匯率就是一種貨幣與另一種貨幣價格的比率，也就是用一單位貨幣能夠買到多少數(shù)量的另一種貨幣。對于我們一般公眾來說，有一個比較簡便的方法來判斷哪個國家的錢更值錢。用專業(yè)術(shù)語來說，這個簡便的方法叫“購買力平價”。

       一種貨幣是否值錢最終是看它能買到多少東西。根據(jù)購買力平價理論，兩種貨幣的匯率主要是由兩個國家的貨幣的購買力決定的，兩種貨幣購買力的比率就是匯率。貨幣的購買力就是一單位貨幣能夠買到多少東西，即買同樣的東西，看各自花多少錢，或者花同樣多的錢，各自能夠買到多少東西。

       假如，2005年8月，在中國，我們買一籃子商品，總共花了120元人民幣。然后，我們在美國購買完全一樣的一籃子商品，總共只花了15美元。這就表明，美元比人民幣更值錢。而且人民幣與美元的匯率是8元人民幣比1美元。

       經(jīng)濟(jì)學(xué)家們常常用一個更加簡捷、更容易讓一般公眾明白的方法來判斷匯率的變化，這就是“巨無霸”漢堡包指數(shù)?！熬逕o霸”漢堡包指數(shù)是購買力平價理論的一種通俗應(yīng)用。

       對于一個國家來說，本國貨幣的升值會導(dǎo)致本國商品出口減少，同時會導(dǎo)致進(jìn)口增加；本國貨幣的貶值則會產(chǎn)生相反的結(jié)果。

       由于匯率對一個國家的經(jīng)濟(jì)、一個公司的經(jīng)營狀況產(chǎn)生很大的影響，各國政府常常將匯率作為宏觀經(jīng)濟(jì)調(diào)節(jié)的重要手段之一，而從事跨國經(jīng)營的公司也必須考慮匯率變化對公司經(jīng)營狀況的影響。

       那么，一個國家的貨幣與另一個國家的貨幣之間的匯率是怎么確定的呢？匯率的確定方法主要有兩種，一是浮動匯率，一是固定匯率。

       浮動匯率就是匯率由市場決定。在浮動匯率制度下，本國貨幣與其他國家貨幣之間的匯率不是由政府決定，而是隨著外匯市場供求關(guān)系的變化而自由浮動，而且在一般情況下，政府也不會去干涉外匯市場。貨幣也是商品，與其他商品一樣，買的人多了，貨幣的價格也就會上漲。反之就會下跌。

       現(xiàn)在，浮動匯率是美國、英國、日本等發(fā)達(dá)國家普遍實(shí)行的匯率制度。不過，在現(xiàn)實(shí)生活中，由于匯率的變化對一個國家甚至全球經(jīng)濟(jì)會產(chǎn)生重大影響，在匯率出現(xiàn)過度波動時候，這些國家的政府也會出面干預(yù)，防止匯率的過度上漲或者下跌危害經(jīng)濟(jì)。

       浮動匯率制度的好處就是，當(dāng)國家經(jīng)濟(jì)狀況發(fā)生變化時，匯率會自動地作出反應(yīng)，并且做出相應(yīng)的調(diào)整。但浮動匯率制度有一個缺點(diǎn)，這就是匯率可能因?yàn)楦鞣N原因而發(fā)生劇烈的波動，而匯率的劇烈波動會對國內(nèi)經(jīng)濟(jì)與國際貿(mào)易產(chǎn)生惡劣的影響，導(dǎo)致公司很難安排生產(chǎn)與銷售。

       在有些國家，匯率是由政府決定的，這就是固定匯率。在固定匯率制度下，政府為本國貨幣與其他國家貨幣之間確定一個固定比率，并且，在必要的時候，政府會采取措施，對外匯市場進(jìn)行干預(yù)，以保證匯率的穩(wěn)定。例如，1994～2005年間，我國實(shí)現(xiàn)的就是固定匯率制度，人民幣對美元的匯率就是確定在8.27元人民幣兌1美元。

       固定匯率制度的優(yōu)點(diǎn)是匯率不會出現(xiàn)劇烈的波動。但它的缺點(diǎn)也很明顯。

       首先，要維持固定匯率，政府就必須擁有大量的外匯儲備，以能夠隨時對市場進(jìn)行干預(yù)，這會造成資源的浪費(fèi)。

       其次，固定匯率會導(dǎo)致貿(mào)易不平衡，這在中國與美國的貿(mào)易中也體現(xiàn)得很突出。中國與美國之間的貿(mào)易為什么會出現(xiàn)如此巨大的不平衡呢？原因當(dāng)然很多，而且很多是美國自己的問題。但是，中國實(shí)行的固定匯率制也是原因之一。