一個由三對幾乎一模一樣的雙星組成的“六體星系”。
TYC 7037-89-1復雜而奇特的布局。NASA
我們常說太陽是顆普通的恒星，但其實在它身上有許多特殊的地方。除了它身邊的行星上擁有生命之外，最大的一個特殊性是太陽是一顆“單星”。
宇宙中大部分恒星都有“伴星”，也就是說它們都和兩顆以上的恒星有引力束縛關系，圍繞對方，或被對方圍繞，或圍繞著共同的質(zhì)量中心運行。
著名的半人馬座阿爾法星是一顆“三合星”，由三顆恒星組成?？苹眯≌f《三體》的故事就是以這個星系和地球的關系為背景展開的。
而最近天文學家更是發(fā)現(xiàn)了一個“六體系統(tǒng)”，一個由6顆恒星組成的天體系統(tǒng)。這個編號為TYC 7037-89-1的“六體系統(tǒng)”距離地球約1900光年，位于“波江座”。讓天文學家感到不可思議的，不是它由6顆恒星組成，而是這6顆恒星身上存在一些非常奇怪的特點。
首先，TYC 7037-89-1的6顆恒星實際上是由三對“雙星”組成的。三對“雙星”中有兩對的公轉周期大約是1.5天，另外一對大約是8天。前兩對“雙星”以大約4年為周期圍繞雙方共同的質(zhì)量中心運行，而第三對以大約2000年為周期與前兩對共同的質(zhì)量中心互繞運行。
其次，這三對“雙星”都是“食雙星”。
所謂“雙星”指的是互相圍繞對方運行的兩顆恒星。而假如從地球的角度看，其中一顆恒星運行到另外一顆恒星的前方，剛好能夠把后者全部或部分擋住，這種現(xiàn)象就叫做“星食”。其原理其實和“日食”是一樣的，所不同的是遮擋和被遮擋的天體都變成了恒星。而能夠發(fā)生“星食”的“雙星”就被叫做“食雙星”。
這三對“雙星”都是“食雙星”則意味著從地球的角度看，它們的軌道平面都和人類的視線平行。因此當這三對“雙星”中的任何一對發(fā)生“星食”時，我們都能夠看到。
不僅于此，這個“六體系統(tǒng)”身上還存在一些讓人難以置信的“巧合”。比如這三對“雙星”看上去幾乎“一模一樣”。每一對中較大的恒星質(zhì)量都比我們的太陽稍大，表面溫度都和太陽相似；而較小的恒星質(zhì)量和溫度都大約相當于太陽的一半。就好像這三對“雙星”是用一對“雙星”復制粘貼出來的一樣。
研究人員表示，目前尚不知道這三對“雙星”之間的大軌道面和“雙星”本身的軌道面是什么關系，也不知道這種復雜而奇特的軌道布局為什么會出現(xiàn)。
研究這類奇特的多星系統(tǒng)，除了能夠讓天文學家增進對恒星演化機制的認識，還可以讓我們對太陽的歷史有更深入的了解。近年來，很多天文學家認為太陽原來也是一對“雙星”的成員。太陽曾經(jīng)有一顆伴星，這顆伴星被天文學家稱為“復仇女神（Nemesis，又稱‘涅墨西斯’）”，其與太陽的距離理論上大約是海王星和太陽距離的17倍。
但是“復仇女神”已經(jīng)和太陽分道揚鑣了。我們只能想像，它現(xiàn)在也和我們的太陽一樣，正在圍繞著銀河系中心運行。雖然有人相信它只是離我們很遠，終有一天會回來，和太陽來個“久別重逢”，然后順便給地球帶來一場“浩劫”。但這種可能性非常小。如果它沒有脫離太陽的引力，那么我們應該可以在太陽身上發(fā)現(xiàn)點什么。
不管“復仇女神”會不會回來，太陽伴星身上有一點確實讓天文學家十分感興趣。理論上這顆伴星是太陽的孿生兄弟，和太陽誕生在同一個星際云團內(nèi)，它的化學特征和太陽是一樣的。那么在它身邊，是否有一個我們太陽系的“復制品”，甚至一個地球乃至人類文明的“復制品”呢？
雙星日落想像圖。NASA
參考
TIC 168789840: A Sextuply-Eclipsing Sextuple Star System
https://arxiv.org/abs/2101.03433
