本周出版的英國《自然-通訊》雜志23日公布的一則行星科學論文中，中國與美國科學家報告發(fā)現(xiàn)了月球表面的一種新型巖石，在過去的月球探測任務和月球隕石研究中均沒有被采樣過。
“嫦娥三號”探測任務是中國第一個月球軟著陸的無人登月探測器，也是繼40年前阿波羅月球探測計劃（美國從1961年到1972年組織實施的一系列載人登月飛行任務）和“月球號”（蘇聯(lián)第一個月球探測計劃中所使用的空間探測器的名稱）系列探測器以后，首次著陸在月球表面的探測器。其由著陸器和月面巡視探測器（又稱“玉兔號”月球車）組成，而著陸器的位置接觸到了一片此前從未詳細研究過的、火山活動形成的地面。
雖然通過月球軌道探測器的測量已經(jīng)讓科學家們得以窺視月球上存在一系列火山巖石類型，但是一直以來，人們都無法直接對它們進行取樣分析。而2013年，“玉兔號”月球車在穿過雨海的紫微撞擊坑附近時，進行了采樣。
中國山東大學空間科學研究所凌宗成和他的研究團隊，以及華盛頓大學麥克唐納空間科學中心的研究人員，在此研究中報告了第一批來自“玉兔號”月球車身上儀器的新發(fā)現(xiàn)。研究人員表示，大約在29.6億年前形成的這個相對年輕的月球區(qū)域，有著獨特的礦物學特征，這意味著“玉兔號”月球車發(fā)現(xiàn)了一種過去月球探測任務和月球隕石研究中都沒有采樣過的新的玄武巖。
“嫦娥三號”的著陸器著陸位置特別選擇了這個相對年輕的熔巖流形成的地區(qū)，但又靠近一個撞擊坑。因為撞擊可以帶出新鮮的地質(zhì)材料到月球表面上。對于一個過去沒有被仔細探索過的月球區(qū)域表面來說，這是一次開拓性的探測，可以幫助人們加深對月球上近期的一些火山活動的了解。
總編輯圈點
發(fā)現(xiàn)新型巖石，對分析月球表面成分構成，甚至研究宇宙起源都有重要價值。中國的航天事業(yè)，已不再是“繞落回”的技術驗證，而進入發(fā)現(xiàn)和探索的新階段?！版隙稹焙汀坝裢谩背休d著中國人探索“廣寒宮”的好奇心和探索欲，真正打破了20世紀以來只有美蘇兩個國家對月球探測的壟斷局面。當前，“玉兔號”已成為在月球“活”得最久的人造探測器，它一定能夠不斷給我們帶來驚喜與驕傲。
