同里，位于蘇州東南27公里的吳江市。它像一顆珍珠鑲嵌在同里、葉澤、南星、龐山、九里5個(gè)湖泊之中，形成“五湖環(huán)繞于外，一鎮(zhèn)包涵于中”的區(qū)位環(huán)境，鎮(zhèn)中更是家家臨水，戶戶通舟，構(gòu)成了一副“水巷小橋多，人家盡枕河”的優(yōu)美畫(huà)卷。

在建鎮(zhèn)后的一千多年里，同里由于處于澤國(guó)河網(wǎng)之中，對(duì)外交通不便，卻也因此很少遭到戰(zhàn)亂破壞，可謂“失之東隅、收之桑榆”。也正因?yàn)槿绱?，同里古建筑保存較多，是江蘇省目前保存最為完整的水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)之一，并以“小橋、流水、人家”的水鄉(xiāng)景色和人文薈萃、文物古跡遍地的特色而聞名于海內(nèi)外。

到過(guò)同里的人，會(huì)感覺(jué)同里“老房子”特別多，著名園林學(xué)家陳從周教授也曾經(jīng)稱(chēng)同里是一座古代建筑的博物館。確實(shí)，歷史上同里地主豪紳、名門(mén)望族多，屋宇稠密，特別是明清時(shí)期的建筑比較多。

據(jù)鎮(zhèn)志記載，自1271 - 1911年，鎮(zhèn)上先后建成宅院38處，寺、觀、宇47座，所以同里是并不缺粉墻黛瓦的深宅大院。明清時(shí)期以及民國(guó)初期建成的民宅多數(shù)是木樓、木梁、椽子的框架結(jié)構(gòu)，磚墻瓦頂，坐北朝南，加以走馬樓、磚雕門(mén)樓、明瓦窗、過(guò)街樓、棚、水閣等，這些依水而立的建筑散發(fā)出幽靜而古遠(yuǎn)的韻味。到同里不得不看這些民居建筑，從中可以品味同里古鎮(zhèn)歷史文化的遺存，領(lǐng)略同里“民居多古樸，住宅盡清幽”的古建筑特色。

在同里最為出名的是“一園、兩堂、三橋”，而同里古建筑的精華莫過(guò)于這“一園、兩堂”了?！耙粓@”乃江南名園退思聞，此園玲瓏精致，小小的園林給人以移步換景、千變?nèi)f化的感覺(jué)；“兩堂”乃嘉蔭堂、崇本堂，嘉蔭堂寧?kù)o致遠(yuǎn)，崇本堂則是精雌絀刻，兩堂的木雕藝術(shù)都十分精美。

退思園，猶如是同里古鎮(zhèn)上的一顆璀璨明珠。退思園建于清光緒十一年至十三年（1885-1887年）．俗稱(chēng)任家花園，因亭臺(tái)樓閣及山石均緊貼水面，如出水上，所以又有”貼水園”之稱(chēng)，是晚清私家園林建筑的經(jīng)典。全園，與地僅九畝八分，卻是“麻雀雖小，五臟俱全”，小小的退思園中江南古典山水宅園的山、池、建筑、藤木、花草等一應(yīng)俱全，并點(diǎn)綴春、夏、秋、冬四時(shí)景色，格局緊湊自然，清淡雅宜，充滿詩(shī)情畫(huà)意，在建筑史上堪稱(chēng)一絕。

余秋雨先生稱(chēng)：“這是我見(jiàn)過(guò)的中國(guó)古典園林中特別讓我稱(chēng)心滿意的幾個(gè)中的—個(gè)?！?/p>