在我國古代封建社會當中，小農(nóng)經(jīng)濟具備很大的局限性，所以在以農(nóng)業(yè)為主要生產(chǎn)方式的歷代封建朝代當中，普遍流行著“士農(nóng)工商”由高至低的鄙視鏈，讀書人以科舉為官最為榮耀，往下的農(nóng)民階級比從事工商業(yè)的更高級一些。
這與現(xiàn)代社會各行業(yè)平等、皆人才輩出的形式大為不同，雖然整體的社會趨勢是實行“重農(nóng)抑商”的政策，但各個朝代政策的松緊程度不盡相同。
商業(yè)作為社會經(jīng)濟發(fā)展到一定程度的必然結(jié)果是無法完全被禁止的，涌現(xiàn)出的成功商人更是成為了一個時代繁盛的標志。
常言道：亂世出梟雄。作為中國歷史上赫赫有名的一段大分裂時期，春秋戰(zhàn)國時期諸侯群雄并立，紛爭不斷，能人異士層出不窮，合縱六國的謀士非常受統(tǒng)治者的青睞，各割據(jù)勢力當權(quán)者堂下門客無數(shù)，都在為擴張大業(yè)建言獻策。
當時，秦國有一位著名人物名叫呂不韋，他是少有的縱橫商界與政界的奇才，在其人生的巔峰時期，還被剛剛即位時的始皇帝嬴政拜為相邦，尊稱“仲父”，可謂是權(quán)傾天下。
起初，生于衛(wèi)國濮陽也就是現(xiàn)今河南安陽的呂不韋是一個頗有經(jīng)濟頭腦的商人，他最善于投機倒把，在一眾勤懇老實的勞動人民的群體中，心思活絡的呂不韋周旋于周邊各地，利用古代交通不發(fā)達的特點做起了倒賣生意。
呂不韋通過將異地商品低價買進后，再高價賣出的方式，積累了千金家財，很快成為當?shù)馗患滓环降拇笊倘耍粎尾豁f的野心卻并不止于小財富，而是大有一番深入政局攪弄風云以斂巨額財富的雄心壯志。
秦昭王時期，暗中觀察天下大局的呂不韋看準形勢，決定將寶壓在養(yǎng)成系的幼主身上，在被立為太子的安國君膝下二十多個兒子中，挑中了生母并不受寵的公子異人，作為自己將來要扶持的對象。
這位公子異人當時正身處趙國為人質(zhì)，呂不韋只身前往趙國面見異人，將自己心中聯(lián)合受寵但無子的華陽夫人，幫助公子異人選立太子的計劃全盤托出，異人被說服，二人達成共識。
呂不韋一路輔佐異人助其成為秦莊襄王，官拜相國，在河南洛陽食邑十萬戶，更有奴仆萬人，比昔日經(jīng)商風光百倍。再往后，短命的莊襄王即位三年之后死去，呂不韋進獻的趙姬之子太子政繼位為王，前朝老臣呂不韋被尊為相邦。
后來常與太后私通的呂不韋，受到禍亂后宮的嫪毐集團叛亂牽連，嬴政將惱恨已久的嫪毐家三族人眾全部殺死后，又將呂不韋罷免流放，一代商政奇才呂不韋最終落得個飲鴆自盡的慘烈結(jié)局。
常言道：盛極必衰，所謂富不過三代，當一個人或者一個家族的勢力達到繁盛的頂峰，若是站在先輩打下的大好河山上的后世，只顧享樂或是不具備經(jīng)營頭腦，再豐厚的家底也會漸漸敗落。
在元明之際，盛極一時的江南巨富沈家最終敗落，便是很好地印證了這一道理。原籍浙江湖州的沈家在慢慢積攢家財?shù)倪^程中遷至周莊，到了沈萬三這一輩，通過農(nóng)業(yè)墾殖到躋身商業(yè)資本致富后把蘇州作為主要立業(yè)的經(jīng)商地。
隨著沈萬三的商業(yè)模式越做越大，沈家在整個江南地區(qū)都赫赫有名，全盛時期更是到了堪稱富可敵國的程度。
導致沈萬三領導的沈家走下坡路的一個原因，就是家財何止萬貫的沈家太過顯眼，不諳財不外露之深意的沈家，因高調(diào)的行事作風不僅在民間遭人眼紅，還因為豪擲千金幫助朱元璋修長城以及犒賞三軍的行為而獲罪。
也許在只懂得經(jīng)商之道的一介平民沈萬三的眼中，自己出資出力皆為了討好國家最高統(tǒng)治者幫助國家發(fā)展，他沒有意識到行事需有度以及人際交往的分寸感，甚至還在為自己的行為深感自豪。
但同樣的事情放在統(tǒng)治階級朱元璋的眼中便變了一番味道，身為一國之主，皇帝的權(quán)勢威信不容他人染指毫分，在朱元璋的眼中一介平民竟然在犒賞三軍一事上沖在了皇帝的前面。
試想皇帝統(tǒng)治全國尚需要軍事武裝力量的加持，一旦軍隊信服他人，皇位豈不是離易主之日不遠了。細思更是深感仗著財力強大行越俎代庖之事的沈萬三是個禍患，便下令將其發(fā)配云南。
輝煌一時的沈家就因為家主沈萬三的一朝行差踏錯而衰敗。不過沈萬三的軼事及形象卻經(jīng)代代相傳，流傳至今成為了財富的代表，多地還為其鑄像以供人們祭拜。
到了我國近代發(fā)展時期，在社會大變革的背景下，本土衍生與外來資本經(jīng)濟與傳統(tǒng)小農(nóng)經(jīng)濟發(fā)生大碰撞，涌現(xiàn)出了以晉商、徽商等代表性的商業(yè)流派，對近代經(jīng)濟發(fā)展留下了深遠的影響。
在滿清王朝統(tǒng)治時期，有一位名叫胡雪巖的人成為了鼎鼎有名的紅頂商人，他亦官亦商，既是官居二品的朝廷命官，又是白手起家的富庶商賈。
胡雪巖的原生家庭并不富裕，他幼時原是安徽地區(qū)的一個貧窮放牛娃。少年時期外出闖蕩，在商行里做打雜跑腿的活計，機緣巧合之下繼承了已故錢莊于掌柜的財富。
頗有經(jīng)商之才的胡雪巖憑借多年經(jīng)驗用人生的第一桶金，漸漸賺取到了更大的財富。生意越做越大的胡雪巖跟官場上的人有了交情，漸漸擔起了代理公庫之責；后來胡雪巖不斷高升，不僅分號遍地，而且縱橫政軍二界。
只可惜，在后來外資入侵的商貿(mào)大戰(zhàn)中受金融危機的席卷，最終落得個家財散盡的慘象，胡雪巖本人也在貧恨交加中郁郁而終。
縱觀中國歷史上三個最成功的商人，他們無疑都是盛極一時的代表，可到了最后，卻往往都是散盡家財，甚至無一得到善終。
這也從一個側(cè)面證明了：個人小家的榮辱與得失在強權(quán)政治與國家整體發(fā)展的大趨勢面前，根本不值得一提。
