我國最獨特的一種領(lǐng)土——環(huán)礁
撰文/單之薔
露出一角已驚艷 透過飛機的舷窗，攝影師拍下了南沙群島中的一個環(huán)礁——彈丸礁。圖中出現(xiàn)的僅是彈丸礁的一角，但已充分展現(xiàn)了彈丸礁的魅力，這是一種環(huán)礁之美。它使環(huán)礁的色彩、結(jié)構(gòu)，得以淋漓盡致地呈現(xiàn)。外緣那一圈白色是浪花帶，中間翡翠般的湖泊是潟湖，銜接在二者之間的，是礁環(huán)的礁體。它們清晰地呈現(xiàn)了海水的顏色是如何隨著深度的變換而改變的。遺憾的是，這個美麗的環(huán)礁已經(jīng)被馬來西亞非法侵占了十多年，如今，他們已把這里開發(fā)成了世界上著名的潛水勝地。攝影／單之薔
如果說灰沙島已是我國領(lǐng)土中很獨特的一部分，那么，“環(huán)礁”（即“石塘”，石塘指用石頭圍起來的水塘；環(huán)礁指珊瑚礁圍成的環(huán)狀體。前者是民間俗稱，后者是科學(xué)術(shù)語）就更獨特了。它也是由珊瑚蟲構(gòu)建而成，但形狀是環(huán)狀。
南海諸島除極個別島外，其余全是由珊瑚殘骸堆積而成的珊瑚島。所謂南海諸島，指的是東沙、西沙、中沙、南沙四大珊瑚群島，簡稱“四沙”。要理解“四沙”，最關(guān)鍵的一個概念就是“環(huán)礁”。
珊瑚礁是由珊瑚蟲營造的。珊瑚蟲用它的身體壘成珊瑚礁，這很容易理解，但是為什么這些小蟲子可以將珊瑚礁壘成環(huán)狀？
有一種解釋是：因為珊瑚蟲只能生活在海水里，待生長到海面附近時，就不能繼續(xù)向上生長，便向四周擴散，并將相鄰的礁體連成一個廣闊的、以海水低潮為上限的珊瑚礁平臺。平臺的四周因為面對風(fēng)浪，水體交換活躍，養(yǎng)料豐富，珊瑚生長速度快。再加上平臺外圍的風(fēng)浪將珊瑚碎屑從海里推到珊瑚礁上時，也使這些碎屑堆積在外緣，便慢慢形成了一圈高于平臺內(nèi)部、看起來像是堤壩的外環(huán)。由環(huán)圍起來的低洼部分，是一個與大海相對分隔開的淺水湖，這種湖被稱為潟湖。
環(huán)礁的形成原因存在兩種說法
一種是達(dá)爾文在1842年提出的環(huán)礁形成理論。達(dá)爾文認(rèn)為，環(huán)礁的形成大致可以分為3個步驟：1.在沉降的熱帶海島四周，海水中的石珊瑚蟲在適宜的條件下可以迅速發(fā)育。隨著珊瑚蟲骨骼的堆積，珊瑚礁面積逐漸擴大并露出海面，這時的珊瑚礁也被稱作岸礁。2.島嶼隨著地質(zhì)沉降而下沉，原先圍繞海島生長的珊瑚礁與海島被淺海隔開，這時的礁體被稱為堡礁。3.若島嶼完全沉降至水下，海面上只剩下一圈帶狀的珊瑚礁，這時標(biāo)準(zhǔn)的“環(huán)礁”也就形成了。（如上面三張圖）
另一種說法即本文提到的“風(fēng)浪形成說”。在熱帶海島區(qū)，凡溫度在18—30攝氏度，水深低于40米的海域內(nèi)，珊瑚蟲才能大量繁殖和生長。在漫長的時期內(nèi)，珊瑚蟲大量死亡后的殘骸堆積成一個廣闊的以海水低潮為上限的珊瑚礁平臺。平臺的四周因為面對風(fēng)浪，水體交換活躍，養(yǎng)料豐富，珊瑚生長速度快。再加上平臺外圍的風(fēng)浪將珊瑚碎屑從海里推到珊瑚礁上，也使這些碎屑堆積在外緣，便慢慢形成了一圈高于平臺內(nèi)部、看起來像是堤壩的外環(huán)。這時環(huán)礁也就形成了。
石珊瑚蟲剖面圖 石珊瑚蟲是造就珊瑚礁的主力軍?；铙w珊瑚蟲嬌小而柔弱，但它們體表和基部的細(xì)胞卻能夠分泌碳酸鈣，形成堅硬的石灰質(zhì)外骨骼。珊瑚蟲一批批死去，外骨骼越堆越多，形成碳酸鈣基座，進(jìn)而堆積成珊瑚礁。在造礁的石珊瑚體內(nèi)細(xì)胞中，還生活著大量的單細(xì)胞生物——蟲黃藻，它們通過自身的光合作用為珊瑚蟲提供氧氣和糖類，從而加速其外骨骼的分泌、生長。
環(huán)礁剖面圖 從環(huán)礁斷面可以看出，環(huán)礁整體是由碎珊瑚和貝殼堆積而成的。環(huán)形的礁體中圍繞著的是潟湖，潟湖與外海間有通道相連通，稱之為口門。環(huán)礁周邊凸起的一圈寬窄不等的平臺叫礁坪，礁坪內(nèi)側(cè)是潟湖坡，外側(cè)是向海坡。潟湖內(nèi)的水凝碧無波，有各色魚類游弋在珊瑚水草之中，水面上漂著點點帆船。潟湖外的水面是潛水的勝地，珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)中各種奇妙的海洋生物是享受水下世界時不可錯過的風(fēng)景。繪圖／力方國際數(shù)字科技有限公司謝建英蔡卓梁胡濤
