清代對宗室沒有實(shí)行封藩建國，強(qiáng)調(diào)“一統(tǒng)”天下，但同時對皇子和軍功都實(shí)行封爵制，從分封親王至奉國將軍分為14等。有功封、恩封、考封之別。功封是有特殊功勛的被封為親王，人數(shù)極少，可以世襲罔替；恩封是國有大慶時對一些宗室的升等加封；考封是按世系依次降等，以至降為不入等級的“閑散宗室”，與老百姓沒有什么差別。因此，清代宗室的繁衍速度和數(shù)量都較明代較少，高級宗爵數(shù)量一直受到限制，擁有親王、郡王銜的較少。據(jù)統(tǒng)計(jì)，清初開國只有8名世襲親王即睿親王、禮親王、鄭親王、豫親王、肅親王、莊親王、順承郡王、克勤郡王等所謂“鐵帽子王”。后又增加恭親王，怡親王、醇親王、慶親王。由于清代的這些制度，宗室沒有造成對皇權(quán)多大威脅，在這方面，清朝的政策是很成功的。
清朝宗室爵位分：和碩親王、親王世子、多羅郡王、郡王長子、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮(zhèn)國公、奉恩輔國公、不入八分鎮(zhèn)國公、不入八分輔國公、一等鎮(zhèn)國將軍、一等鎮(zhèn)國將軍、二等鎮(zhèn)國將軍、三等鎮(zhèn)國將軍、一等輔國將軍、二等輔國將軍、三等鎮(zhèn)國將軍、一等奉國將軍、二等奉國將軍、三等鎮(zhèn)國將軍、奉恩將軍。筆親王至公均為超品，鎮(zhèn)國將軍為正一品，輔國將軍為正二品，奉國將軍為正三品，奉恩將軍為正四品。
宗室人員可以通過功封、恩封、襲封和考封等四種途徑取得這些爵位。如在清初開國的“軍功勛舊諸王”，有禮親王代善、鄭親王濟(jì)爾哈朗、睿親王多爾袞、豫親王多鐸、肅親王豪格、和碩承澤親王碩塞、克勤郡王岳托，和順承郡王勒克德渾等8人，被稱做“八大鐵帽子王”。他們有用兵權(quán)、議政權(quán)和旗主權(quán)，而且“世襲罔替”，其后代總有一嫡子原爵襲封。如果因故不能襲封，還準(zhǔn)其旁支子孫襲封原爵?？滴跚捌冢姽着f諸王的勢力，由于主客觀各方面的原因已經(jīng)削弱；皇權(quán)日益加強(qiáng)。雍正皇帝曾因其弟允祥“公忠體國”，封他為和碩怡親王，世襲罔替。皇室近支因祖恩而得封爵稱為“恩封”。清制規(guī)定，凡皇子年滿15年，則由宗人府奏請皇帝封爵。如果奉旨“暫停封授”，則隔五年再行奏請。于是，皇子照例均可獲得封爵。親王以下，奉恩將軍以上的宗室貴族，每代都有一嫡子可承襲規(guī)定的爵位，這叫做“襲封”。
康熙二十三年（1684年）規(guī)定，對親王和郡王各子的封爵都減一級。例如，原來親王嫡子以外的各子皆可封為郡王，今改為貝勒；郡王的嫡子以外的各子可封為貝勒，今改為貝子。康熙二十七年（1688年），又規(guī)定，應(yīng)封爵者，在20歲要經(jīng)過國語（滿語）和馬、步射的考試，優(yōu)者可按例封爵；平者，降一級封爵；劣者，降兩級。雍正、乾隆年間，又進(jìn)一步完善了“考封”制度。乾隆年間對考試的等級又進(jìn)行了更嚴(yán)格的要求。馬射、步射和滿語三項(xiàng)全優(yōu)者，方可授予應(yīng)得之爵位。兩優(yōu)一平者降一級授封。一優(yōu)兩平或兩優(yōu)一劣則降二級授封。三項(xiàng)皆平或一優(yōu)一平一劣者，則降三級授封。至于一優(yōu)兩劣、兩平一劣、一平兩劣及三項(xiàng)皆劣者，則停封。令其學(xué)習(xí)，再行考試。若應(yīng)封奉恩將軍者，無爵可降時，要給以停俸的懲罰。應(yīng)降一級者停俸兩年；應(yīng)降兩級者停俸三年；應(yīng)降三級者停俸四年。乾隆三十五年（1770年）清廷進(jìn)一步規(guī)定，凡考試與應(yīng)封之例不符合者，不僅停封，而且此后永不準(zhǔn)再參加考試。
