為什么說亞馬遜Alexa代表了計算技術的未來
原文: Why Amazon'sAlexa is the future of computing
來源: http://www.vox.com/new-money/2017/1/6/14186076/amazons-alexa-future-computing
LG正在把Alexa整合到自家的一款冰箱產品，通用電氣（GE）則開發(fā)了一款內置Alexa的漂亮LED燈，甚至連福特公司（Ford）也宣布了在今年晚些時候把Alexa引入自家汽車的計劃。這意味著你可以向這些產品發(fā)出指令，讓它們查找食譜，播放音樂，或是播報天氣情況。
谷歌知道自己落在了后面，并試圖通過一款名為Google Home的設備拼命追趕——這是類似于Echo的智能音箱，其用戶界面Google Assistant跟Alexa很像。此外，分別打造了人工智能助手Siri和Cortana的蘋果和微軟也絕不會不戰(zhàn)而降。
由于Echo沒有配備屏幕，亞馬遜工程師沒有在那些智能手機擁有更好表現(xiàn)的功能上浪費時間，而是不懈地專注于一些Alexa能夠大展拳腳的功能，比如播放音樂、播報新聞和天氣信息、設置定時器，全程無需用到觸控屏。
個人電腦和智能手機都是雙邊市場：消費者購買的設備越多，這個設備市場對應用開發(fā)者的吸引力就越大；一個平臺擁有的應用越多，那么該平臺設備的吸引力就越大。
原文翻譯：
在前不久拉斯維加斯舉行的消費電子展（CES）上，亞馬遜（Amazon）沒有搭設任何展臺，但該公司驅動智能音箱Echo的虛擬助理Alexa卻無處不在。數(shù)十家公司公布了整合Alexa的計劃。
LG正在把Alexa整合到自家的一款冰箱產品，通用電氣（GE）則開發(fā)了一款內置Alexa的漂亮LED燈，甚至連福特公司（Ford）也宣布了在今年晚些時候把Alexa引入自家汽車的計劃。這意味著你可以向這些產品發(fā)出指令，讓它們查找食譜，播放音樂，或是播報天氣情況。
乍看上去可能顯得有點傻。畢竟，消費者并沒有吵著要一個能夠告訴他們昨晚比賽分數(shù)的砂鍋。不過，亞馬遜在做的事情其實極具雄心，即創(chuàng)造第三大計算平臺，讓它跟個人電腦和智能手機一樣在我們家中占據(jù)一席之地。
微軟（Microsoft）是個人電腦時代的統(tǒng)治者，那時候的計算是由鍵盤和鼠標定義的。谷歌（Google）和蘋果（Apple）目前正在爭奪智能手機時代的主導地位，這個計算平臺由觸控屏定義。亞馬遜則在試圖打造第三大計算平臺：基于它的設備根本沒有屏幕。
自2014年推出Echo以來，亞馬遜一直在悄然布局，為統(tǒng)治這個市場打基礎。本周的消費電子展可以看出那些努力的成果，眾多公司爭相要把Alexa加入自己的設備。但是，亞馬遜的主導地位并沒有板上釘釘。谷歌知道自己落在了后面，并試圖通過一款名為Google Home的設備拼命追趕——這是類似于Echo的智能音箱，其用戶界面Google Assistant跟Alexa很像。此外，分別打造了人工智能助手Siri和Cortana的蘋果和微軟也絕不會不戰(zhàn)而降。
語音控制設備將是下一個大計算平臺
計算機芯片的成本已經變得非常低，從冰箱到電燈開關的種種設備全都可以采用。早在2014年，我就撰文探討過這個市場，并曾預測這些芯片可能成為下一個大計算平臺的基礎，就像移動芯片讓智能手機革命成為可能。當時，你能想到的每一種產品類別都已經出現(xiàn)了所謂的“智能設備”，比如智能燈泡和智能砂鍋。
然而，這個市場的公司面臨著一個大挑戰(zhàn)，即搞定用戶界面。正如我在2014年時指出的，“為每只燈泡添加一塊觸控屏是不切實際的。如果一套系統(tǒng)要求用戶逐個對燈泡進行設置，那么用戶永遠不會接受它?！?/span>
我當時的猜想是，最終的解決方案將是某種開放標準，讓人們可以通過網站或應用來控制自己的智能設備。不過，亞馬遜現(xiàn)在提出，我們可以用一種不需要屏幕的用戶界面來控制家中的設備，也就是語音和耳朵。如果你想打開客廳的燈，你可以說，“Alexa，打開客廳的燈”，就像《星際迷航》（Star Trek）所展現(xiàn)的那樣。
Alexa不同于個人電腦和智能手機，因為它被設計成在多種不同的設備上運行。大多數(shù)人出行時口袋里只放著一部智能手機，我們會用它運行一系列不同的應用。相比之下，Alexa正在被整合到多種單一用途的設備當中，比如說電燈和冰箱。于是乎，你可以命令烤箱把自己的溫度設定在350度，讓電視開始播放《權力的游戲》（Game of Thrones），叫冰箱提醒你喝牛奶，讓Echo播放一些圣誕音樂，諸如此類。
