首先，它是一條人口地理的分界線。由東北至西南，從黑龍江瑗琿（今黑河）到云南騰沖作一直線，就是我國的人口地理分界線。以此線為界，約有94%的人口居住在約占全國土地面積42.9%的東南部地區(qū)，約6%的人口居住在約占全國土地面積57.1%的西北部地區(qū)。
其次，它是一條自然地理的分界線。它基本上和我國400毫米等降水量線重合，兩邊地理、氣候迥異，所以它不僅是我國人口民族地理分界線，也是我國的自然地理分界線。
再次，它是歷史地理分界線。從歷史上看，這條線是中原王朝直接影響力和中央控制疆域的邊界線，是漢民族和其他民族之間戰(zhàn)爭與和平的生命線，還是中國歷史地理分界線。從這條線的周邊，可以清晰尋找中國的疆域、今天我們稱之為中華文明的影響是如何從中原地帶，一點點拓展到西部與北部的蹤跡。
這條線穿越的省會及城市有：
(1) 黑龍江段
哈爾濱－－愛琿－－伊春
(2) 山西段
河北張家口－－山西大同－－朔州－－忻州——太原——臨汾（洪洞縣）
(3) 陜西段
河南三門峽市——陜西西安——商洛——漢中
(4) 四川段
綿陽（江油、北川）－－成都——雅安——西昌——攀枝花
(5) 云南段
昆明——大理（巍山）－－騰沖
后來在1984年，我國將這條線修訂沿長至瑞麗。這條線在人口地理學和歷史地理學中如此重要。后來人們就以它的考訂著的名字命名，稱之為“胡煥庸線”。
72年之后，這條看不見的線仍然主宰著中國東、西部的人口地理分布，與72年前相比，西部有些地區(qū)的人口增加了，但東多西少的格局基本上沒有什么太大的變化。（參見王其寒瑗琿—騰沖線考察系列日志）
背景資料：
胡煥庸，1901年11月20日出生于江蘇宜興，1998年4月30日在上海病逝。胡煥庸先生一生孜孜耕耘于地理學、人口學等多個領域，是我國人口地理學的開創(chuàng)者，也是我國當代人文地理學的奠基人。早在30年代，胡煥庸就在《地理學報》上發(fā)表了我國人口地理和農(nóng)業(yè)地理方面第一批論文。其中，最重要的論文—— 《中國人口之分布》，這是第一次用等值線的方法，繪制《中國人口密度圖》。《中國人口之分布》一文著重分析我國不同地區(qū)的人口密度，特別是我國東南部和西北部在人口密度方面的鮮明對比。我國東南部地狹人稠，而西北部地廣人稀。文章通過分析對比，找出一條可以顯示兩側人口稀密懸殊的明確界線，那就是自黑龍江之璦琿（即愛輝，今黑河）向西南直到云南之騰沖的直線。根據(jù)作者當時的分析，在此線之東南，全國36％的土地，養(yǎng)活全國96％的人口。反之，在此線之西北，在全國64％的土地上，只有全國4％的人口。這就是說，同全國平均密度相比，東南部高出2．67倍，而西北部僅及其1/16。在二者之間，平均人口密度成42．6與1之比。很明顯，愛輝—騰沖一線，在中國人口地理上起著畫龍點睛的作用，一直為國內(nèi)外人口學者所承認和引用，并且被美國俄亥俄州立大學田心源教授稱為“胡煥庸線”。
胡煥庸首次創(chuàng)造性地揭示了中國人口分布存在著一條重要的地理分界線：愛輝（今黑河）—騰沖線，這條被國內(nèi)外學者名之為“胡煥庸線”的人口地理分界線時至今日不僅基本穩(wěn)定存在，而且被發(fā)現(xiàn)對其他人文地理景觀也很適用，具有廣泛的科學價值。
