曾昭燏，湖南湘鄉(xiāng)人，生于1909年(清宣統(tǒng)元年)。曾祖父是曾國藩之弟曾國璜，父親是舉人，家境較好，父母書香豪門出身，十分重視對兒女的教育，曾昭燏的二哥曾昭掄是民國時期著名的化學(xué)家，大學(xué)教授。五弟曾昭杰是聞名當(dāng)世的書法家，妹妹曾昭懿是名動中外的醫(yī)師林巧稚的高足。
民國初期，軍閥混戰(zhàn)，曾昭燏出生不久，家境開始敗落，在嚴(yán)格的家庭教育和文化熏陶中長大的她，卻已胸懷抱負。20歲那年，曾昭燏考入南京中央大學(xué)，在國文系學(xué)習(xí)，后來為了給自己日后出國打下基礎(chǔ)，又轉(zhuǎn)入外文系，主攻英語。1933年，曾昭燏以優(yōu)異的成績結(jié)束了大學(xué)學(xué)業(yè)。她青年時所處的時代正是社會上的婦女追求個性解放的時期，她那時意識到，婦女要有相男子一樣的社會平等地位，首先要在經(jīng)濟上獨立，不能依附于男子。當(dāng)時在一些具有一定文化水平的婦女中流傳著這樣一種看法:結(jié)婚就是女子的墳?zāi)梗瑫崴鸵簧?。曾昭燏也認(rèn)為不少女子結(jié)婚后整天忙于家務(wù)，埋沒了她們的聰明才智。為了自己向往的事業(yè)，曾昭燏決心不結(jié)婚，和也在南京求學(xué)的妹妹曾昭題一起過著獨身生活。后來，曾昭燏果然獨身未婚。從1934年起，這位個性有些孤僻的才女對考古生出濃厚興趣。她聽說金陵大學(xué)后山坡發(fā)現(xiàn)了一座己避過路掘的東漢光武帝王武將的墓葬，立即騎上自行車前往現(xiàn)場。
中山大學(xué)、蔣介石表兄俞飛鵬、中央政要等人都冒著酷暑來到現(xiàn)場，爭著看墓志銘、佩劍、陶器等少得可憐的出土文物，這一幕讓曾昭燏印象深刻。同時，朱希祖之子朱偰，留德歸來執(zhí)教于中央大學(xué)，醉心于歷史文化研究，曾昭燏先生對于考古的興趣也頗受其影響。曾昭燏從那時起便渴望出國學(xué)習(xí)考古，但當(dāng)時官費留學(xué)名額相當(dāng)困難，多方求助親友籌集費用，其中，曾昭燏的堂兄即為俞大維，俞之母親曾廣珊是曾國藩孫女。在俞大維的資助下，曾昭燏懷著對考古學(xué)的極大興趣，赴英國倫敦大學(xué)留學(xué)。假期就去大英博物館、皇家收藏館、維多利亞收藏館、艾伯特博物館等地的東方部進行參觀，見到成千上萬件來自于中國的珍貴文物。曾昭燏深感痛惜，對斯坦因、伯希和等人前往中國內(nèi)陸瘋狂尋覓盜取文物寶藏的行為深感憤怒，一心想為災(zāi)難深重的祖國文博與考古事業(yè)做一些事情。期間在德國柏林國家博物院與慕尼黑博物館實習(xí)了一年，以優(yōu)異的成績獲得考古學(xué)碩士學(xué)位。
1937年盧溝橋事變，抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)，曾昭燏拒絕了倫敦大學(xué)聘用，毅然回國。她剪下上?！缎侣勅請蟆奉^版刊登的遭到日軍轟炸后一片廢墟殘壁，一個幼兒坐在母親遺體旁邊哇哇大哭的圖片，一直保留到抗戰(zhàn)勝利。她除了留下回南京的旅費，把在英國結(jié)余下來的幾十英鎊連同自己的一枚金戒指，都委托抗敵后援會捐給了國軍將士。隨后返回南京，出任中央博物院籌備處專門設(shè)計委員，全力投入工作。戰(zhàn)火蔓延至南京時，曾昭燏與李濟等人夜以繼日將博物院文物登記造冊，裝箱編號協(xié)助文物西運，連同運出的還有來自北平故宮博物院的一萬多箱珍寶。1945年抗戰(zhàn)勝利后，返回南京，繼續(xù)主持文物整理工作。1948年，隨著國民黨軍隊在戰(zhàn)場的潰敗，蔣介石籌備將故宮博物院與中央博物院的文物緊急轉(zhuǎn)運臺灣，曾昭燏堅決反對：認(rèn)為在途中或者到臺灣后有任何損失，則主持者將永遠成為民族罪人。但最終仍舊無法改變文物運往臺灣的結(jié)果，這件事一直讓曾昭燏至為痛心。