汽車可能成為Alexa最引人注目的用例之一。數(shù)十年來，收音機是汽車的標配功能，它讓人們在駕駛時能夠聆聽音樂、新聞和體育賽事。Alexa有望比收音機更好地實現(xiàn)這些功能，而且其免提的語音用戶界面對需要專心開車的人來說堪稱完美。相較于在智能手機上鼓搗藍牙設置，直接說“Alexa，播放我上下班時聽的音樂”要方便得多。
智能手機失利讓亞馬遜失之東隅，收之桑榆
2014年，杰夫·貝索斯發(fā)布Fire Phone，這是一款徹頭徹尾的失敗產品。
回顧本世紀初的智能手機市場能夠幫助理解當前形勢。當時，人們越來越清楚地知道，移動計算將成為一個大市場。但是，這個市場中的早期公司犯了一個大錯：他們試圖把移動手機的用戶界面設計成桌面電腦的樣子。
Windows CE就是最明顯的例證，它是微軟早期推出的一款移動操作系統(tǒng)。Windows CE看起來就像一個縮小版的Windows，其左下角還設有開始菜單。運行Windows CE的設備通常配有小鍵盤以及替代鼠標的手寫筆，這些東西一點兒也不實用，原因嘛，任何用過現(xiàn)代iPhone或安卓設備的人都會知道。在智能手機的小小屏幕上，桌面電腦的用戶界面根本行不通。
Windows CE 5.0的屏幕截圖，這版系統(tǒng)發(fā)布于2004年，它顯然不是移動操作系統(tǒng)的正確打開方式。
來自黑莓（BlackBerry）和Palm的其他早期智能手機并不像微軟這樣照抄個人電腦，但他們仍然試圖在小小的手機中塞進實體鍵盤，而且也大量借鑒了個人電腦的用戶界面。
就iPhone來說，史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）的天才之處在于，他意識到尺寸較小的設備需要一種簡單得多的用戶界面。他拋棄了鍵盤和手寫筆，也沒有試著制作縮小版的Mac OS——歸根結底，盡管這款操作系統(tǒng)擁有狂熱的粉絲，但遠不是市場領導者。相反，蘋果工程師開發(fā)出了新的用戶界面概念——比如上下滑動手指來滾動頁面，以及通過雙指進行縮放操作——它們可以說是專為小屏設備量身定制，讓用戶可以通過手指來使用設備。
正如微軟跟個人電腦的羈絆阻礙了其智能手機雄心，蘋果和谷歌也因現(xiàn)有產品線的拖累，未能以一種系統(tǒng)化的方式對語音控制設備的機會進行思考。
在語音助理領域，蘋果一開始大大領先于亞馬遜。自2011年以來，Siri就一直是iPhone的標配功能。不過，由于蘋果的主要業(yè)務是銷售iPhone，該公司從未真正試過讓Siri超越自家設備個人助理的范疇。蘋果把Siri看成是iPhone的一項功能，而不是能夠接入手機各項功能的獨立產品。因此，蘋果幾乎沒有理由去探索Siri背后的技術能否擁有更廣泛的應用。
與此同時，蘋果的“物聯(lián)網”戰(zhàn)略一直也是以iPhone為中心。該公司推出了一個名為HomeKit的平臺，讓用戶可以通過iPhone控制智能燈泡、智能門鎖以及其他智能設備。再一次，這成為推動iPhone銷售增長的好戰(zhàn)略，蘋果也說服了很多公司加入進來。然而，一個只兼容單一智能手機的平臺永遠沒機會成為普世標準。
谷歌倒沒有蘋果那樣封閉自守，該公司曾數(shù)度發(fā)力，試圖為物聯(lián)網市場創(chuàng)建開放的標準。不過，這些努力各自都跟一款特定的谷歌產品捆綁在一起：
·谷歌旗下?lián)碛幸患颐麨镹est的智能設備制造公司，該公司一直在努力推廣自己的物聯(lián)網兼容性標準。其他一些公司已經簽約加入了這個名為“Work With Nest”的項目，但Nest提出的標準只關注讓智能設備實現(xiàn)相互通信——該公司從未向加入“Work With Nest”的產品提供一種吸引人的用戶界面。
·谷歌還基于安卓開發(fā)了一款名為Android Things的操作系統(tǒng)，讓它運行于聯(lián)網家居設備。不過，這個項目同樣沒有提供一種吸引人的用戶界面。
·谷歌擁有一款名為GoogleNow的語音助理，但跟Siri一樣，它被緊緊捆綁在谷歌自己的智能手機平臺上。在谷歌的設計中，Google Now并不是為那些沒有屏幕的獨立硬件產品準備的。