南海珊瑚環(huán)礁潛水休閑度假中心想象圖
這是一張想象圖，是我們理想中的南海珊瑚礁潛水度假勝地。在南沙和西沙，有許多島嶼都能開發(fā)成這樣的度假地。我們選擇的是一個美麗的環(huán)形的珊瑚礁島，因為只有環(huán)礁才能圍出一個風(fēng)平浪靜的潟湖，適宜泊船及休閑。環(huán)礁有開口，供海水進(jìn)出。潟湖中間的海水呈淺碧色，清透似琉璃。周邊的海水則是藍(lán)色的，這藍(lán)色由最初的澄凈向外漸次加深到深湛，極有層次。從空中看，這種環(huán)礁珊瑚島就像是在藍(lán)絲絨上托著的一塊翡翠。環(huán)礁上修建有飛機跑道，可供小飛機起落，島上修建有
酒店及頗具風(fēng)情的小木屋，島上還有風(fēng)力發(fā)電設(shè)施及人工漁場，為小島提供能量及后勤保障。在這里，最吸引人的活動是潛水，你可以探訪美麗的珊瑚、海豚，沒準(zhǔn)還會遇上珍稀的錘頭鯊。當(dāng)然，你也可以在潟湖或海邊垂釣、發(fā)呆，看藍(lán)色的飛魚在水面上劃出優(yōu)美的弧線。繪圖／力方國際數(shù)字科技有限公司 謝建英 蔡卓梁 胡濤
“四沙”中的大多數(shù)都是由這種環(huán)礁組成的?？梢哉f，環(huán)礁是“四沙”景觀的基礎(chǔ)，其他景觀都由環(huán)礁演變而成。
但不要把環(huán)礁理解得很小，以為就像池塘一樣，不是的?！八纳场敝杏械沫h(huán)礁很大，稱得上巨型環(huán)礁，就像我們祖先所說的“萬里石塘”。
做一個比較就知道了。北京、上海夠大吧？但是和巨型環(huán)礁比起來就相形見絀了。北京市區(qū)的面積是1300多平方公里，上海市區(qū)的面積約750平方公里，但南沙群島中禮樂灘的面積卻達(dá)7000平方公里、安渡灘的面積達(dá)2287平方公里……
環(huán)礁的“環(huán)”也不是一般的堤，一般的堤很窄，環(huán)礁的“環(huán)”卻可以寬闊到在“環(huán)”上再發(fā)育新的環(huán)礁，形成“復(fù)合環(huán)礁”。
鑲嵌在南海的翡翠 在南海，“四沙”中的島礁大都是環(huán)礁。從衛(wèi)星圖上我們可以看到，這些環(huán)礁像一顆顆璀璨奪目的翡翠，鑲嵌于南海蔚藍(lán)的疆域之上。遺憾的是，這些美麗的環(huán)礁多數(shù)被其他國家諸如菲律賓、越南、馬來西亞所非法占據(jù)，面對著這一塊塊翡翠，我們只能望而興嘆。
黃巖島近日因為中菲南海對峙而成為人們關(guān)注的焦點。黃巖島也屬環(huán)礁，它位于南海的中沙群島，是中沙群島唯一露出水面的島礁。黃巖島四周為距水面0.5米到3米之間的環(huán)形礁盤，其內(nèi)部形成一個面積為130平方公里、水深為10—20米的潟湖。環(huán)礁四周有星羅棋布的礁塊露出，礁塊表面大小一般為1—4平方米。黃巖島是中國大陸架的自然延伸。黃巖島以東有幽深的馬尼拉海溝，海溝最深處水深5377米，是南海水深最深的地區(qū)之一，馬尼拉海溝是中國中沙群島與菲律賓群島的自然地理分界。從圖中，我們可以看到黃巖島是多么的美，因此，我們要保衛(wèi)黃巖島，讓這顆光彩奪目的翡翠永遠(yuǎn)閃耀在南海的蔚藍(lán)之上。
環(huán)礁比灰沙島更美。我去過西沙群島的幾個環(huán)礁，其中一個叫“羚羊礁”。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，碧藍(lán)平靜的大海上突然浪花翻滾。原來凡是環(huán)礁，都會因外緣高起的“環(huán)”不斷迎擊風(fēng)浪而激起一片浪花，這種景觀被稱為“浪花帶”。遠(yuǎn)望環(huán)礁，首先看到的就是這一圈白浪翻滾的“浪花帶”。待接近環(huán)礁后，看到的卻是一個被“浪花帶”圍繞在內(nèi)的風(fēng)平浪靜的潟湖。潟湖水淺，水色與環(huán)礁外的大海截然不同，偏綠或偏黃，有時像翡翠，環(huán)礁因此成為熱帶海洋中十分獨特的美景。想想看：一塊翡翠，其邊緣鑲嵌著銀色的花邊，再將它放入一塊藍(lán)色的金絲絨上！
如果從空中看環(huán)礁，更能領(lǐng)略她的妙處。我在飛機上俯瞰過南沙群島中的彈丸礁，當(dāng)飛機飛過她的上空時，藍(lán)色的海面上像是有誰隨意甩下一個套馬索，套馬索套住一塊巨大的翡翠，海水聚集起千軍萬馬沖上來，像是要把翡翠搶回，卻被撞得粉碎，只留下一圈噴銀濺玉的美景，那就是浪花帶。
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