和碩親王，和碩（hoso）是四方之方、東北角、西北角之角的意思。
多羅郡王，多羅（doro）是禮、道、理的意思。
多羅貝勒，貝勒是“部落長”、“酋長”的意思，地位低于汗。金朝時候?qū)懽?#8220;勃極烈”。
固山貝子，貝子本是貝勒的復(fù)數(shù)形式。固山（gusa）意思是八旗之旗。
清朝的封爵
清初（后金時），尚處于爵職不分的狀態(tài)，至最后的完善也有一個過程。天命五年(1620年)，“論功序爵，列總兵之品三等，副(將)參(將)游擊亦如之，其牛錄額真俱為備御，每牛錄下設(shè)千總四員”。天聰八年(1634年)，改稱五備御之總兵官為一等公，一二三等總兵它為一二三等昂邦章京，一二二等副將為—二三等梅勒章京，一二等參將為一二等甲喇章京，游擊為三等甲喇章京，備御為牛錄章京。順治元年，加封公、侯、伯世爵，不久更昂邦章京為精奇尼哈番，梅勒章京為阿思哈尼哈番，甲喇章京為阿達(dá)哈哈番，牛錄章京為拜他喇布勒哈番，以及拖沙喇哈番。乾隆元午(1736午)，又比照漢稱，定精奇尼哈番為于爵，阿思哈尼哈番為男爵，哈達(dá)哈哈番為輕車都尉．拜他喇布勒哈番為騎都尉，拖沙喇哈番為云騎尉。乾隆十六年(1751年)，定世襲七品官為恩騎尉從而確立了二十七等世爵制：
公，分一至三等，超品
侯，分一等侯兼一云騎尉，及一至二等侯．超品；
伯，分一等伯兼一云騎尉，及一至三等伯，超品；
子，分一等子兼一云騎尉，及—至三等子，正一品；
男，分一等男兼一云騎尉，及一至三等男，正二品；
輕車都尉，分—等輕車都尉兼一云騎尉，及—至三等輕車都尉，正三品；
騎都尉，分騎都尉兼一云騎尉及騎都尉二等，正四品；
云騎尉，正五品；
恩騎尉，正七品。
爵位的承襲有兩種，一種叫世襲罔替，所得爵位可世代承襲，由朝廷受予誥命，屬于特典之列。通常的世爵均定有承襲次數(shù)，—般是每—代減一等，襲次既盡，世爵也就取消。世爵俸祿為：一等公歲支俸銀700兩，二等公685兩，三等公660兩，一等侯又一云騎尉635兩，一等侯610兩，二等侯585兩，三等侯560兩，一等伯又一云騎尉535兩，一等伯510兩，二等伯485兩，三等伯460兩，一等子又一云騎尉435兩，一等子410兩，二等子385兩，三等子360兩，一等男又一云騎尉335兩，一等男310兩，二等男285兩，三等男260兩，一等輕車都尉又一云騎尉235兩，一等輕車都尉210兩，二等輕車都尉185兩，三等輕車都尉160兩，騎都尉又一云騎尉135兩，騎都尉110兩，云騎尉85兩，恩騎尉45兩。還有不列等的閑散公255兩，閑散侯230兩，伯品級官205兩，子品級官180兩，男品級官155兩，輕車都尉品級官130兩，騎都尉品級官105兩，云騎尉品級官80兩。凡在京八旗世爵，每俸銀1兩，兼支給米1斛。
以上世爵主要用于封功臣及外戚。宗室皇親另有制度，分和碩親王、世子、多羅郡王、長子、多羅貝勒、多羅貝子、奉恩鎮(zhèn)國公、奉恩輔國公、不入八分鎮(zhèn)國公、不入八分輔國公、鎮(zhèn)國將軍、輔國將軍、奉國將軍、奉恩將軍。若除去世子、長子外共十二級。一般爵位均為降級世襲，即子嗣承襲父爵要降一級。如果承襲者本人無甚功勛，不能晉級。少數(shù)特許可世襲罔替，如清初的八家“鐵帽子王”：禮親王代善、鄭親王濟(jì)爾哈朗、睿親王多爾袞、豫親王多鐸、肅親王豪格、和碩承澤親王碩塞、克勤郡王岳托，和順承郡王勒克德渾八家以及后世的乾隆時封的怡賢親王、同治時封的恭親王、光緒時封醇親王、慶親王四家。