相比之下，亞馬遜在這些市場都是新來者。該公司進軍智能手機市場的努力徹底失敗，這反倒讓亞馬遜能夠無牽無掛地從頭開始。由于Echo沒有配備屏幕，亞馬遜工程師沒有在那些智能手機擁有更好表現(xiàn)的功能上浪費時間，而是不懈地專注于一些Alexa能夠大展拳腳的功能，比如播放音樂、播報新聞和天氣信息、設置定時器，全程無需用到觸控屏。
因為Alexa從誕生之初就運行在一款沒有觸控屏的設備上，所以它非常適合于跟我們家中和車庫中的一系列設備整合。那些設備很多也沒有屏幕，而且在大部分情況下，為它們添加屏幕沒有任何意義。
谷歌正試圖追趕，但可能為時已晚
在過去一年中，谷歌似乎已經認識到，亞馬遜為這個市場找到了正確的戰(zhàn)略。就像蘋果推出iPhone后谷歌趕緊發(fā)布了安卓，如今在語音控制設備市場，谷歌也在試圖追趕亞馬遜的領先地位。
2016年5月，谷歌對GoogleNow進行了升級，將之更名為Google Assistant，它就是谷歌版的Alexa。之后，該公司又在11月推出了自家版本的Echo，即搭載Google Assistant的Google Home智能音箱。
不過，Google Home比Echo整整晚了兩年時間?，F(xiàn)在的主要問題是，谷歌的努力是否為時已晚。科技媒體CNET在報道今年消費電子展時記了一筆流水賬，即亞馬遜、谷歌和蘋果的物聯(lián)網平臺各自獲得了多少第三方支持。截至本文發(fā)稿時，亞馬遜是顯而易見的贏家，有31家公司發(fā)布了兼容Alexa的產品；蘋果位居次席，有16家公司展示了兼容HomeKit的產品；排在第三的谷歌遠遠落在后面，只有10家公司的產品兼容Google Assistant。
CNET沒有把微軟計算在內，但值得注意的是，該公司的個人助理Cortana也是這場比賽的參與者。微軟把注意力集中在了汽車市場，在今年的展會上，日產（Nissan）和寶馬（BMW）都宣布自家汽車將支持Cortana。此外，音響品牌哈曼卡頓（Harman/Kardon）也公布計劃稱，他們將推出一款由Cortana驅動的音箱產品。不過，跟三雄爭霸的熱鬧相比，微軟平臺獲得的關注似乎差了一些。
眼下，亞馬遜看起來氣勢十足，而氣勢在這種市場中是非常重要的。
個人電腦和智能手機都是雙邊市場：消費者購買的設備越多，這個設備市場對應用開發(fā)者的吸引力就越大；一個平臺擁有的應用越多，那么該平臺設備的吸引力就越大。
對聯(lián)網設備來說，同樣的機制正在發(fā)揮作用。亞馬遜已經為Alexa創(chuàng)建了某種應用商店，只不過這里的應用被該公司稱為“技能”，它們可以讓Alexa實現(xiàn)新的功能。你可以下載到這些“技能”，Alexa學會之后就能閱讀食譜，提供鍛煉指導，或是控制家中的智能設備。Alexa現(xiàn)在擁有7,000項“技能”，而去年夏天還只有1,000項。這讓亞馬遜在向汽車制造商或家電公司推銷Alexa時擁有了更強的底氣。
反過來，隨著越來越多的公司在自己的設備中整合Alexa，為Alexa開發(fā)“技能”將變得更有吸引力。如今，消費者希望銀行和航空公司推出智能手機應用。過不了幾年，他們就可能希望銀行和航空公司為Alexa開發(fā)出能夠檢查銀行賬戶或查看航班信息的“技能”。
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車品覺簡介
暢銷書《決戰(zhàn)大數(shù)據(jù)》作者
國信優(yōu)易數(shù)據(jù)研究院院長
紅杉資本中國基金專家合伙人
全國信標委大數(shù)據(jù)標準工作組副組長
浙江大學管理學院兼職教授
清華大學（大數(shù)據(jù)項目）教育指導委員
烏鎮(zhèn)智厙理事
原阿里巴巴集團副總裁，首任阿里數(shù)據(jù)委員會會長
擁有十幾年豐富的數(shù)據(jù)實戰(zhàn)經驗，并在實踐中形成了獨特的數(shù)據(jù)化思考及管理方式，對大數(shù)據(jù)未來趨勢有獨到見解；親自領導阿里數(shù)據(jù)團隊在大數(shù)據(jù)實踐領域取得了一系列重要成果，包括為阿里建立集團各事業(yè)群的業(yè)務及決策分析框架，開發(fā)智能化的數(shù)據(jù)產品，成立了驅動集團數(shù)據(jù)化的運營團隊，成功發(fā)起了公共與專有數(shù)據(jù)資產管理體系，還發(fā)布了數(shù)據(jù)安全規(guī)范等
