說起書法，就不得不提到漢字及其起源，因?yàn)闀ǖ陌l(fā)展是與其息息相關(guān)的。漢字是漢族的祖先經(jīng)過長(zhǎng)期社會(huì)實(shí)踐而創(chuàng)造出來的一種文字符號(hào)系統(tǒng)，也是世界上歷史最悠久的文字體系。世界上也曾經(jīng)存在過許多其他古老文字，如古埃及的圣書字、蘇美爾象形符號(hào)等，但它們?cè)缫咽ビ涗浾Z言的功能而成為歷史陳跡，只有漢字從古代一直沿用至今。
關(guān)于漢字的起源有很多種傳說，中國(guó)古書里都說漢字是倉(cāng)頡創(chuàng)造的。據(jù)說他是古代中原部落聯(lián)盟領(lǐng)袖黃帝的史官。由于當(dāng)時(shí)社會(huì)進(jìn)入較大規(guī)模的部落聯(lián)盟階段，聯(lián)盟之間交往日益頻繁，迫切需要建立一套各聯(lián)盟共用的交際符號(hào)。因此，史官倉(cāng)頡便承擔(dān)了搜集及整理共用文字的工作。傳說：倉(cāng)頡曾看見一名天神，相貌奇特，面孔長(zhǎng)得好像一幅繪有文字的畫。于是，倉(cāng)頡便描摹他的形象，創(chuàng)造了文字。有的古書上還說：倉(cāng)頡創(chuàng)造出文字后，由于泄漏了天機(jī)，天上落下小米，鬼神夜夜啼哭。
還有一種傳說認(rèn)為：倉(cāng)頡是黃帝的史官，黃帝統(tǒng)一華夏之后，感到用結(jié)繩的方法記事遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了現(xiàn)實(shí)的需求，就命倉(cāng)頡想辦法造字。于是，他就在當(dāng)時(shí)洧水河南岸的一個(gè)高臺(tái)上造屋住了下來，專心致志地造起字來，可是苦思冥想了很長(zhǎng)時(shí)間也沒造出一個(gè)字來。說來湊巧，有一天他正在思索之時(shí)，天上突然飛來一只鳳凰，嘴里叼著的一件東西掉了下來，正好落在倉(cāng)頡面前。他拾起來，看到上面有一個(gè)蹄印，可辨認(rèn)不出是什么野獸的蹄印，就問正巧走來的一個(gè)獵人。獵人看了看后說：“這是貔貅的蹄印，與其他獸類的蹄印不一樣，別的野獸的蹄印，我一看就知道?！眰}(cāng)頡聽了獵人的話很受啟發(fā)。他想：萬事萬物都有自己的特征，如能抓住事物的特征，畫出圖像，大家都能認(rèn)識(shí)，這不就是字了嗎?從此，倉(cāng)頡便注意仔細(xì)觀察各種事物的特征，譬如日、月、星、云、山、河、湖、海，以及各種飛禽走獸、應(yīng)用器物等。接著，他按其特征畫出圖形，造出了許多象形字。就這樣日積月累，倉(cāng)頡造的字慢慢多了起來。后來，他把自己造的這些象形字獻(xiàn)給黃帝。黃帝非常高興，立即召集九州酋長(zhǎng)，讓倉(cāng)頡把這些字傳授給他們。于是，這些象形字開始應(yīng)用起來。其實(shí)，這種種傳說都是靠不住的。漢字是廣大勞動(dòng)人民根據(jù)實(shí)際生產(chǎn)生活需要，經(jīng)過長(zhǎng)期的社會(huì)實(shí)踐慢慢地豐富和發(fā)展而來的。
從1954年秋至1957年夏，中國(guó)考古工作者經(jīng)多次發(fā)掘半坡遺址（今西安市東郊半坡村北）后發(fā)現(xiàn)：早在6000年前左右，半坡人就在長(zhǎng)期的生活、生產(chǎn)實(shí)踐中創(chuàng)造了具有文字性質(zhì)的刻劃符號(hào)和繪畫、雕塑、裝飾等藝術(shù)作品。他們的刻劃符號(hào)多保留在彩陶上，這可以看作是原始的中國(guó)文字，也就是我們現(xiàn)在所說的陶文。
近年來，人們?cè)谏綎|莒縣陵陽河大汶口文化晚期的一處遺址里發(fā)現(xiàn)了一批距今已有4500多年的墓葬，里面出土了大量文物。在出土的一些陶尊上各刻有一個(gè)圖象文字，共發(fā)現(xiàn)了10多個(gè)單字。這些字都是按照實(shí)物的形狀描繪出來的，因此被稱為“象形字”。其字體的結(jié)構(gòu)與甲骨文上的象形字十分相似，但比甲骨文還要早1000多年。“象形字”是中國(guó)最早的文字，已經(jīng)具有了文字的特征。
象形法：是形成漢字的最早方法，創(chuàng)造了最原始的漢字，如：“日”被寫成、“月”寫成、“水”寫成、“?！睂懗傻?。這些象形字經(jīng)過演變，都改變了原字的形體，變成后來的方正字體。它們有的筆畫減少了，有的筆畫增添了，皆由不規(guī)則的字體變成了有規(guī)則的字體。
會(huì)意法：象形字比較容易看出造字的道理，但它們不能表達(dá)抽象的意思。古人便創(chuàng)造了另一種造字法——會(huì)意法，即用不同的符號(hào)或借用“象形字”再加上一些符號(hào)來表達(dá)一個(gè)抽象的意思。例如：“明”字寫成，意為“日”和“月”帶來光明；“旦”字寫成，意為太陽出地平線而升起。
形聲法：象形字和會(huì)意字都能從字形上看出字的意義，卻不能讀出聲音。因此，人們又創(chuàng)造了形聲法，即把表示聲音的聲旁和表示意義的形旁搭配起來，組成很多新字。例如：“爸”字是表音的“巴”字和表形的“父”字的結(jié)合；“芭”字由“巴”和“++”搭配而成。后來，這樣的文字越造越多。據(jù)統(tǒng)計(jì)，形聲字占漢字的90％左右。漢字的形成和發(fā)展適應(yīng)了人類社會(huì)生產(chǎn)、生活的需要，成為人們交流思想的重要工具。
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