《紅樓夢》是一部具有高度思想性和高度藝術(shù)性的偉大作品，可以代表古典小說藝術(shù)的最高成就，也是清代滿族文學(xué)的典范之作。它繼承了《金瓶梅》的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，以榮國府的日常生活為中心，以寶玉、黛玉、寶釵的愛情婚姻悲劇及大觀園中點(diǎn)滴瑣事為主線，以金陵貴族名門賈、王、薛、史四大家族由鼎盛走向衰亡的歷史為暗線。展現(xiàn)了窮途末路的封建社會(huì)終將走向滅亡的必然趨勢。并以它的曲折隱晦的表現(xiàn)手法，凄涼深切的情感格調(diào)，強(qiáng)烈高遠(yuǎn)的思想底蘊(yùn)，在中國古代民俗，封建制度，社會(huì)圖景，建筑金石等各領(lǐng)域皆有不可替代的研究價(jià)值，達(dá)到中國古典小說的高峰。
《紅樓夢》在流傳初期是通過名為《石頭記》的手抄本形式流傳，手抄本僅有八十回（根據(jù)有些學(xué)者的研究，流傳下來的手抄本實(shí)際只有七十九回，而今存手抄本的第八十回僅僅是第七十九回的后半節(jié)，被后人割裂，以湊足八十回的整數(shù)；也有部分學(xué)者認(rèn)為今七十九回、八十回二回本均為續(xù)作混入的）。
自從乾隆年間開始，關(guān)于《紅樓夢》的續(xù)作紛紛出籠。據(jù)統(tǒng)計(jì)，續(xù)書種類高達(dá)百余種，如《后紅樓夢》、《紅樓后夢》、《續(xù)紅樓夢》、《紅樓復(fù)夢》、《紅樓夢補(bǔ)》、《增補(bǔ)紅樓》、《紅樓》、《紅樓夢影》等。（本本都有賈寶玉和林黛玉的愛情故事）
在在二十世紀(jì)初，“紅樓夢原作者究竟是誰”這個(gè)問題曾經(jīng)引起中國學(xué)界的爭論，這個(gè)爭論至今仍然存在。但大多數(shù)學(xué)者取得了共識(shí)——《紅樓夢》是由曹雪芹撰寫的前八十回，高鶚與程偉元續(xù)全的，但也有觀點(diǎn)認(rèn)為八十回后是由無名氏所續(xù)，高鶚與程偉元不過是編纂者。而最近當(dāng)代作家劉心武的《續(xù)紅樓夢》又自當(dāng)別論了。
首先要說的的自然是原作者曹雪芹了。曹雪芹，滿洲人，中國清代偉大的文學(xué)家，名沾，字夢阮，號雪芹，又號芹圃、芹溪，祖籍河北唐山（一說遼寧鐵嶺，一說遼寧遼陽），大約生于1724年，卒于1763年。
曹雪芹在富貴榮華中長大。他的先世原是漢族，后為滿洲正白旗包衣（家奴）。曹雪芹的高祖因隨清兵入關(guān)有功得受官職。曹雪芹的曾祖父曹璽，祖父曹寅，父輩的曹颙和曹頫相繼擔(dān)任江寧織造達(dá)60余年之久，頗受康熙帝寵信。曹家也因此成為當(dāng)時(shí)財(cái)勢熏天的“百年望族”；雍正初年，由于統(tǒng)治階級內(nèi)部斗爭的牽連，曹家遭受多次打擊，曹頫被革職入獄，家產(chǎn)抄沒，舉家遷回北京，家道從此日漸衰微。這一轉(zhuǎn)折，使曹雪芹深感世態(tài)炎涼，更清醒地認(rèn)識(shí)了社會(huì)制度的實(shí)質(zhì)。從此他生活一貧如洗，但他能詩會(huì)畫，擅長寫作，以堅(jiān)韌不拔的毅力專心致志地從事小說《紅樓夢》的寫作和修訂，披閱十載，增刪五次，寫出了這部把中國古典小說創(chuàng)作推向巔峰的文學(xué)巨著。
乾隆二十七年（1762年），幼子夭亡，曹雪芹陷于極度的憂傷和悲痛之中，到這一年的除夕（1763年2月1日），因貧病無醫(yī)而逝世（關(guān)于曹雪芹逝世的年份，有乾隆二十八年（1763年）和二十九年（1764年）兩種說法）（曹雪芹逝于1763年見甲戌本脂硯齋甲午淚筆批：能解者，方有辛酸之淚，哭成此書。壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。余嘗哭芹，淚亦待盡），入葬費(fèi)用由好友資助。
