芝加哥作為享譽世界的金融中心，成為無數(shù)人心馳神往的一座城市。但是你知道嗎？中國也曾有一座城市，被稱為“東方芝加哥”，它曾是一座國際大都市，在整個中國僅次于上海，繁榮程度居于亞洲前列。
它像今天的北京、上海、天津、重慶一樣，還曾是一座直轄市，而且這座直轄市還曾是中國的首都，這座城市就是“漢口”。
不過，1949年以后，“漢口”就從中國的城市地圖上徹底消失了。
可能有的人就問了，武漢三鎮(zhèn)不是有漢口嗎？現(xiàn)在不是還有漢口站嗎？不是還有漢口江灘嗎？那么，這背后究竟是怎么回事呢？
說到漢口，就不得不說武漢，作為今天華中最大的城市，武漢被長江與漢江一分為三，兩兩隔江相望，成三足鼎立之勢。漢口所在區(qū)域?qū)儆诮裉煳錆h市的中部，處于漢江北岸，長江左岸。
實際上，武漢本來只有兩鎮(zhèn)，那就是漢陽與武昌。武漢三鎮(zhèn)的形成直接源于漢江的流水改道。
在明朝明憲宗成化（1465年—1487年）年間之前，漢口所在地，還是屬于漢陽的一部分，是漢陽城北一片荒蕪的低洼沼澤地。
由于漢江幾經(jīng)改道，最終，漢江從龜山以北的集家嘴匯入長江，于是漢陽與漢口開始分離。不久，由于漢江在河口一段的江流向北岸凹進，風浪較小，宜于商船停泊，同時，這里處于兩江交匯處，成為了交通樞紐，于是迅速興起。
明朝嘉靖（1522年～1566年）年間，這里開始設(shè)置漢口巡檢司管理這個新興市鎮(zhèn)，這才初步形成了漢陽、漢口、武昌的“武漢三鎮(zhèn)”雛形。
到了明末清初，漢口鎮(zhèn)與朱仙鎮(zhèn)、景德鎮(zhèn)、佛山鎮(zhèn)并稱“四大名鎮(zhèn)”，有“楚中第一繁盛”之美譽。而作為城市，漢口與北京、蘇州和佛山并稱“天下四聚”，武漢三鎮(zhèn)的鼎立局面蔚然成型。
漢口作為一座商業(yè)城鎮(zhèn)，究竟有多繁華，從乾隆末年一次失火事件可見一斑：“失火燒糧船一百余艘，客商船三四千只，火兩日不息?！?/p>
1899年，清光緒二十五年，在漢口區(qū)域正式設(shè)立了夏口廳，開始與漢陽分治，武漢三鎮(zhèn)的局面便宣告正式形成。
清朝晚期，清政府與外國政府締結(jié)天津條約與北京條約，漢口被開辟為通商口岸，雖然是國家的屈辱史，但是客觀上卻讓漢口進入了全新的發(fā)展時期。
從19世紀開始，有五個國家在漢口開辟了租界，分別是漢口英租界、漢口德租界、漢口俄租界、漢口法租界和漢口日租界，他們在租界內(nèi)設(shè)置工部局與巡捕房，成為一個個獨立的小王國。此外還有十幾個國家在漢口設(shè)立了領(lǐng)事館。
在此背景下，世界各國商人紛紛來漢口開設(shè)洋行，經(jīng)營大宗進出口業(yè)務(wù)。在所有洋行中，英資怡和洋行一直穩(wěn)居首位，被稱為“洋行之王”。漢口的貿(mào)易量很快就超過了傳統(tǒng)的商埠廣州，僅次于上海。
同時，諸多外資銀行業(yè)在漢口開辦匯兌、信貸、儲蓄存款、發(fā)行鈔票等金融業(yè)務(wù)。其中設(shè)立最早的是英資麥加利銀行，規(guī)模最大的則是英資匯豐銀行。這些外資銀行于20世紀初在租界沿江建造的西方古典式分行大樓，至今仍是漢口醒目的景觀。
至20世紀初，漢口已經(jīng)成為了一個具有相當規(guī)模的國際大城市，位居亞洲前列，因為既是交通樞紐，而且商業(yè)繁華至極，與美國芝加哥極為相似，因此被美國人在《芝加哥論壇報》上稱為“東方芝加哥”。
1923年，北洋政府做出一個歷史性的決定——將漢口設(shè)立為直轄市，這也是中國的第一個直轄市。
1926年，北伐軍攻占武漢三鎮(zhèn)，正式設(shè)立漢口市，建立漢口市政府大樓。1927年元旦，國民政府將武昌、漢陽、漢口三鎮(zhèn)作為“京兆區(qū)”，統(tǒng)稱武漢市，漢口成為中國首都武漢的一部分。
抗日戰(zhàn)爭勝利后，于1947年改為漢口院轄市，直屬南京國民政府，漢口再次成為直轄市。
1949年，武漢解放，漢口市與武昌市、漢陽縣城區(qū)合并為武漢市。而漢陽與武昌作為行政名稱被保留了下來，分別作為漢陽區(qū)與武昌區(qū)。
但遺憾的是，武漢最知名的漢口卻被棄之不用了，而原先的行政區(qū)域大致被分割成了江漢區(qū)、江岸區(qū)、硚口區(qū)三個主體區(qū)域。
所以在此后，就再也沒有漢口這個行政區(qū)域——沒有漢口市，也沒有漢口區(qū)，更沒有漢口鎮(zhèn)。漢口在我國“城市地圖”上徹底消失了。
但是由于曾經(jīng)的繁華與名氣，漢口已經(jīng)深深烙進了武漢人的腦海里，即使被行政上取消了，但漢口這個“品牌”依然被一代一代地傳了下來，很多武漢人在日常之中，依然還是把曾經(jīng)屬于漢口的江漢、江岸、硚口等地稱為“漢口”。
而為了紀念漢口曾經(jīng)的繁華歷史，像漢口火車站等個別名稱依然沿用了“漢口”這個名稱。此外，在香港九龍尖沙咀，至今還有漢口道，在臺灣的臺北與臺中，至今還有漢口路。
今天，作為商業(yè)中心與金融中心，漢口所在的區(qū)域依然還是武漢最繁華的中心地帶。其中江漢路作為漢口的縮影，成為武漢最熱鬧的一條步行街，街道兩側(cè)的古建筑記錄著曾經(jīng)的繁華。而漢口江灘更是武漢最美的江灘，其中的“順豐茶棧碼頭”等景點，也在向人們講述著漢口曾經(jīng)的發(fā)達與繁華。
