古徽州轄歙、黟、休寧、祁門、績溪、婺源六邑，木商以婺源為著，休寧次之，祁門、歙縣等又次之。“婺源賈者率販木”，勢力最為雄厚。光緒《婺源縣志》載：在湖南德山，“婺邑木商往來必經(jīng)其地，簰夫不下數(shù)千人”，并披露說徽州本商在水中放木排用的竹纜繩(篾纜)，是由名噪一時(shí)的婺源木商程文昂始創(chuàng)的。
徽州多木商，與當(dāng)?shù)厣蕉嗵锷佟⑺方煌ū憬莸牡乩項(xiàng)l件，以及民間靠山吃山、種山養(yǎng)山的風(fēng)俗習(xí)慣，有必然的內(nèi)在聯(lián)系。宋歙人羅愿在《新安志》中說：“民以茶、漆、紙、木行江西，仰其米給”，又說“休寧……山出美材，歲聯(lián)為桴，下浙江，往者多取富”。在徽州任過司戶參軍的南宋詩人范成大在他的一個(gè)集子中也記載說：“休寧山中宜杉，土人稀作田，多以種杉為業(yè)。杉又易生之物，故取之難窮，出山時(shí)價(jià)極賤，抵郡城已抽解不貲。”徽州之木，松杉為多。民間栽杉以三十年為期一伐，謂之拚山。以種杉為業(yè)的徽民，將成材的松杉作為商品拚給專事木材販運(yùn)的商人，賺取貨幣收入，再去換取生活必需品。據(jù)傳，當(dāng)年南宋遷都臨安(杭州)，大興土木，所需木材，多由徽州木商提供。
徽州木商拚木販木，講究季節(jié)性和周期性，采伐販運(yùn)的過程也有一定的規(guī)律。清代休寧人趙吉士在《寄園寄所寄》中就有這樣的記載：“徽處萬山中筆，每年木材于冬時(shí)砍倒，候至五六月，梅水泛漲，出浙江者由嚴(yán)州，出江南者由績溪，順流而下，為力甚易。”木商的整個(gè)經(jīng)營活動(dòng)，包括拚山、采伐、加工、運(yùn)輸、銷售等環(huán)節(jié)。他們在深入產(chǎn)區(qū)“采判木植”的基礎(chǔ)上(俗稱“買青山”)，于冬季雇傭木客上山砍伐，蹲山棚、做“白杉” (徽人稱刮去皮的杉木為“白杉”)或鋸松板。爾后，將“白杉”或松板馱運(yùn)下山，堆放谷地。再就是量尺、打印、編排等等，要整整忙一冬，候至次年五六月，梅水泛漲，再編成浮排置入小川小河之中，運(yùn)到水路交通干線之岸，由排工編成大排，順流而下。如果是在徽州本土販木的話，那么這最后的出口商路一般有二：一是出浙江者，由歙縣浦口順新安江而下，二是出江南者，由績溪順流而下。
徽州木商的活動(dòng)范圍，并非局限在本土拚山販木，他們還遠(yuǎn)赴其他產(chǎn)地采購木材，轉(zhuǎn)販求利。與徽州接壤的浙江、江西，是徽州木商販木最為活躍的省份。明代浙江開化的杉木，幾乎全部仰給徽商拚木。崇禎《開化縣志》中說：“開(化)地田少，民間惟栽杉木為生……杉利盛時(shí)歲不下數(shù)十萬……然而仰給于徽人之拚本盈”。清初成書的《醉醒石》第四回中提到：家居衢州開化縣城外的徽州婺源籍人程翁“是個(gè)木商，常在衢、處等府探判木植，商販浙西南直地方”?！对敔罟浮分杏涊d徽商王恒帶家丁隨行十余人到常山販杉木，一次拚買丁氏山林即“用價(jià)銀一千五百兩”。浙江嚴(yán)州淳安、遂安兩縣多山，盛產(chǎn)木材，徽州木商亦“歲經(jīng)營其間”。
徽州木商還深入到湖南、湖北、四川等省的少數(shù)民族地區(qū)去采販木材。關(guān)于這方面的記載，在《婺源縣志》里是最多的。湖南木材主要產(chǎn)于湘西山區(qū)，這里多有苗族人民居住，故所產(chǎn)木材又稱“苗木”?？滴?婺源縣志》中說當(dāng)?shù)啬旧?#8220;販木苗疆”，指的就是到湘西山區(qū)販“苗木”。不論是“販木湖南”，還是“貨木三楚”，所販之木，皆編排放入長江，輸往江南等地。
值得注意的是，徽州木商還在一些商埠重鎮(zhèn)開設(shè)“木行”。所謂“木行”，即舊中國經(jīng)官府批準(zhǔn)設(shè)立的一種專為木材買賣雙方說合交易、抽收傭金、監(jiān)督商人納稅，并向官府繳納牙稅的一種專業(yè)組織?；罩菽旧淘谕獠洪_設(shè)的木行，以舊時(shí)杭州候潮門外的“徽商木業(yè)公所”最為出名。據(jù)《徽商公所征信錄·序》載，該木業(yè)公所“(于)乾隆間，創(chuàng)自婺源江揚(yáng)言先生，其子來喜又于江干購置沙地，上至閘口，下至秋濤宮，共計(jì)三千六百九十余畝”。咸豐、同治年間，公所被焚，木業(yè)一蹶不振。宣統(tǒng)初年，經(jīng)木商江城(婺源人)等人倡議重建，棟宇重輝，規(guī)模重整。清末民初，休寧木商江錦山開設(shè)在杭州閘口的木行，也是很出名的。據(jù)新編《休寧縣志》記載：民國時(shí)期，休商在杭州開設(shè)的木行很多，程友恭開設(shè)的三三木行，資金250萬元。張?zhí)煊印垙┱验_設(shè)的乾記木行，有資金400萬元。
歷史上徽人經(jīng)營木業(yè)而出人頭地者不乏其人，他們往往利用替宮廷采辦木材的機(jī)緣，因致大富。如，明萬歷年間修乾清、坤寧宮，徽州木商在北京大肆活動(dòng)，利用采辦官物，進(jìn)行木材走私。據(jù)陳眉公《冬官記事》載，當(dāng)時(shí)婺源木商王天俊等“廣挾金錢，依托勢要，鉆求割創(chuàng)付，買木十六萬根，勿論夾帶私木不知幾千萬根。即此十六萬根，稅三萬二千余銀，虧國課五六萬兩”。又如，明天啟年間，歙縣西溪南人吳養(yǎng)春在黃山占有山場2400多畝，每年單木材一項(xiàng)收入就有幾萬兩銀子。天啟皇帝在北京建宮殿，都用了他的木材。再如，明崇禎七年工部修造皇陵，祁門木商廖廷訓(xùn)受命采購木材，詔贈(zèng)“御商”。
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