太陽——50億年來照耀著地球上的河流山川,孕育了世間萬物,更點(diǎn)燃了人類文明。但是直到20世紀(jì),人類才終于明白太陽之所以炙熱,一切都來源于體內(nèi)永不停息的核聚變反應(yīng) —— 通過氫的兩種同位素“氘”與“氚”原子聚合為一個(gè)較重的原子,并釋放出巨大的能量。
愛因斯坦的質(zhì)能方程E=mc2告訴我們,原子核發(fā)生聚變時(shí),有一部分質(zhì)量轉(zhuǎn)化為能量釋放出來,只要微量的質(zhì)量就可以轉(zhuǎn)化成很大的能量。
核聚變反應(yīng)的原理很好理解,但要實(shí)現(xiàn)卻十分艱難。今天,擁有或號(hào)稱擁有核武器的國家有十余個(gè),但大多數(shù)只是重復(fù)了二戰(zhàn)水平的原子彈,真正掌握聚變核武器——?dú)鋸椀膰胰匀恢挥忻?、俄、英、法、中五國。不過氫彈一旦爆炸就無法控制,人類要真正掌握聚變產(chǎn)生的無盡能源,其挑戰(zhàn)之大仍然超出了現(xiàn)有技術(shù)的界限。
首先,作為核聚變反應(yīng)體的混合氣體必須被加熱到等離子態(tài)——也就是溫度足夠高,使得電子能脫離原子核的束縛、原子核能自由運(yùn)動(dòng)——這時(shí)才可能使原子核發(fā)生直接接觸——這大約需要10萬攝氏度的溫度。
其次,為了克服原子核之間相互排斥的,需要以極快的速度運(yùn)行。要想達(dá)到這個(gè)速度,必須繼續(xù)加溫到上億攝氏度。這樣,氚的原子核和氘的原子核才能獲得足夠大的速度發(fā)生碰撞,引發(fā)核聚變反應(yīng)釋放出能量。
然而,迄今為止,人類還沒有造出任何能經(jīng)受1萬攝氏度的結(jié)構(gòu)物,更不要說上億攝氏度了。這就是為什么氫彈已經(jīng)誕生了半個(gè)多世紀(jì),人類還沒能有效的從核聚變中獲取能量的原因。
今天,科學(xué)家們設(shè)計(jì)出兩種裝置,可望實(shí)現(xiàn)對(duì)聚變過程的有效控制,讓能量持續(xù)穩(wěn)定的輸出。
第一種是磁約束可控核聚變,其核心裝置叫作“托克馬克”環(huán)。簡單的講它是一個(gè)具有超強(qiáng)磁場的圓環(huán)裝置,可以通過電磁力將超高溫等離子體約束在環(huán)體中進(jìn)行聚變反應(yīng)。同時(shí),超高溫等離子體是懸空的、因此環(huán)體部件的溫度可以在現(xiàn)有材料接受的范圍內(nèi)。
第二種是慣性約束核聚變。這一方法是將幾毫克的氘和氚混合氣體裝入直徑約幾毫米的小球內(nèi),然后從外面均勻射入激光束或粒子束,球面內(nèi)層因而向內(nèi)擠壓。球內(nèi)氣體受到擠壓,壓力升高,溫度也急劇升高,當(dāng)溫度達(dá)到需要的點(diǎn)火溫度時(shí),球內(nèi)物質(zhì)發(fā)生聚變反應(yīng)。這樣的爆炸每秒鐘發(fā)生三四次,并持續(xù)不斷地進(jìn)行下去,就可以釋放出足夠多的能量。
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