明故宮又稱南京故宮，是北京故宮的藍本，是明朝早期的皇宮，在今中山路南北兩側(cè)。明太祖朱元璋攻取集慶(南京)后，改集慶路為應天府。朱元璋為做皇帝，“命劉基等卜地定作新宮”，最終選定這塊地當“鐘阜龍蟠”、“帝王之宅”的風水寶地。相傳朱元璋征發(fā)軍民工匠20多萬人，填燕雀湖“改筑新城”。工程始于公元1366年，歷時一年建成，壯麗巍峨，盛極一時。

 

    南京明故宮是北京故宮的藍本，是南京歷史上第一個全國統(tǒng)一王朝的皇宮。這座朱元璋的宮殿，由皇城與宮城兩部分組成，合稱皇宮?；食窃谕猓瑖o著宮城。據(jù)當今學者考證，皇城范圍東起今南京機電學校與南京博物院以西一線，西至竺橋、逸仙橋以東，南到光華門，北至佛心橋一帶。南北長2.5公里，東西寬2里，周長9公里，呈凸字形。

 

    皇城開有六道門：正南為洪武門，正對著都城正陽門 （今光華門）；東南為長安 左門，外為長安街（今八寶街）；西南為長安右門，東為東安門，西為西安門；北為玄武門。宮城又稱大內(nèi)，俗稱“紫禁城”，開有六道門：正南是午門（今午朝門），東南為左掖門，西南為右掖門，東為東華門，西為西華門，正北是北安門。在皇城與宮城之間還有兩道門，南為承天門，北為端門，與洪武門、午門處在同一條中軸線上。

    沿著明故宮內(nèi)的南北中軸線，由南向北，由皇城南端的洪武門進，到承天門中間的御道上，有五座石橋，名“外五龍橋”，橋下就是外御河。在洪武門至外五龍橋之間的御道兩側(cè)，是明朝中央官署區(qū)。御道西側(cè)是高級軍事指揮機構(gòu)，包括中、左、右、前、后五軍都督府，以及太常寺、通政司、錦衣衛(wèi)、旗手衛(wèi)、欽天監(jiān)等；御道東側(cè)是中央高級官署，包括宗人府、史部、戶部、禮部、兵部、工部，以及翰書院、詹事府、太醫(yī)院等。在承天門與端門之間的御道兩側(cè)是廟社區(qū)，東邊設置了祭祀皇帝祖宗的太廟，西邊則是祭祀神靈的社稷壇，再向北走就到了午門。

    進入午門，又有五座石橋，稱“內(nèi)五龍橋”，橋下為內(nèi)御河。過了橋就是奉天門，由南向北依次建有奉天、華蓋和謹身三大殿。三大殿的東側(cè)有文華殿和文樓，西邊有武英殿和武樓，統(tǒng)稱為“前朝”五殿。奉天殿，就是人們常說的金鑾殿，是朱元璋舉行重大典禮和接受文武百官朝賀的地方。后來北京故宮的太和、中和、保和三殿，就是模仿奉天、華蓋、謹身三殿建造的。

    三大殿之后，是皇帝與后妃生活起居的地方，名叫“后廷”。處在中軸線位置上的是乾清、交泰、坤寧三宮，左有柔儀殿（東宮），右有春和殿（西宮），兩殿相對。東北角為東六宮，西北角為西六宮。在春和殿西側(cè)還有御花園?！扒俺迸c“后廷”相結(jié)合，組成“朝廷”。整個明故宮，殿宇重重，樓閣森森，雕梁畫棟，萬戶千門，金碧輝煌，氣勢恢宏，曾作為明初洪武、建文、永樂三代皇宮，長達54年之久。直到明永樂十九年（1421年），明成祖朱棣遷都北京，南京明故宮才正式結(jié)束王朝皇宮的使命，但仍由皇族和重臣駐守，地位仍十分重要。

    早在明代與清初，南京明故宮就已屢遭破壞，這座富麗堂皇、壯麗崇宏的皇宮建筑的衰毀是有一個過程的。首次災難降臨于明初建文年間。朱元璋死后，他的孫子建文皇帝朱允繼承皇位，引起朱元璋第四子、燕王朱棣的不滿，便以進京誅滅奸臣為名，向南京進兵。經(jīng)四年戰(zhàn)爭，于公元1403年攻入南京，結(jié)果“都城陷，宮中火起”，燒毀了奉天殿等宮殿，建文帝與后妃也被燒死（一說是逃往南方）。朱棣即皇帝位，年號永樂，是為明成祖。

 

    永樂十九年（公元1421年），明成祖朱棣將都城北遷，南京明故宮漸趨冷落。此后數(shù)百年間，風吹雨打，自然損壞也很嚴重。如明英宗正統(tǒng)十四年（1449年）夏六月天降雷雨，謹身、華蓋等殿被雷電擊中起火。憲宗成化二十一年（1485年）五月，“南京大風拔太廟樹，摧大祀殿及皇城各門獸吻”。世宗嘉靖元年（1522年）“秋七月，暴風雨，江溢，郊社陵寢宮闕城垣皆壞”。到公元1644年，李自成率農(nóng)民起義軍攻陷北京，崇禎皇帝的弟弟朱由崧逃往南京，建立南明小朝延時，明故宮已相當破敗，以致朱崧只能在南京即皇帝位于武英殿，因為金鑾寶殿已蕩然無存。

