來源： AWS云計算
導(dǎo)語
在巨頭紛紛轉(zhuǎn)向“AI First”時，有人說 Amazon 才是 AI 榜樣。追根溯源，這句話始于亞馬遜的 CEO 杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）的堅持，因為他的“先見”，亞馬遜“隱秘”地建起了 AI 傳奇帝國。
從昔日“立志”成為業(yè)內(nèi)領(lǐng)先的網(wǎng)絡(luò)零售商的電商公司，到與諸多巨頭比肩的互聯(lián)網(wǎng)巨人，再到推出爆款 Echo、開放 Alexa 構(gòu)建 AI 版圖、造就亞馬遜的 AI 傳奇，都與一個人物密切相關(guān)，他就是亞馬遜的 CEO 杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）。
IT 怪才、肌肉男與《星際迷航》
在美國的科技界，總有人會把貝佐斯和埃隆·馬斯克并列起來談。的確，這兩位 IT 怪才同樣有著太空幻想，而且童年經(jīng)歷也有相似之處。
杰夫·貝佐斯生于1964年，是18歲的馬戲團(tuán)獨輪車手特德·約根森和小他兩歲的在校高中生杰奎·吉斯的孩子，貝佐斯最開始的名字是杰弗里·普雷斯頓·約根森。
和馬斯克一樣，貝佐斯的童年里也有一個無所不能的外祖父。 據(jù)《一網(wǎng)打盡：貝佐斯與亞馬遜時代》一書作者布拉德·斯通調(diào)查，貝佐斯的外祖父吉斯是他的人生導(dǎo)師，曾教他修理風(fēng)車、閹割公牛、改造泥土地，以其自立、智慧和高效的價值觀，加深了他對星際探索的興趣。
貝佐斯也善于不斷拋出一個個正在實踐中的新奇想法來刺激華爾街的神經(jīng)，這也是分析師對一家長期虧損的巨無霸保持樂觀的重要原因。他們覺得與那些引領(lǐng)未來、改變生活的新技術(shù)相比，盈利只是遲早的事，所以更容忍他把賺到的錢都投進(jìn)新技術(shù)研發(fā)中。談到他的新技術(shù)，最近亞馬遜讓人紛紛討論跟風(fēng)效仿的還是 Echo 和 Alexa。
Echo 智能音箱的奇幻之旅
在國內(nèi)，對標(biāo) Echo 和 Alexa 成了科技圈的流行詞。超過200多家國內(nèi)公司都推出了、或正在研發(fā)類似 Echo 的智能音箱，智能音箱似乎成為了 “AI ”標(biāo)志物，以“All in AI”為戰(zhàn)略的公司們不推出一款自家的智能音箱，就無法表示其 AI 技術(shù)的落地。
但這些公司真的認(rèn)真琢磨過貝佐斯一手打造的 Alexa 嗎？或者我們真的了解 Echo 嗎？第一臺 Echo 音箱發(fā)布于2014年11月，初期的宣傳集中在語音功能，聲控音樂、百科題、查天氣、設(shè)鬧鐘……但人們對它的基本認(rèn)識，也是寫在亞馬遜官網(wǎng)的那個詞：Speaker，它是一個音箱，一個會說話的音箱。
那時的貝佐斯還因為這款產(chǎn)品受到了業(yè)界的不少批判和嘲笑，比如不專業(yè)、無用、極客才會買、不兼容 iOS……但是，在貝佐斯的“堅持”下，人們居然慢慢地開始接受和喜歡這款產(chǎn)品了。當(dāng)然現(xiàn)在人們都確信，語音是最簡單、最自然的交互方式，也是人類溝通最基本的方式。可最初亞馬遜在為 Alexa 設(shè)計硬件載體 Echo 的時候，并沒有為其加上屏幕。這種做法其實是增加了難度：用戶只能通過純語音來使用設(shè)備，而并沒有屏幕反饋作為輔助。但貝佐斯堅持這一計劃，并確定當(dāng)用戶下達(dá)語音指令后，Alexa 實際上只有一次機會去部署相應(yīng)的動作，而不能和用戶進(jìn)行多輪對話。一般而言只有兩次對話機會，如果第三次對話還沒弄清用戶需求，就算徹底失敗。這樣的對話對用戶來說是很糟糕的體驗。
那么，Echo 為什么能脫穎而出？成功有偶然，也有必然。有研究者分析，亞馬遜的優(yōu)勢在于沒有太大的技術(shù)包袱，正因為沒有過多的歷史限制，才會讓產(chǎn)品和技術(shù)結(jié)合得更加緊密，而不至于讓產(chǎn)品思維被工程師所束縛。特別重要的是亞馬遜 Echo 切中的市場痛點是遠(yuǎn)場語音交互，這讓競爭對手長期積累的近場語音交互優(yōu)勢幾乎沒有意義。其次，貝佐斯對技術(shù)細(xì)節(jié)的耐心超越了別的 AI 巨頭。貝佐斯對于技術(shù) PR 和論文都沒有多大興趣，但是對于產(chǎn)品和專利卻極其上心。從公司角度來看，PR 和論文確實耗費公司極大的精力，這兩者對于創(chuàng)業(yè)公司來說可能是提高知名度的重要方法，但是對于成熟公司，知識產(chǎn)權(quán)、產(chǎn)品和營銷能力顯然更加重要。
