卡賓槍這個詞來自于英語：Carbine，早期是指槍管縮短，方便騎兵在馬背上攜帶和使用的短管步槍，所以，使用制式步槍子彈，但槍管較短的，都可以被稱為卡賓槍。
最典型的卡賓槍的例子就是我們熟知的德國陸軍在二戰(zhàn)期間使用的毛瑟KAR 98K步槍，采用旋轉(zhuǎn)后拉式槍機，手動上膛，單發(fā)射擊，被譽為二戰(zhàn)最好的單發(fā)手動步槍。Kar 98K步槍的德文前綴Kar是德文Karabiner（卡賓槍）的簡寫，是在德國毛瑟M1898式步槍的基礎(chǔ)上縮短槍管而來。
也有一種例外，那就是不使用步槍彈，但尺寸和威力介于制式步槍與手槍之間，也被稱為卡賓槍，美軍曾長期使用的M1卡賓槍就是最典型的代表。美軍設(shè)計它的初衷是想研發(fā)一款，能取代.45口徑M1911手槍的單兵自衛(wèi)武器，但是要比M1加蘭德半自動步槍輕便，后坐力也要小，方便軍官和二線戰(zhàn)斗人員攜帶和使用，最終就成了我們現(xiàn)在看到的，使用.30英寸口徑圓頭彈的M1卡賓槍。
而沖鋒槍的定義則簡單的多，即使用手槍彈的可連發(fā)輕型自動武器，西方國家通常使用9X19毫米帕拉貝魯姆手槍彈，比如德國的MP-5，美國的M-10“英格拉姆”，奧地利的TMP等沖鋒槍；美軍在二戰(zhàn)中使用的湯普森沖鋒槍和M3沖鋒槍則使用的是M1911手槍的11.43毫米口徑彈藥。