清代的皇族宗室爵位在清崇德元年定制為九等，順治六年，更定為十二等：
1.和碩親王。2.多羅郡王。3.多羅貝勒。4.固山貝子。5.奉恩鎮(zhèn)國公。6.奉恩輔國公。7.不入八分鎮(zhèn)國公。8.不入八分輔國公。9.鎮(zhèn)國將軍。10.輔國將軍。11.奉國將軍。12.奉恩將軍。
清室的分封原則是：“酬庸為上，展親次之。”清代以武開國，故而特重軍功，宗室皇族即使近支親貴，如無尺寸之功，仍不得上賞，這比之明代于襁褓中封王，確實(shí)強(qiáng)出很多。清太祖努爾哈赤的十六個兒子中，只有四個親王、一個郡王，崇德八年，努爾哈赤第十一子巴布海因謀反被殺，其爵位不過是小小的奉國將軍。皇太極諸子中封親王的也只有兩個。順治諸子中因康熙感念手足之情，故而，兄弟二人福全、常寧都得以封為親王，這在清代是唯一的特例?？滴跞鍌€兒子，成活的二十四個，封親王的除雍正以外，包括廢太子的追封，共有10個親王（康熙朝共封過兩個，除雍正以外），郡王五個（康熙朝只封過2個），乾隆諸子中封親王的除嘉慶以外，只有3個，嘉慶諸子中封親王的除了道光以外，只有1個，道光諸子中封親王的有3個，但是，在道光一朝只有恭親王是他臨死前封的，皇五子是過繼給道光的兄弟才得以封王。咸豐只有一子，同、光、宣無子，故而無封。
從上述情況看清代的分封還是比較嚴(yán)格，這和宋代差不多。而且，世襲的不多，到清末也只有十一個世襲罔替的親、郡王。再有，清代諸王“不臨民、不錫土、不加郡國”，也比明代的強(qiáng)出來一些。
順治元年（1644年），清政權(quán)由盛京（沈陽）遷都北京后，便開始在京郊圈占土地，在城內(nèi)圈占房屋。順治五年（1648年），又下令原在內(nèi)城居住的漢人等居民一律遷到北京的南城（即外城）居住。這一滿漢分城居住的政策，對北京人的社會生活產(chǎn)生了巨大影響?？登瑫r期，北京內(nèi)城居住的已經(jīng)都是旗人了。旗人，從在編組織上來看，分為滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗。若從血緣關(guān)系，或者說從政治地位來看，可以分為宗室貴族、異姓貴族和中下層旗人。宗室貴族包括從努爾哈赤的父親塔克失傳下來的本支宗室，和其伯、叔、兄、弟旁支傳下來的系列又稱覺羅。他們都有著特殊的政治地位、豐厚的經(jīng)濟(jì)利益，優(yōu)越的工作、生活環(huán)境，及優(yōu)先接受文化教育的條件，是全社會在最上層的人。
清朝宗室貴族不斷繁衍擴(kuò)大，和清廷對宗室實(shí)行封爵制度有密切的關(guān)系。清朝分封宗室貴族的爵位共有14等，從高到低依次為：和碩親王、世子、多羅郡王、長子、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮(zhèn)國公、奉恩輔國公、不入八分鎮(zhèn)國公、不入八分輔國公、鎮(zhèn)國將軍、輔國將軍、奉國將軍、奉恩將軍。宗室人員可以通過功封、恩封、襲封和考封等四種途徑取得這些爵位。如在清初開國的“軍功勛舊諸王”，有禮親王代善、鄭親王濟(jì)爾哈朗、睿親王多爾袞、豫親王多鐸、肅親王豪格、和碩承澤親王碩塞、克勤郡王岳托，和順承郡王勒克德渾等8人，被稱做“八大鐵帽子王”。他們有用兵權(quán)、議政權(quán)和旗主權(quán)，而且“世襲罔替”，其后代總有一嫡子原爵襲封。