現(xiàn)存最早手抄本是乾隆甲戌年（1754年）的，但只有不連續(xù)的十六回。后來又發(fā)現(xiàn)了若干手抄本，較重要的如乾隆庚辰年（1760年）抄本，今存七十八回。這些手抄本都題名《石頭記》，并且有署名 “脂硯齋”等人的許多評語，所以又被稱為“脂評本”，簡稱脂本；脂本何以出現(xiàn)并流傳，直到目還是存在爭議的。
書里主要人物：
賈寶玉：賈寶玉是一個(gè)又奇又俗的人物。他性格的主要特征是叛逆，他的行為“偏僻而乖張”，是古代社會(huì)的叛逆者。他鄙視功名利祿，不愿走“學(xué)而優(yōu)則仕”的仕途。他痛恨“八股”，辱罵讀書做官的人是“國賊祿蠹”，懶于跟他們接觸拜會(huì)。 他不喜歡所謂的“正經(jīng)書”，卻偏愛于“雜書”，鐘情于《牡丹亭》、《西廂記》。他還對程朱理學(xué)提出了大膽的質(zhì)疑，認(rèn)為，除《四書》外，杜撰的太多了。
這充分顯示出了他是君主專制制度的“逆子貳臣”。
他認(rèn)為“山川日月之精秀，只鐘于女兒，須眉男子不過是些渣滓濁沫而已”。在這種駭世驚俗的思想指導(dǎo)下，寶玉終日“在內(nèi)幃廝混”，并鐘愛和憐憫女孩子，鐘愛她們的美麗、純潔、洋溢的生氣、過人的才智，憐憫她們的不幸遭遇，憐憫她們嫁與濁臭的男子，失去了圣潔之美。賈寶玉說過：女子出嫁前為珍珠，嫁人后便失去光芒成了死珠，再老便與污濁男子同流，成為死魚眼了。
他甚至為自己生有一個(gè)男子之身而感到無可挽救的遺憾。在他的生命歷程中，最重要的一件事無疑就是和林黛玉的相愛了。這場戀愛，一方面開始于叛逆的性格，另一方面又促使了他的叛逆性格的最終形成。這是他生命史上最大、最重要的叛逆行為。寶、黛不但要求婚姻自主，而且在戀愛中背離了傳統(tǒng)社會(huì)的人生之道。他們在反叛的道路上越走越遠(yuǎn)，最后導(dǎo)致了兩個(gè)人的悲劇結(jié)局。
林黛玉，林黛玉其特點(diǎn)可概括為“凄美”二字?！捌唷眲t主要表現(xiàn)在林黛玉的“身世凄涼、纖弱多病”，“美”則表現(xiàn)在“外延、內(nèi)涵、藝術(shù)”這幾個(gè)方面。兩者相加就構(gòu)成了林黛玉“凄美”的悲劇形象。（好像有人這樣說過：黛玉其實(shí)是仙草）
初見黛玉，作者并沒有直接著墨來描繪她的美，而是巧借鳳姐的嘴及寶玉的眼來突出林黛玉的絕世美麗。心直口快的鳳姐一見黛玉即驚嘆：“天下真有這樣標(biāo)致人物！我今兒才算見了！”而在寶玉的眼中：“兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似泣非泣含露目（一說：含情目），態(tài)生兩靨之愁，嬌襲一身之病，淚光點(diǎn)點(diǎn)，嬌喘微微，閑靜似皎花照水，行動(dòng)如弱柳扶風(fēng)，心較比干多一竅，病如西子勝三分?！焙靡粋€(gè)“裊裊婷婷的女兒”、“神仙似的妹妹”！筆至此處，一個(gè)活生生的“絕美”黛玉已躍然紙上，這便是林黛玉的“外在之凄美”。林黛玉是敏感而善良的。一方面，她寄人籬下的處境讓她總是小心翼翼地為人處事，形成了“生怕被人看輕了去”的心態(tài)；另一方面，一個(gè)蘭心慧質(zhì)的女孩兒的小心眼兒，更可以為她增添些“靈慧與可愛”之處，從而使林黛玉這個(gè)角色的塑造變得更加生動(dòng)、有血有肉、感人至深。這正是作者的高明之處，在較大部分的文學(xué)作品中，作者們往往對正面的角色作太多的褒揚(yáng)而使主人公幾達(dá)神化的程度，這就導(dǎo)致人物的塑造脫離了現(xiàn)實(shí)生活變得空洞無趣、毫無動(dòng)人之情了。