1950年，曾昭燏被任命為南京博物院副院長，以極大熱情投入新中國文博事業(yè)。1950年夏，從收集的一批文物中，發(fā)現(xiàn)了南京南郊被盜掘的五代南唐帝王陵墓，于是，親自帶隊赴南郊祖堂山主持了對南唐二陵的發(fā)掘。曾昭燏常常手握拐棍，跋涉在泥濘的道路上。發(fā)掘結(jié)束后，出版有《南唐二陵》專注，贏得國內(nèi)外贊譽。
1951年，曾昭燏還帶領(lǐng)南?？脊耪{(diào)查隊在城崗頭、小寶塔山、梁臺崗等古代遺址進行了考古調(diào)查，拓展了該地區(qū)的考古學(xué)研究。1955年，被任命為南京博物院院長。
1954年，曾昭燏從山東博物館請來一位高手潘師傅，為南博修復(fù)文物。完工返鄉(xiāng)時，潘師傅所帶的盤纏己用得差不多了，他只好乘慢車，餓了一天才回到濟南。曾昭燏知道后很過意不去，特地寄上自己工資里的20元給潘師傅表示歉意。曾昭燏歷來所有的稿費，不是用在人來人往的公務(wù)招待中，就是為多子女員工的孩子繳學(xué)費。每逢節(jié)日，她還常拿出自己的部分工資慰問一些困難員工。曾昭燏的生活十分節(jié)儉，吃的是粗茶淡飯，所穿的衣服都是以前一些舊的，給親朋寄信用的都是反過來的舊信封。1951年，為抗美援朝捐獻飛機大炮時，她卻帶頭捐出了所有的積蓄三百萬(相當(dāng)于新幣三百元)。曾昭燏任南京博物院院長后，立下了一條不成文的院規(guī):凡是從事文物工作的人員，尤其是做考古工作的，絕對不準(zhǔn)私人收藏古董。曾昭燏自己身體力行，不玩古董，還把自己收藏使用的清同治年間的餌制自荼具捐給了國家。在她的影響下，院里的不少研究人員也這么做了，象陶瓷專家王敦化就將自己多年收藏的三十幾件價值極高的元青花自瓶、明宣德大瓷盤等文物獻給了南博。
曾昭燏是一位多才多藝的考古專家，還擅長詩詞、書法，這些和她的恩師胡小石先生是分不開的。她在《憶胡小石師》一文中寫道"余自1929年秋始識師，其肘，師講甲骨文及金文課，余往聽講，驚其引證之淵博，論理之致密，自是有課必往，亦嘗登門請益…...余每習(xí)書，師自后觀之。耳提面命，如誨蒙童……"胡宅的藏書樓更是曾昭燏經(jīng)常刻苦攻讀的處所，她往往著迷到"竟日不下"的地步。
曾昭燏擔(dān)任南京博物院院長之后，仍然常求教于胡小石，為方便起見，她特聘請老師為南博顧問。在她帶隊發(fā)掘南唐二陵時期，年過花甲的胡小石常常親自到現(xiàn)場協(xié)助曾昭燏進行學(xué)術(shù)研究指導(dǎo)，鑒定文物等工作。1962年胡小石逝世后，曾昭燏親自為恩師選攆墓地，并為其撰寫墓志。1964年12月22日，曾昭燏這位為人正直，一生科研成果累累，為我國文博事業(yè)盡了全部力量的文博考古專家，以非正常方式結(jié)束了自己的生命。究其原因，主要還是曾昭燏在那時期受不了過于沉重的壓力。在1957年反右運動中，她的二哥曾昭掄和在南京工作的侄兒曾憲洛都被打成"右派"，受到極不公正的對待，而且她在文博學(xué)術(shù)界談得來的朋友朱俱等人也都被打成"右派"。進入60年代，上邊號召"反右傾"，接著又號召"平萬不要忘記階級斗爭"，開不完的思想、學(xué)習(xí)會，寫不完的學(xué)習(xí)匯報，令自尊心特別強的曾昭燏感到壓力太大。她擔(dān)心很快有一天自己也挨整，扣上"右傾分子"的帽子，于是以死亡求得解脫。
1964年3月，患精神憂郁癥，入院治療。1964年12月（大年初三）曾昭燏乘坐院內(nèi)小轎車悄然離開醫(yī)院，她對司機說：“去靈谷寺吧!我想散散心?！痹谀暇┙纪忪`谷寺前下車，她送一包蘋果給司機，要司機等她。她一個人上了靈谷寺北塔，北塔第七層上縱身而下，落入枯黃的草叢，立即死亡。口袋里有張字條寫道：“我的死與司機無關(guān)?！痹嵩谀咸贫辍?965年2月，陳寅恪寫詩《乙巳元夕前二日，始聞南京博物院院長曾昭燏君逝世于靈谷寺，追挽一律》。
整理自：
《女文博學(xué)家曾昭燏的風(fēng)雨人生》，《檔案與建設(shè)》，2011年第一期
趙青芳：《憶曾昭燏先生》，《考古》，1981年06期
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