認(rèn)識(shí)米芾，應(yīng)首先識(shí)其所處的時(shí)代。米芾所處的宋代，是一個(gè)變法尚意的朝代。書法尚意，繪畫寫意，意在文人筆下，跨越門類，流貫四溢，互為滲透，互為生發(fā)。在宋四家中，如果說(shuō)蘇、黃的變法為新，那么，米芾則以集古為新，然而這也是一種變法。尚意的宋代，對(duì)書體也有其審美選擇，如果說(shuō)唐代是以楷書為主的時(shí)代，那么，尚意的宋代則是以行草書為主的時(shí)代。再?gòu)臅噷?shí)踐上看，米芾的行草，把外拓的筆意之美發(fā)揮到了極致。風(fēng)檣陣馬，沉著痛快，“意足我自足”，其用筆四面取勢(shì)，八面出鋒，跌宕多致，不拘一格。這種筆筆飛舞、筆筆跳躍的用筆，更是尚意最充分的表現(xiàn)。
《宋史·米芾傳》說(shuō)他“妙于翰墨，沉著飛翥，得王獻(xiàn)之筆意”。據(jù)《海岳名言》載：海岳以書學(xué)博士召對(duì)，上問(wèn)本朝以書名世者凡數(shù)人，海岳各以其人對(duì)，曰：“蔡京不得筆，蔡卞得筆而乏逸韻，蔡襄勒字，沈遼排字，黃庭堅(jiān)描字，蘇軾畫字。”上復(fù)問(wèn)：“卿書如何？”對(duì)曰：“臣書刷字。”米芾對(duì)宋代諸家的這番評(píng)論，幽默風(fēng)趣而又頗含深意，其著眼點(diǎn)則在于諸家用筆的各別個(gè)性，他還把自己從諸家中鮮明地區(qū)別了出來(lái)。
據(jù)《宣和書譜》載，米芾還曾“自謂善書者只有一筆，我獨(dú)有四面”。這一提法，在中國(guó)書學(xué)史上亦屬首見(jiàn)。不只如此，米芾還說(shuō)“字有八面”。如—字之八面，唯尚真楷見(jiàn)之，大小各自有分。智永有八面……（《海岳名言》）智永臨《集千文》，秀潤(rùn)圓勁，八面具備……（《海岳名言》）又慕段季轉(zhuǎn)折肥美，八面皆全。（《自敘帖》）
從米芾的書法創(chuàng)作實(shí)踐看，每一下筆，幾乎無(wú)往而不復(fù)，無(wú)垂而不縮，都把力送到畫的末梢，送到畫的四面八方，極意縱去，竭力騰挪，有回互流轉(zhuǎn)之勢(shì)，這是力的表現(xiàn)，力的舞蹈。于是，他筆下的點(diǎn)畫，形象豐富，意態(tài)萬(wàn)千，神奇變化，無(wú)處不到，所以被人譽(yù)為“八面生姿”；于是，他也就進(jìn)而自炫其我獨(dú)有四面了。一筆而能四面兼到，八面具備，這一美學(xué)特色不僅能體現(xiàn)在側(cè)鋒上，不僅能體現(xiàn)在藏鋒上，而且能體現(xiàn)在露鋒上。就米書的用筆來(lái)看，其行留、提按、轉(zhuǎn)折、反翻，都能注意八面皆全，從而使筆意豐富，多姿多態(tài)，更不用說(shuō)米書結(jié)體的意態(tài)萬(wàn)千了。這是米芾對(duì)歷史上的書法藝術(shù)美的一大新貢獻(xiàn)。
元豐五年（1082）米芾長(zhǎng)沙任滿，從水路赴京，沿江而下，特地到黃州拜謁了已謫居三年的蘇軾。這是兩位大家的初次識(shí)面。溫革云：“米元章元豐中謁東坡于黃岡，承其馀論，始專學(xué)晉人，其書大進(jìn)。”蘇氏對(duì)米書的贊語(yǔ)“風(fēng)檣陣馬，沉著痛快，當(dāng)與鍾、王并行，非但不愧而已”，也是作于黃州雪堂。東坡關(guān)于世人學(xué)沈傳師“如小人跳籬驀圈腳手”的貶語(yǔ)似不會(huì)不對(duì)元章直陳，否則米芾恐難以震懾而幡然悔改。高人的指點(diǎn)，導(dǎo)致了米氏書風(fēng)的丕變，這一轉(zhuǎn)捩，可謂是元章一生中的大事。
米芾對(duì)古人技法的深刻理解，植基于持之以恒的揣摩臨習(xí)。古來(lái)從未有哪個(gè)書家，可以與元章的刻苦自勵(lì)相匹敵。他說(shuō)：一日不書，便覺(jué)思澀，想古人未嘗片時(shí)廢書也。學(xué)書須得趣，他好俱忘，乃入妙。別有一好縈之，便不工也。米芾對(duì)學(xué)書是認(rèn)真的，這些話沒(méi)有夸飾的成分。只須看他大年初一猶不忍偷閑（《元日帖》），這話便足以置信。米友仁對(duì)其父的臨古之功有所記敘，可作為米芾自述的旁證：先臣芾所藏晉唐真跡，無(wú)日不展于幾上，手不釋筆臨學(xué)之，夜必收于小篋，置枕邊乃眠。好之之篤，至于如此，實(shí)一世好學(xué)所共知。
米芾的“放筆一戲”，不僅倚仗于心態(tài)的松弛，而且更重要的是倚仗于幾十年練就的一套過(guò)硬本領(lǐng)。他根本可以不假思索，隨手刷掠，在如飛一樣的運(yùn)筆速度中完成一系列高難的動(dòng)作。他像一個(gè)高超的走索演員，在鋼絲上騰挪翻滾，而永遠(yuǎn)不會(huì)失墜。這就是平時(shí)的刻苦訓(xùn)練才換來(lái)的如履平地的自由?！懊讋僭谧恕?，一個(gè)“姿”字確實(shí)言盡了米芾的擅場(chǎng)。米芾的新姿異態(tài)最為豐富，因而組成的各篇章法也各各不同。他晚年的作品無(wú)論一通書札、一則隨筆，還是一篇跋贊、一首歌行，無(wú)不精彩絕倫，使人驚心動(dòng)魄。
米芾經(jīng)過(guò)艱苦的跋涉，終于苦盡甘來(lái)。他攀升的高度最高，蓄積的勢(shì)能最大，則發(fā)出的動(dòng)能必然最巨?！凹壤鲜甲猿杉遥艘?jiàn)之，不知以何為祖也”，他達(dá)到這一火候，書法才最后完成由必然王國(guó)到自由王國(guó)的飛躍。董其昌形容為“脫盡本家筆，自出機(jī)軸，如禪家悟后，拆肉還母，拆骨還父，呵佛罵祖，面目非故。雖蘇、黃相見(jiàn)，不無(wú)氣懾。晚年自言無(wú)右軍一點(diǎn)俗氣，良有以也”。達(dá)到這樣的化境，大概在他的生命的最后10年間。張邦基云：“本朝能書，世推蔡君謨，然得古人玄妙者，當(dāng)遜米元章，米亦自負(fù)如此?！彼淖载?fù)，見(jiàn)于約書于紹圣四年（1097）的《伯充帖》，此年他47歲：“辱教，天下第一者，恐失了眼目。但怵以相知，難卻爾！”
吾潛心于米芾書法20余年，悟其精髓，品其精到，得益匪淺。
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