在黛玉的善良方面，我們又可以從她與寶釵相處的文字里邊看得出來，盡管兩人在平日里為情所累而有些磨擦，而至后來待寶釵“竟更比他人好十倍”，還把寶釵讓她“每日吃上等燕窩一兩以滋陰補(bǔ)氣”當(dāng)作是寶釵對她的體貼。再者我們還可以從她教香菱作詩“誨人不倦”以及她的葬花之舉等事可以看出她內(nèi)心的善良與幼弱。
薛寶釵，其實(shí)薛寶釵也是金陵十二釵之一（僅次于林黛玉），薛姨媽之女。容貌美麗，舉止嫻雅，看似當(dāng)時(shí)正統(tǒng)淑女的典范，骨子里卻頗有憤世嫉俗的性格因子，她對當(dāng)時(shí)的社會(huì)抱有一種強(qiáng)烈的批判精神。第38回作《螃蟹詠》，對當(dāng)時(shí)橫行霸道的官場人物如賈雨村之流，尖銳諷刺。而她最喜愛的詞曲，居然也是一首富于孤憤、反叛色彩的《山門·寄生草》！由于受程高本誤導(dǎo)，紅學(xué)界對薛寶釵思想性格認(rèn)識(shí)長期偏離實(shí)際情況。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為薛寶釵“城府頗深，能籠絡(luò)人心，得到賈府上下的夸贊”。其實(shí)在曹雪芹的筆下，她恰恰因?yàn)樽约旱膫€(gè)性而得罪了家長！小說第22回，寶釵曾一首《更香謎》引得賈政掃興：“小小之人作此詞句，更覺不祥，皆非永遠(yuǎn)福壽之輩”。第40回，在賈母攜劉姥姥參觀大觀園的時(shí)候，寶釵蘅蕪苑那“雪洞”一般樸素的室內(nèi)布置，又引起了賈母的大為不滿，認(rèn)為是在親戚面前很掃了她的面子。賈母對寶釵，一則曰“使不得”，二則曰“不象”，三則曰“忌諱”，四則曰“不要很離了格兒”，五則曰“我們這老婆子，越發(fā)該住馬圈去了”。幾乎全是負(fù)面評價(jià)。在“榮國府元宵開夜宴”的時(shí)刻，賈母命自己所心愛的寶琴、湘云、黛玉、寶玉四人，與自己同坐主桌，卻惟獨(dú)將寶釵排擠到了主桌之外，同李紋、李綺輩坐在一起，都是寶釵在賈母面前由“受寵”轉(zhuǎn)為“失寵”的重要標(biāo)志。如她真是“城府頗深，能籠絡(luò)人心”，她何以會(huì)落到如此結(jié)果呢？可見，在曹雪芹的原著中，寶釵恰恰是最不屑于玩弄什么“城府”，以討好家長的人！正好，脂硯齋對于釵、黛寫應(yīng)制詩一事的評語也是：“在寶卿有生不屑為此，在黛卿實(shí)不足一為”。對弱者真切的同情，卻對權(quán)勢者“不屑”，這才是寶釵行事的基調(diào)。
賈母，賈母原是賈代善之妻，出嫁前是金陵世家史侯的小姐。在賈家從重孫媳婦做起，一直到有了重孫媳婦。她憑著自己的精明能干，才坐穩(wěn)了賈家大家長的位置。她喜歡眾孫女，溺愛孫子寶玉，從前八十回的文字里，我們可以看出，賈母是支持寶黛愛情的，但高鶚續(xù)本中卻說賈母并不支持寶玉與黛玉的愛情。她的思想也受到了寶玉和黛玉的影響，有了一些前衛(wèi)的想法?？傊Z母能受到眾人的尊敬，說明她的地位是不可忽視的，況且她也是個(gè)有能耐的人。
史湘云，史湘云（金陵十二釵之五），賈母弟弟的孫女。在諸多姐妹中她獨(dú)有“女兒之身，男兒氣概”，豁達(dá)開朗、豪放而真性情。她敢于穿著男裝，大說大笑，被黛玉戲說成“比女兒裝扮還俏麗些”，她敢于伴酒烤鹿肉下肚，還理直氣壯地說“真名士自風(fēng)流”，她甚至敢于醉臥芍藥圃，嘴里還不住地吟詩，更是表現(xiàn)了她才思敏捷、風(fēng)流倜儻、富有浪漫主義色彩的真女性之美。這么一個(gè)人物，誰會(huì)不感到分外惹人憐愛呢？
賈探春（金陵十二釵之三），賈政和妾趙姨娘之女——她沒有黛玉的纖細(xì)憐人，沒有寶釵的乖巧伶俐，沒有湘云的活潑開朗，卻有卓越的才干，過人的智慧，深刻的見解，遠(yuǎn)大的眼光，這些在第五十六回“敏探春興利除宿弊，識(shí)寶釵小惠全大體”里也精彩地表現(xiàn)出來了。