    清軍平定江南以后，將明故宮改為八旗兵駐防城，設置將軍、都統(tǒng)二衙門于其中，還從太平門至通濟門加筑城墻予以隔離，明故宮建筑遭到很大破壞。公元1684年，康熙皇帝首次南巡，到達江寧（南京），見到殘破不堪的“明時故宮”大為感慨，作《過金陵論》一文寫道：“道出故宮，荊榛滿目，昔者鳳闕之巍峨，今則頹垣殘壁矣！頃過其城市，閭閻巷陌未改舊觀，而宮闕無一存者，睹此興懷，能不有吳宮花草、晉代衣冠之嘆耶！”可見此時的明故宮已經(jīng)是“宮闕無一存者”，相當荒涼了。

    到了清咸豐、同治年間，由于太平軍與清軍的作戰(zhàn)運動，明故宮又經(jīng)受了一次較大的破壞，除了地下埋藏的石構(gòu)件基礎外，“樓臺金粉已沉銷，月落宮垣春寂寂”，只剩下一片殘垣碎瓦、蛇鼠出沒的廢墟。1911年，英國人法雷斯還從明故宮遺址中拆走七塊石刻和三對石獅，運往下關揚子飯店進行裝飾。到了1929年為了迎接孫中山先生靈柩安葬中山陵，新建了中山東路和逸仙橋，明故宮遺址被中分為南北兩部分，僅存午朝門與地下柱礎等少量遺跡了。

    明故宮由明太祖朱元璋始建于元至正二十六年（1366年），地址在元集慶城外東北郊，初稱“吳王新宮”，后又稱“皇城”。由于當時朱元璋尚未稱帝，故新宮建筑規(guī)模有限，只有中路的外朝和內(nèi)廷建筑，東西兩側(cè)空地均未興建宮室。新宮東西寬790米，南北長750米，有門四座，南為午門，東為東華門，西為西華門，北為玄武門。入午門為奉天門，內(nèi)為正殿奉天殿，殿前左右為文樓，武樓，后為華蓋殿，謹身殿內(nèi)。

 

    洪武八年（1375年）朱元璋放棄營建中都的計劃，集中力量修建南京。此次修建，增設了午門左右兩闕，在奉天門左右增加了東西角門，并增建文華殿，武英殿等建筑。洪武二十五年（1392年），再次增建，在皇城外增設宮墻，以新墻之內(nèi)為皇城，原皇城改稱宮城。在宮城前建造了端門，承天門，金水橋，形成“T”字型廣場，向南直抵1373年建造的洪武門。

    廣場東側(cè)為五部（刑部在皇城之北的太平門外），西側(cè)為五軍都督府。南京故宮修建時注意了風水的問題，以紫金山的富貴山為靠山，但是由于選址的局限，內(nèi)廷部分是在被填平的燕雀湖上建造的，雖然采用了打入木樁，巨石鋪底，以及石灰三合土打夯等方法加固地基，但日久之后仍然出現(xiàn)地基下沉的問題，宮內(nèi)容易形成內(nèi)澇，排水不易。同時宮城離外城過近，戰(zhàn)時不易防衛(wèi)。

    建文四年（1402年），燕王朱棣攻破京師，建文帝出逃，馬皇后在宮中自焚死。朱棣即位后仍居于南京皇宮中，但同時下令以北平為行在，準備遷都。永樂十八年（1420年），北京宮殿建成，次年朱棣遷都北京，此后南京宮殿不再使用，但仍作為留都宮殿，委派皇族和內(nèi)臣管理。崇禎十七年（1644年），福王朱由嵩在此即位，一度建立南明政權。此時的明故宮內(nèi)大多殿宇已經(jīng)坍毀無存，南京太廟也早已被焚毀，朱由嵩進行了一些修復工作，興建了奉天門，慈禧殿等建筑。

    清滅南明后，改南京為江寧，將明皇城改為八旗駐防城，設置將軍及都統(tǒng)二衙門于明故宮中?？滴跄觊g，曾取明故宮石料雕件修建普陀山廟宇。太平天國攻陷南京后，沒有使用明故宮作為宮殿基址，而是在城中另擇新址營建新宮，此間拆取明故宮大量石料和磚瓦。至太平天國滅亡時，明故宮的宮殿和宮墻已基本無存。

    中華民國時期，曾計劃以明故宮地區(qū)為中央行政區(qū)，但由于財力和戰(zhàn)爭的原因，該計劃沒有全部實現(xiàn)，只是在明故宮遺址范圍內(nèi)修建了中國國民黨中央監(jiān)察委員會和中國國民黨中央黨史資料陳列館。1929年修建的中山東路從明故宮遺址中穿過，將其劃為南北兩部。至民國后期，明故宮已成為一處小型機場。明故宮現(xiàn)存午門，東華門，西安門門闕，以及內(nèi)外五龍橋、柱礎、碑刻等建筑遺跡。

    隨著中華人民共和國的建立，荒寂多年的明故宮遺址又重獲新生。南京剛一解放，劉伯承、陳毅等同志即邀請有關專家、學者座談，征求保護意見。與會者一致認為這是我國歷史上重要的明朝皇宮遺址，應該予以保護，因此決定將約350個石柱礎就地深埋，埋入路北側(cè)中軸線及其兩側(cè)；將中山東路北側(cè)約60萬平方米的地辟為南京軍區(qū)教練場進行保護；并將當年被英國人法雷斯劫至下關揚子飯店的石雕運回遺址重加修整。1956年10月，明故宮遺址被公布為江蘇省重點文物保護單位，現(xiàn)在市政府正在規(guī)劃論證新的保護利用明故宮遺址的方案，以使其發(fā)揮更大的作用。