山本去世后，日軍在他的辦公室抽屜里發(fā)現(xiàn)了他在半年前寫好的遺書，難道山本的死是他有意安排的一場自殺嗎？如果不是自殺，那么如何解釋他明知美國有強大的密碼破譯能力，卻還是把自己所有的形成都寫到了電報里呢？
對于同美國的戰(zhàn)爭，山本一直有著不詳?shù)念A(yù)感，開戰(zhàn)之前，山本告訴當時的首相近衛(wèi)文麿，戰(zhàn)爭打個一年半載，日本還有贏得希望，如果打上兩三年，日本必敗無疑。山本還說了一個預(yù)言：我將在戰(zhàn)爭中竭盡全部力量，希望最終戰(zhàn)死，而你將在那些日子里，至少三次看到東京被夷為平地，人民無比痛苦，將把你們千刀萬剮，我們已經(jīng)陷入困境，注定在劫難逃。這種預(yù)感讓山本一直處于高度的緊張狀態(tài)。
1942年6月，他力排眾議頑固地將聯(lián)合艦隊主力投入中途島，但由于情報泄露，日軍慘遭美軍伏擊，襲擊珍珠港的航母和大量優(yōu)秀飛行員都沉入了幽深的大海。1942年下半年，山本再也沒能組織起一次像樣的奇襲，卻和美軍在所羅門群島打起了自己最不擅長的消耗戰(zhàn)，眼睜睜地看著日軍精銳的航空兵一點點消耗殆盡。
山本清楚的意識到，這場仗，日本已經(jīng)輸了。他寫了一篇相當于遺書的文字，鎖在抽屜里，上面寫著，“數(shù)萬忠勇將士犧牲成神，吾有何面目去見圣上，吾欲表忠心之圣可鋌而走險，沖入敵陣，肝腦涂地，曝尸荒野?！敝笓]失誤的山本陷入強烈的自責，在1942年10月的一封信中山本寫到，以我眾多部下的性命去換取敵人大量傷亡之時，就是我惡貫滿盈之日。當年年底，在給貴族院議員原田熊雄的信中，山本寫到，我已做好在今后百日之內(nèi)，貢獻余生的心理準備。
日軍元氣大傷，正需要統(tǒng)帥鼓舞士氣的時候，山本卻患上了嚴重的抑郁癥，他的指揮風(fēng)格則越來越保守，甚至為了保住珍貴的航母，不敢讓航母出海，沒有航母的支持遠途奔襲的日軍戰(zhàn)機在美軍的炮火下飽受損失。
山本為了鼓舞士氣往往親自到機場送行，飛行員們非常感動，為了不讓自己心目中的戰(zhàn)神失望，他們會向山本夸大戰(zhàn)績。為了勉勵日軍山本決定親自到最前線布干維爾島視察。4月13日，日本發(fā)出兩份密電，把山本行程的時間、地點，乃至山本即將搭乘的飛機型號和護航陣容都寫到了電報里，一份發(fā)向東京，這份電報則被中統(tǒng)情報官員池步洲攔截，他迅速通知了美軍。
在日軍那邊，有很多人也有了不詳?shù)念A(yù)感，第三艦隊司令官小澤治三郎率先反對山本到前線，而第十一航空戰(zhàn)隊司令城島高次少將流著眼淚當面勸阻山本，“如果密碼被敵人解讀就完了，這太危險了，請不要去?！钡奖拘χf“秘密是不是被破譯了，我們還不能確定，大家都做好了準備，等著我去前線，我怎能言而無信呢？”
第二天，日軍搜索隊找到了山本的遺體，看到山本身穿綠色軍裝，手握軍刀，坐的端端正正。 得到消息后，美軍太平洋司令部發(fā)去賀電，裝鴨子的袋子里還有一只孔雀?！矮C殺孔雀”成了這一傳奇行動的代名詞，而這也代表著山本在美軍心目中的地位。
很多日本人相信，山本是有意暴露自己，希望成為空襲的目標，畢竟，戰(zhàn)死比自殺要榮耀的多。