其他的眾多人物，我就不再贅述了。
《紅樓夢》是一部大書。它并不只是一部言情小說，它更是一部對君主專制社會(huì)末期四大家族的興衰史的概述，這已經(jīng)逾越了言情小說的范圍?！都t樓夢》起于言情而終于言情，但不止于言情，這樣才能襯托出情的深度與厚度，在如此精妙的布局和秩序下，這等空間、這群人物中，看似龐雜的故事在作者的筆下事無巨細(xì)，分明清晰地娓娓道來。
毛澤東他老人家也曾經(jīng)說過：
1、《紅樓夢》我至少讀了三遍，我是把它當(dāng)歷史讀的。開始當(dāng)故事讀，后來當(dāng)歷史讀?！都t樓夢》的第四回，那是個(gè)總綱，還有《冷子興演說榮國府》、《晴雯歌》和注。第四回《葫蘆僧亂判葫蘆案》，講護(hù)官符，提到四大家族：“賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百里，住不下金陵一個(gè)史。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王?！薄都t樓夢》寫四大家族，階級斗爭激烈，幾十條人命。統(tǒng)治者二十幾人(有人算了說是三十幾人)，其他都是奴隸，三百多個(gè)，鴛鴦、司棋、尤二姐、尤三姐等等。講歷史不拿階級斗爭觀點(diǎn)講，就講不通。
2、中國有四部經(jīng)典文學(xué)名著：《西游記》、《水滸傳》、《三國演義》《紅樓夢》?！?
3、不讀五遍《紅樓夢》，沒必要發(fā)表評論。
4、《紅樓夢》不僅要當(dāng)做小說看，而且要當(dāng)做歷史看。他寫的是很細(xì)致的、很精細(xì)的社會(huì)歷史。他的書中寫了幾百人，有三四百人，其中只有三十三人是統(tǒng)治階級，大約只占十分之一，其余都是被壓迫的。犧牲的、死的很多，如鴛鴦、尤二姐、尤三姐、司棋、金釧、晴雯、秦可卿和她的一個(gè)丫環(huán)。秦可卿實(shí)際是自殺的，書上看不出來。賈寶玉對這些人都是同情的。你們看過《金瓶梅》沒有？這部書寫了宋朝的真正社會(huì)歷史，暴露了封建統(tǒng)治，揭露了統(tǒng)治者和被統(tǒng)治者的矛盾，也有一部分寫得很細(xì)致?！督鹌棵贰肥恰都t樓夢》的祖宗，沒有《金瓶梅》就寫不出《紅樓夢》。但是，《金瓶梅》的作者不尊重女性，《紅樓夢》、《聊齋志異》是尊重女性的。
魯迅先生對《紅樓夢》也有他獨(dú)特的看法的：
1、《紅樓夢》是中國許多人所知道，至少，是知道這名目的書。誰是作者和續(xù)者姑且勿論，單是命意，就因讀者的眼光而有種種：經(jīng)學(xué)家看見《易》，道學(xué)家看見淫, 才子看見纏綿，革命家看見排滿，流言家看見宮闈秘事，在我的眼下的寶玉，卻看見他看見許多死亡；證成多所愛者當(dāng)大苦惱，因?yàn)槭郎希恍胰硕?。惟憎人者，幸?zāi)樂禍，于一生中，得小歡喜少有罣礙。然而憎人卻不過是愛人者的敗亡的逃路，與寶玉之終于出家，同一小器。但在作《紅樓夢》時(shí)的思想，大約也止能如此；即使出于續(xù)作，想來未必與作者本意大相懸殊。惟披了大紅猩猩氈斗篷來拜他的父親，卻令人覺得詫異。（《集外集拾遺補(bǔ)編·〈絳洞花主〉小引》）
2、“全書所寫，雖不外悲喜之情，聚散之跡，而人物事故，則擺脫舊套，與在先之人情小說甚不同?！w敘述皆存真，聞見悉所親歷，正因?qū)憣?shí)，轉(zhuǎn)成新鮮?！保ā?/font>中國小說史略》)
這部書在國際上也被認(rèn)為是世界文學(xué)的巔峰，它在世界上共有二十三種語言的譯本。
關(guān)于這部書被改編為各個(gè)年代的影視作品，我之前已著重提過，這里也就不再提了。