如果因故不能襲封，還準(zhǔn)其旁支子孫襲封原爵?？滴跚捌?，軍功勛舊諸王的勢力，由于主客觀各方面的原因已經(jīng)削弱；皇權(quán)日益加強(qiáng)。雍正皇帝曾因其弟允祥“公忠體國”，封他為和碩怡親王，世襲罔替?；适医б蜃娑鞫梅饩舴Q為“恩封”。清制規(guī)定，凡皇子年滿15年，則由宗人府奏請皇帝封爵。如果奉旨“暫停封授”，則隔五年再行奏請。于是，皇子照例均可獲得封爵。親王以下，奉恩將軍以上的宗室貴族，每代都有一嫡子可承襲規(guī)定的爵位，這叫做“襲封”。
康熙二十三年（1684年）規(guī)定，對親王和郡王各子的封爵都減一級。例如，原來親王嫡子以外的各子皆可封為郡王，今改為貝勒；郡王的嫡子以外的各子可封為貝勒，今改為貝子?？滴醵吣辏?688年），又規(guī)定，應(yīng)封爵者，在20歲要經(jīng)過國語（滿語）和馬、步射的考試，優(yōu)者可按例封爵；平者，降一級封爵；劣者，降兩級。雍正、乾隆年間，又進(jìn)一步完善了“考封”制度。乾隆年間對考試的等級又進(jìn)行了更嚴(yán)格的要求。馬射、步射和滿語三項(xiàng)全優(yōu)者，方可授予應(yīng)得之爵位。兩優(yōu)一平者降一級授封。一優(yōu)兩平或兩優(yōu)一劣則降二級授封。三項(xiàng)皆平或一優(yōu)一平一劣者，則降三級授封。至于一優(yōu)兩劣、兩平一劣、一平兩劣及三項(xiàng)皆劣者，則停封。令其學(xué)習(xí)，再行考試。若應(yīng)封奉恩將軍者，無爵可降時，要給以停俸的懲罰。應(yīng)降一級者停俸兩年；應(yīng)降兩級者停俸三年；應(yīng)降三級者停俸四年。乾隆三十五年（1770年）清廷進(jìn)一步規(guī)定，凡考試與應(yīng)封之例不符合者，不僅停封，而且此后永不準(zhǔn)再參加考試。
清代，對于宗室中女流之輩及其夫婿和所生子，對于王公貴族之妻室都實(shí)行了封授爵位制度。例如，中宮所生的公主，封為固倫公主。妃嬪所生公主，封為和碩公主。中宮所撫的宗室女下嫁，也封為和碩公主。親王之女。封為郡主。郡王之女，封為縣主。貝勒之女，封為郡君。貝子之女，封為縣君。入八分鎮(zhèn)國公和輔國公之女，封為鄉(xiāng)君。王公側(cè)福晉和側(cè)室所生之女，則降二級授封。依此類推到貝子、鎮(zhèn)國公、輔國公側(cè)室所生之女已無應(yīng)降品級。雍正皇帝“禁抑宗藩”的政策，削弱了諸王對旗分人員的支配權(quán)；禁止朝臣和諸王交接往來，進(jìn)一步剝奪了各王的參政議政權(quán)利?？登瑫r期，宗室貴族養(yǎng)尊處優(yōu)，除了分翼分班，輪流上朝，走走形式以外，基本上無大權(quán)在手。一些宗室貴族還被排斥政治之外。在政治上受到打擊和挫折以后，他們則移情花草、山水、繪畫。甚至有的產(chǎn)生心理變態(tài)，他們潦倒的精神生活與其物質(zhì)生活產(chǎn)生強(qiáng)烈的反差。
清代的宗室貴族的一切事務(wù)都由宗人府承辦，其基層以族支為單位，設(shè)族長、教長管理。宗室貴族以外的旗人社會中，還有世爵世職制度。這些封有世爵世職的貴族，又被稱做異姓貴族。康乾時期，異性貴族的世爵世職共有八種，乾隆十六年（1751年）又把世襲七品官定為恩騎尉，為第九種。九種世爵世職為公、侯、伯、子、男、輕車都尉、騎都尉、云騎尉、恩騎尉。自公至輕車都尉，每種又分為三等。通算起來共有二十一個級別。中下層的旗人則靠獲得官缺或兵缺度日，習(xí)兵練武是他們的主要職責(zé)。