到2016年12月，Echo 已經(jīng)有超過500萬臺的銷量，2016年圣誕節(jié)期間的銷量同比增長8倍。根據(jù) Strategy Analytics 公布的數(shù)據(jù)，在2016年聯(lián)網(wǎng)音箱市場，亞馬遜成功的成為第一霸主。同時，受亞馬遜 Echo 的推動，整個行業(yè)出貨量較2015年提升了62%。
當(dāng)然，貝佐斯也對媒體不遺余力地宣傳 Echo，他曾說，自己家 Echo 音箱無處不在，甚至衛(wèi)生間也有一個。“剛開始我在廚房放了一個，后來變成了每個房間都有，有一次我在浴室，發(fā)現(xiàn)不能詢問 Echo 音箱內(nèi)置的智能助手 Alexa 天氣情況，我就又給衛(wèi)生間加了一個……在這方面我可是走在前面，我們?nèi)叶荚谟盟薄?/p>
Alexa 打造開放的生態(tài)系統(tǒng)
Echo 設(shè)備銷量大增，但并沒有賺到錢，而且是虧損的，在 2016 年的虧損是 3 億美元，而 2017 年可能增加到 6 億美元。但盡管如此，它已經(jīng)成了數(shù)字助理競爭中的領(lǐng)頭羊。這部分要歸功于貝佐斯在2015 年將 Alexa 開放給開發(fā)者，鼓勵他們?yōu)樵O(shè)備開發(fā)更多技能。亞馬遜自己也有 1000 多位員工專注在 Echo 和 Alexa 的生態(tài)中。Alexa 現(xiàn)在有超過 10000 種技能。
Alexa 系統(tǒng)，其實是依據(jù)2012年亞馬遜四位工程師提交的專利而開發(fā)的，在 Echo 讓用戶建立了對 Alexa 系統(tǒng)的初步了解后，貝佐斯就迅速并“徹底”地開放了它，所謂徹底是包括連 Alexa 背后的遠(yuǎn)場麥克風(fēng)技術(shù)和語音處理技術(shù)一律開放，這也讓第三方硬件廠商不斷開發(fā)出擁有 Alexa 功能的設(shè)備。在今年初的 CES 展上，亞馬遜雖未參加，但支持亞馬遜 Alexa 系統(tǒng)的產(chǎn)品卻遍布展會各個角落，據(jù)統(tǒng)計有超過700個 Alexa 設(shè)備在 CES 上展出，亞馬遜面向 C 端的 AI 智能正不知不覺推廣開來。
CBIsights 對此曾表示，資助基于 Alexa 驅(qū)動的硬件是一招秒棋，它能籠絡(luò)消費者和開發(fā)者兩端，形成自己的生態(tài)。貝佐斯也表示，他不希望將全部賭注都押在硬件上。相反，他的最終目標(biāo)，是讓基于云的語音軟件無處不在，統(tǒng)治從汽車中控到消費級可穿戴設(shè)備的一切平臺。甚至在醫(yī)療上，亞馬遜還與制藥公司 Merck 合作，為 Alexa 開發(fā)一項新技能，讓它可以幫助糖尿病患者檢查血糖含量。貝佐斯在亞馬遜成立了一支風(fēng)投基金 Alexa Fund，它主要圍繞將 Alexa 打造成通用人工智能助理，投資有潛力的開發(fā)者和硬件。
尤其是在今年6月，亞馬遜宣布以137億美元收購全時超市的時候，其首席財務(wù)官 Brian Olsavsky 表示他對此很興奮，暢想利用 Alexa 語音服務(wù)將 Alexa 內(nèi)置在其產(chǎn)品中的公司也可以在亞馬遜商店展出，甚至亞馬遜家庭機器人都可以在全時超市里到處“閑逛”。再結(jié)合國內(nèi)近期火熱的“無人超市”概念，貝佐斯的這盤棋布局得更早。
站穩(wěn)腳跟的 AWS 推出 AI 工具
2016年11月30日在亞馬遜舉辦的一年一度的 re:Invent 大會上，AWS 正式推出了3個 AI 工具，分別為 Amazon Polly（文本轉(zhuǎn)換語音）、Amazon Lex（語音識別系統(tǒng)，支持Alex）和 Amazon Recognition（圖像識別）。而以上3個 AI 工具，在前12個月內(nèi)都是免費使用的。AWS 正式加入了這場人工智能領(lǐng)域的大戰(zhàn)。亞馬遜 AI 服務(wù)具備的巨大潛力，將吸引越來越多開發(fā)者聚集在其平臺上。
