你知道嗎？當(dāng)你讀這篇文章的時(shí)候，一種微小的粒子正以每秒數(shù)以萬計(jì)的速度穿透你的身體——當(dāng)然，你是感覺不到的，因?yàn)樗鼈兪且蝗悍浅９缕У牧Ｗ?，懶得跟?gòu)成你身體的原子打交道。
它們叫中微子，是宇宙中除光子之外最輕的一類粒子。這些粒子不帶電，跟普通物質(zhì)幾乎不發(fā)生作用，所以非常難以捕捉。為了捕捉它們，科學(xué)家在南極冰下建造了世界上最大的中微子探測(cè)器——冰立方。冰立方的邊長(zhǎng)達(dá)1千米，但即便如此，能被探測(cè)到的中微子也寥寥無幾。
已經(jīng)探測(cè)到的中微子基本上都來自太空，其能量范圍非常廣，但我們迄今不知道它們起源于何處。
現(xiàn)在，兩位德國(guó)物理學(xué)家利用冰立方的數(shù)據(jù)，根據(jù)這些粒子的能量和到達(dá)地球的方向，建立模型來解釋它們的起源。他們認(rèn)為，我們迄今探測(cè)到的中微子大致有4種起源。
能量最低的中微子產(chǎn)生于宇宙射線轟擊地球大氣層的時(shí)候。宇宙射線是一種能量很高的帶電粒子，它們?cè)诟呖张c大氣原子相撞，會(huì)產(chǎn)生大量中微子。
能量稍高的中微子，我們?cè)谀习肭蛱綔y(cè)到它們的機(jī)會(huì)比北半球多。南半球朝向銀河系的中心，根據(jù)這一點(diǎn)，可以認(rèn)為這些中微子可能起源于我們的銀河系。
能量再高一些的中微子，大多來自遙遠(yuǎn)的星系。它們可能來自宇宙中普遍存在，但不太明亮的一類星系，如星暴星系。這類星系中，正在形成的恒星相對(duì)較多。比如在我們銀河系，現(xiàn)在正在形成的恒星平均每年僅有3個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量，但在星暴星系，正在形成的恒星是銀河系的100倍以上。
以上3種起源基本上已把所有我們身邊的中微子囊括盡了。只剩一條“漏網(wǎng)之魚”：冰立方迄今只捕捉到一次超高能中微子。它的能量是前面提到的那些中微子能量的數(shù)萬倍。要攜帶如此大的能量，它必定誕生于宇宙中某些極端的環(huán)境中，如在超大質(zhì)量黑洞附近。這種超高能中微子可能是宇宙射線與光子相撞，而不是與普通原子相撞時(shí)產(chǎn)生的。
中微子研究目前是粒子物理學(xué)的一個(gè)熱門。我們知道，粒子物理學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)模型幾乎把微觀粒子的所有行為都解釋清楚了。為了讓物理學(xué)能繼續(xù)發(fā)展，人們必須突破標(biāo)準(zhǔn)模型。所以，如果有什么現(xiàn)象是標(biāo)準(zhǔn)模型解釋不了的，那會(huì)讓物理學(xué)家很興奮。目前這種現(xiàn)象并不多見，但中微子質(zhì)量不是零（標(biāo)準(zhǔn)模型預(yù)言是零）就是少數(shù)已知突破了粒子物理學(xué)標(biāo)準(zhǔn)模型的現(xiàn)象之一。
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