網(wǎng)易科技專欄作者 胡泳
碳/硅的楚河漢界行將模糊不清。許多人都對非碳生命這一觀念躊躇不前。他們問道：人類的不可言喻的品質(zhì)怎么會進入計算機呢？但是，相信非碳生命的人會提出一個有力的反問：如果我們堅持進化止于我們，又怎么能算是接受進化觀點呢？
5月20日，美國科學(xué)家宣布世界首例人造生命——完全由人造基因控制的單細胞細菌誕生，并將它命名為“人造兒”。科學(xué)家們在“人造兒”DNA上寫入4個“水印序列”，使其有別于同類的天然細菌，以及在這種生物的后代中識別它的“祖先”。這項具有里程碑意義的實驗表明，新的生命體可以在實驗室里“被創(chuàng)造”，而不是一定要通過“進化”來完成。
基因控制的意義非同小可。到目前為止，生物智能的發(fā)展一直聽命于自然進化力量，但是，當我們對決定著自身肉體和精神特點的分子結(jié)構(gòu)取得了控制權(quán)，就有可能修改現(xiàn)有的生物，甚至發(fā)明新的生物。到那時，可以通過分子工程按訂單來“培植”大腦，自然智能和人工智能的區(qū)別將會消失。
在生物技術(shù)時代，我們將會實現(xiàn)遺傳學(xué)與計算機的融合。一方面，計算機將進入人體內(nèi)，它們不像起搏器和助聽器那樣是外在補綴，而是通過微技術(shù)像細胞般被吸收并成為我們身體的一部分。另一方面，我們將把越來越多的有機“生命”所具有的品質(zhì)傳遞給目前我們所認定的無機物。人工智能的發(fā)展很可能意味著，人類將把自己在智力方面的最高地位轉(zhuǎn)讓給會思想的機器。在科學(xué)家當中，有一種很有影響力的意見是，精神和生命都不必限于有機物質(zhì)。
當然，現(xiàn)在沒有誰說這是一件很快具有可行性的事情，但是，難道我們不可以真的相信，再經(jīng)過100萬年、10億年、1萬億年的科學(xué)研究，上述可能性會成為現(xiàn)實嗎？科學(xué)的年齡畢竟只有幾百年，經(jīng)歷未來漫長的革新階段，機器似乎沒有什么理由不能夠做到、并且是更好地做到人腦所能做的任何事情。
實際上，這種情況在有限的意義上已經(jīng)發(fā)生了。碳/硅的楚河漢界行將模糊不清。碳基有機物將發(fā)揮半導(dǎo)體那樣的功能，而硅基無機物將具備生物腦功能。計算機會是下一個生命形式嗎？有些人認為是的。智能進化研究者羅伯特·杰斯特羅博士下結(jié)論說：“地球快進入碳化學(xué)生命紀元的盡頭，現(xiàn)在正開始一個硅基生命――不可毀滅、萬古永存、可無限擴展――的新紀元。”
注意這個“可擴展性”。當縮微電子產(chǎn)品演化到一定程度的時候，你將會得到一組由人造神經(jīng)相連的可以互換的器官，這些器官彼此嵌合得很好。在這些電子器官與你的感覺接受器和肌肉的結(jié)合處，不斷地會有比特流在碳/硅裂隙間穿過。它們與外部數(shù)字化世界連通的地方，也就是你的神經(jīng)系統(tǒng)與全球數(shù)字化網(wǎng)絡(luò)接通的地方。那時你將成為一個由標準部件構(gòu)造而成、可重新予以設(shè)置的電子人，具備無限的擴展可能。
當這些電子器官變得日益微型化、與你更加密切地聯(lián)系在一起的時候，你可以想象它們會失去傳統(tǒng)的硬塑外殼。它們會變得更像衣裝－－與你的身體輪廓相契合的柔軟的可穿戴物；它們會被做得像鞋、手套、隱形眼鏡、或助聽器一樣合于穿戴。可以把電路織進布匹的紋路里。微電子裝置甚至可以通過外科手術(shù)進行移植。
但你不必擁有你所連接的電子器官，它們也不必近在身旁。想一想簡單的舊式電話服務(wù)；需要時你租用通道并接通遠方的設(shè)備。隨著數(shù)字化網(wǎng)絡(luò)的節(jié)點密度、帶寬和地理覆蓋范圍的增加，以及不同種類的電子器官的連接，以上的原則會得到推廣。我們都將成為變形金剛一樣的電子人，可以隨時隨地改頭換面――根據(jù)需要的不同，在資源允許的范圍之內(nèi)租用延伸在外的神經(jīng)纖維和器官，并重新調(diào)配我們的空間延伸部分。
在不那么遙遠的將來的某個晚上，你會是什么樣？那時可穿戴的、合身的、植入人體的電子器官經(jīng)由身體網(wǎng)相連，它們將像棉布一樣平常；靠近你身體的基礎(chǔ)設(shè)施天衣無縫地把你同繁如天文數(shù)字的比特連接在一起，連你的內(nèi)衣里都裝有軟件。聰明的褲子告訴你：現(xiàn)在是晚上11點；你知道你的網(wǎng)絡(luò)延伸物們今夜都在哪里嗎？
在“電腦朋克”小說鼻祖威廉·吉布森的筆下，電腦反英雄們?nèi)魺o其事地褪掉他們變慢了的、老化的、維護費用高昂的肉身，而把靈魂軟件轉(zhuǎn)移到一代代新的硬件上。復(fù)活是否簡化到了通過備份而復(fù)原？
宗教信徒會認為此種想法大逆不道。許多人都對非碳生命這一觀念躊躇不前。他們問道：人類的不可言喻的品質(zhì)怎么會進入計算機呢？但是，相信非碳生命的人會提出一個有力的反問：如果我們堅持進化止于我們，又怎么能算是接受進化觀點呢？
基因技術(shù)賦予了我們一種異乎尋常的參與自身進化的能力。不是我們的祖先創(chuàng)造我們，而是我們創(chuàng)造我們的祖先。
