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二十四節(jié)氣是我國古代歷法家所獨創(chuàng)，用來指示一年中氣候寒暑變化的周期，來補救我國以前使用陰歷日期，無法配合季節(jié)變化的缺點，農(nóng)民由長期的生活經(jīng)驗中得知，農(nóng)業(yè)與季節(jié)「春耕、夏耘、秋收、冬藏」有著十分密切的關(guān)系，因此，他們只要看一下當(dāng)時是處于那個節(jié)氣，便可了解此段時期的氣候狀態(tài)，適時的進(jìn)行農(nóng)事，以免氣候產(chǎn)物與季候變化脫節(jié)而影響收成，因此，節(jié)氣對農(nóng)業(yè)社會的人而言，是農(nóng)事推展及生活起居不可或缺的準(zhǔn)則。
老祖先發(fā)現(xiàn)一年四季中，在不同季節(jié)所見到中午時太陽的位置，其仰角的高低并不相同，在地上豎立一根竹竿，紀(jì)錄全年觀測的結(jié)果發(fā)現(xiàn)，夏季時其陰影較短，冬季時較長，顯然隨著季節(jié)的變化，竹竿受陽光照射造成的陰影，其長短會跟著變化，因此取中午時竿影最短的那天為「夏至」，又稱「日長至」，取竿影最長的那天為「冬至」，又稱「日短至」。大約殷商時，人們已知道立竿測影來定季節(jié)，另外在春秋兩季里發(fā)現(xiàn)，各有一天晝夜時間相等，便定這兩天為「春分」和「秋分」，秦代呂不韋的呂氏春秋中已經(jīng)載有立春、雨水、立夏、小暑、立秋、處暑、白露、霜降等節(jié)氣名稱，到了兩漢時期，由于農(nóng)業(yè)已有進(jìn)一步的發(fā)展，在淮南王劉安的淮南子書中的天文訓(xùn)篇里，二十四節(jié)氣已齊備且和現(xiàn)在的名稱完全相同，由此，可斷定在兩漢時二十四節(jié)氣就已完備了。
地球繞太陽公轉(zhuǎn)時，地軸是傾斜著運行，離太陽較近時，地球公轉(zhuǎn)較快，太陽光直射，該地區(qū)接受到的光和熱就較多，氣候就會熱；離太陽較遠(yuǎn)時，地球公轉(zhuǎn)較慢，太陽光斜射，該地區(qū)接受到的光和熱就較少，氣候就會冷。二十四節(jié)氣簡單的說，就是地球繞太陽公轉(zhuǎn)軌道上的二十四個點，好比公轉(zhuǎn)軌道上的里程標(biāo)志，到了甚么節(jié)氣，就會有甚么氣候，以反映一年中各個不同時期的氣候寒暑變化?！?/font>
二十四節(jié)氣時間的推算，古代的方法是將該年「冬至」到次一年「冬至」，整個回歸年的時間，平分為十二等分，每個分點稱為「中氣」，再將二個中氣間長度等分，其分點稱為「節(jié)氣」，十二個中氣加十二個節(jié)氣，稱為「二十四節(jié)氣」，此種將一年平分二十四等分，所得的節(jié)氣稱為「平氣法」。由于地球繞太陽公轉(zhuǎn)軌道是橢圓形，地球在軌道上運行的速率并不是等速，以二十四等分回歸年時間所得平節(jié)氣的日期，并不能反映地球在軌道上真正的位置，對制定此歷法的中原地區(qū)而言，某些節(jié)氣無法反映出真實的氣候狀況。因此，從清初的時憲歷〈公元一六四五年〉起，節(jié)氣時刻的推算由「平氣法」改為「定氣法」。所謂「定氣法」是由「春分」開始，將地球公轉(zhuǎn)太陽的軌道每十五度定一節(jié)氣，一周三百六十度共有二十四節(jié)氣，以此方法推算出來的節(jié)氣日期，更能表示地球在公轉(zhuǎn)軌道上的位置，反映當(dāng)時的氣候狀況。
二十四節(jié)氣中，每一個節(jié)氣皆是反映季節(jié)更替、氣候寒暑變化及農(nóng)作物生長情形等，因此，均具有其個別的意義，分述如下：
二十四節(jié)氣在秦漢時代訂定時，是反映黃河流域之氣候變化與農(nóng)作物的關(guān)系；我國幅員廣闊，南北相距約三千公里，不但各地氣候差異甚大，而且各地農(nóng)作物種類、生態(tài)及進(jìn)行農(nóng)事的時間也不相同，所以二十四個節(jié)氣字面的含意并不是各地皆適用，不過由于每個地方整年氣候變化幾乎是固定的，各地農(nóng)民依長期經(jīng)驗的累積，了解到了甚么節(jié)氣，該地就會出現(xiàn)何種氣候，因此沿用節(jié)氣名稱，不拘限于節(jié)氣字面上的意義，歸納出不同節(jié)氣到來時，氣候?qū)a(chǎn)生的不同變化，以調(diào)整生活起居作息，并適時推展進(jìn)行農(nóng)事，故二十四節(jié)氣至今仍為農(nóng)民所應(yīng)用。
(本文作者為社團法人臺中市名門命理教育協(xié)會創(chuàng)會理事長楊登嵙博士)
