佛教自漢代傳入我國(guó)以來，其理論博大精深。在建筑藝術(shù)方面，更是瑰麗多彩。其中佛教的寺塔建筑堪稱宗教建筑藝術(shù)百花園中的一枝奇葩。
最早的佛教寺院的建筑，是以佛塔為寺院的建筑主體，僧房散建其四周。我國(guó)最古老的寺院是河南洛陽(yáng)的白馬寺，它便是這樣的建筑模式。白馬寺是佛教最初傳入我國(guó)時(shí)，漢明帝為攝摩騰和竺法蘭兩位高僧所興建的，后經(jīng)多次重建才得以保留至今。據(jù)《后漢書》載，寺院中有“重樓”，所謂“重樓”，就是多層木結(jié)構(gòu)的高樓。這正是后世中國(guó)塔的基本式樣。
登封嵩岳寺塔（圖片來源：慧海佛教資源庫(kù)提供）
中國(guó)佛塔的建筑形式是豐富多彩的，主要以磚塔居多。現(xiàn)存最古的佛塔是公元520年建的河南嵩山嵩岳寺十二角十五層密檐式磚塔。該塔的塔身有用蓮花瓣作柱頭和柱基的八角柱，有用獅子作主題的佛龕、形式優(yōu)美。除磚塔以外，歷史記載中的最大木塔是北魏時(shí)建造的洛陽(yáng)永寧寺塔。它高有一千尺，氣勢(shì)巍峨，只可惜這座木結(jié)構(gòu)的佛塔后來被焚毀了。因此后來的佛塔便多以磚塔為主，木塔逐漸減少了。到十世紀(jì)以后，新建的木塔已極為稀有了。
唐代以后的磚塔大致可分為兩種類型：一種是“多層塔”，此種塔形同木塔，并且用磚石層層相累而成。西安慈恩寺大雁塔便是多層塔的典型。此塔位于西安城南慈恩寺內(nèi)。有記載稱因其仿西域佛塔樣式，下層為雁形，故名雁塔；又傳說昔時(shí)有大雁過此，墜地而死，僧人以為雁即菩薩，故埋雁建塔，因以為名。
大雁塔姑建于唐高宗永徽三年（公元652年）。當(dāng)時(shí)玄類法師取經(jīng)返回長(zhǎng)安，在慈恩寺內(nèi)造了一座土心磚塔，存放他自印度帶回的梵文佛經(jīng)，但不久就倒塌了。武周時(shí)予以拆建改造。這座樓閣式的磚塔，平面呈正方形，共有7層，高64米；因建在一高埠之上，望去高入云天。唐代詩(shī)人岑參登塔時(shí)寫詩(shī)贊道：“塔勢(shì)如涌出，孤高聳天宮。登臨出世界，蹬道盤虛空。”從中不難看出塔的巍峨雄姿。
慈恩寺大雁塔（圖片來源：慧海佛教資源庫(kù)提供）
大雁塔自第一層以上，每層顯著向內(nèi)收縮，形如方錐體，非常堅(jiān)固。塔內(nèi)設(shè)有木梯樓板，可逐層上登，古時(shí)舉子及第之后，都要來此登塔抒懷。所謂“雁塔題名”便成了文人學(xué)子們渴慕向往之事。
現(xiàn)在大雁塔的外壁，是明代重新包砌的一層很厚的磚墻。第一層塔門的門楣上，保存了一塊刻石，逼真的刻畫出唐代木結(jié)構(gòu)大殿的形狀。門側(cè)有唐太宗和唐高宗撰寫的石碑，書者是唐代書法家褚遂良，是重要的書法精品。大雁塔和薦福寺的小雁塔都可以說是“多層塔”建筑樣式中的代表。
“密搪塔”是磚塔的第二種類型。它是在一個(gè)高大的塔身上加多層密檐修砌而成的。“密檐塔”一般不用柱梁斗栱等裝飾，這是其與“多層塔”的顯著區(qū)別。
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