩個針對他人。
但行為主義者，如英國哲學(xué)家賴爾（Gilbert Ryle, 1900-1976），就堅決反對這種觀點(diǎn)，認(rèn)為不存在所謂的特許存取，我們每個人思想的方式都是一樣的，只有通過語言和肢體行為我們才可以知道他人的思想，而對我們自己的思想亦是如此。
4. 意識的其它用法
意識有很多使用方式。當(dāng)睡眠時，你就處于無意識的狀態(tài)，你想象出的情景便稱之為夢，當(dāng)你醒來時，你的意識就重新恢復(fù)了。因此，每天人的生活都要經(jīng)歷有意識和無意識的自然切換。當(dāng)一個人要動手術(shù)時，會被麻醉而在一段時間（如幾個小時）失去所有意識。當(dāng)一個人由于腦損傷變成植物人時，就會長時間甚至永遠(yuǎn)失去了意識。
當(dāng)然，失去意識并不表明動物感覺功能的完全喪失，譬如，Hubel和Wiesel曾在20世紀(jì)50年代后期發(fā)現(xiàn)，麻醉后的貓大腦視皮層上的神經(jīng)細(xì)胞，對入射到眼內(nèi)的光照模式呈現(xiàn)一系列有趣的反應(yīng)特性，盡管腦電波顯示，此時貓?zhí)幱谒叨乔逍褷顟B(tài)（Crick 1994）。
意識也有更宏觀的用法。譬如，意識形態(tài)（Ideology）就是指人類群體的思想行為，是一種社會觀念的集合，包括政治、法律、道德、藝術(shù)、宗教、哲學(xué)等思想形式。