對于 AWS 的奇跡不妨回到16年前，正受困于在線圖書生意的亞馬遜，處在傳統(tǒng)數(shù)據(jù)庫界的技術(shù)世界中，但計算機科學(xué)專業(yè)出身的貝佐斯希望改變亞馬遜網(wǎng)站的架構(gòu)，要求團(tuán)隊所有的程序模塊都要以通過 Service Interface 方式將數(shù)據(jù)與功能開放出來。這場 Service Oriented Architecture 的革命在2003年開始被放大，而在2006年迎來了 Amazon EC2 (Elastic Compute Cloud) 上線。然而這一舉動當(dāng)年并未得到巨頭們的響應(yīng)，云計算的頭籌被 AWS 摘得，直到多年之后，才有其他巨頭跟進(jìn)。而那時，AWS 早已地位穩(wěn)固。
2016年底，AWS 開放 AI 能力并未讓業(yè)界特別驚訝。因為云+ AI 已是可以預(yù)見的趨勢。算法、大數(shù)據(jù)、云計算，被認(rèn)為是 AI 發(fā)展的基礎(chǔ)，云作為提升數(shù)據(jù)處理效率的有利武器，給人工智能提供了寶貴的訓(xùn)練場。公有云市場的絕對領(lǐng)先，則給了 AWS 和貝佐斯在 AI 時代的商業(yè)先機。
AI，已經(jīng)成為云服務(wù)巨頭們極為看重的市場。
亞馬遜的 AI 優(yōu)勢，
或來自對用戶的感知
有人說，AI 是亞馬遜的第四級，事實上不僅是 AWS、Aelxa、Echo，而且在整個電商業(yè)務(wù)中（包含物流環(huán)節(jié)），AI 在亞馬遜無處不在。我們可以盤點一下亞馬遜在物流領(lǐng)域的領(lǐng)先，比如 Kiva 倉儲機器人，比如亞馬遜已覆蓋海陸空的無人機大軍，它在去年底爆料的“天空母艦”專利和今年的“無人機空投”專利，如果聯(lián)系起來不禁有更大的想象力。
中國科技企業(yè)中流行一句話：貼近用戶。什么是貼近用戶呢？大數(shù)據(jù)是第一位的，無論是作為跨境電商積累的C端用戶經(jīng)驗，還是在公有云市場中拿下的B端企業(yè)用戶，亞馬遜都是這一代科技企業(yè)中最了解用戶喜好、客戶訴求的代表，這種優(yōu)勢在 AI 時代更難以忽視。
今年，貝佐斯經(jīng)常在重復(fù)一個熟悉的主題：每天都要像創(chuàng)業(yè)第一天一樣運營公司，保持創(chuàng)業(yè)心態(tài)，快速通過有限的信息保持領(lǐng)先，他將此稱作“高速決策”。這與他對人工智能的重視不無相關(guān)，未來該公司將會繼續(xù)投資該領(lǐng)域。
在很長一段時間里，IT 圈內(nèi)更熟悉的是“硅谷鋼鐵俠”埃隆·馬斯克，但實際上貝佐斯作為“星際迷航”粉也是非常知名。他一度希望用皮卡爾船長的口頭禪“ Make it so ”命名他的亞馬遜電商平臺。還有亞馬遜開始打造 AI 助手—— Alexa 時，貝佐斯希望它能成為一個隨叫隨到的、善良、博識的助手，就像《星際迷航》里的計算機那樣。2016年，在貝佐斯多年的請求下，派拉蒙影業(yè)在《星際迷航3：超越星辰》中給他安排了一個小角色。
網(wǎng)傳貝佐斯手寫的思維導(dǎo)圖
貝佐斯也是探索太空的追夢家。他是 Blue Origin 火箭公司的創(chuàng)始人，這家公司以將于2018年向付得起錢的土豪們賣“太空之旅”行程票而聞名?？雌饋碛袩o數(shù)創(chuàng)意，但是每一步又是腳踏實地。貝佐斯曾多次說過，“我們愿意長時間被誤解”，時間卻印證著這些誤解的可笑。
但是也有權(quán)威經(jīng)濟(jì)學(xué)家對新上升期的亞馬遜發(fā)出了完全的不同聲音，認(rèn)為亞馬遜的市值被嚴(yán)重高估，是一個完全不可持續(xù)的泡沫，甚至預(yù)言隨著美聯(lián)儲的貨幣工具推動經(jīng)濟(jì)衰退，貝佐斯帶來的亞馬遜式泡沫最終會成為一個“破壞性金融工程”。
貝佐斯到底是不是奇跡，在討論他的時候，或許已經(jīng)成為了傳奇。
