徐霞客的朋友文震孟曾稱徐霞客為“地行仙人”，囑咐他將游記“匯成《記述》，以導(dǎo)后游，以傳千秋”（《寄徐霞客書》）。楊名時《序一》說：“深山大澤，流峙終古，皆天地法象示人之至教，本人生所應(yīng)窮歷；特以手足之力有限，百年之期若瞬，勢弗能親至而目見。得斯書也，茍力所可至，境所適逢，固可展卷披對，按所已經(jīng)者以為程；而所未能至者，亦可以心知其概，如涉其境焉”；《序二》又說：“夫造物之奇闥，恒有待而發(fā)，亦有待而傳。有是境而人不知，則此境為虛也矣。游是境而默不言，則此游為虛矣。霞客之前，境自在天下也，而無人乎知之，無人乎言之；即知而言之，亦舉什一于千百而已。設(shè)霞客于身到目歷之處，惟自知之而自樂之，不以記于書而傳于世，人又烏知奇有與無耶？”這些都強調(diào)了《徐霞客游記》的導(dǎo)游作用。事實上，在明清時期，《徐霞客游記》主要是作為具有導(dǎo)游意義的著作為世人所重，不過多是置于案頭，朝夕“臥游”，正如徐霞客族孫徐鎮(zhèn)說：“名人巨公，莫不樂購其遺編，當臥游勝具。”

徐霞客旅游有一個顯著的特點就是“不記程，亦不記年”（陳函輝《徐霞客墓志銘》），只要聽說哪里風(fēng)景獨特，就是再偏僻再危險也要想盡辦法前去游歷。對漏游的地方，會設(shè)法補游；對匆匆走過的地方，會設(shè)法重游。有時對同一景點，選擇不同的季節(jié)反復(fù)去游；有時走錯了路，幾次往返，又累又餓，也不后悔不氣餒，反而為意外發(fā)現(xiàn)美景而慶幸。這樣，徐霞客不僅游遍了祖國的名山大川，還游歷了許多名不見經(jīng)傳的奇溝幽壑。

我國古代的游記，有的只是輯錄圖經(jīng)志籍上的資料，與事實有出入；有的只是選取部分景物，借景抒情；有的是事過境遷之后的追憶，記其大略。徐霞客所記，一則為親身所歷、親眼所見，為當下記錄，三則力求具體詳盡。除了風(fēng)景名勝之外，還提供了相關(guān)的歷史背景、文物古跡、傳說故事、民俗風(fēng)情等；因此，既真實可靠又引人入勝，實在是不可多得的旅游指南。

天臺山、雁蕩山、白岳山、武夷山、廬山、嵩山、恒山等名山大川，雖然為世人所熟知，徐霞客的《徐霞客游記》仍提供了許多重要內(nèi)容。如：對于黃山天都峰和蓮花峰的高低舊時向無定論，一般書上多說天都高于蓮花，徐霞客第二次游黃山時，與僧人凌虛一起登上蓮花峰頂，發(fā)現(xiàn)天都峰俯首屈居；世傳雁蕩山有劍泉，寺僧告訴他：“在龍湫上，人力鮮達”，霞客先后實地尋訪三次而未得，因此得出結(jié)論：“淪沒已久”；關(guān)于廬山主峰向無定論，明代揚州人桑喬常在《廬山記事》中甚至提出“山無主峰”的觀點。徐霞客不僅明確提出“漢陽為廬山最高頂”，而且攀援茅草荊棘登上了漢陽峰頂，親身體會了“諸山歷歷，無不俯首失恃“的情景?，F(xiàn)代測繪成果表明，漢陽峰海拔1473．8米，確為廬山最高峰。而徐霞客是古代第一個明確提出漢陽峰是廬山主峰的人。更重要的是，徐霞客的精彩描繪使江山勝景如在目前，如他對雁蕩山靈巖寺的描繪：“靈巖寺四周絕壁合圍，摩天劈地，從曲折的小道進去，似乎到了另外一個廣闊的世界。靈巖寺居中南向，后面是屏霞嶂。屏霞蟑頂部平整而色紫，高數(shù)百丈，寬亦與高相等。屏霞嶂最南，左邊是展旗峰，右邊是天柱峰。在屏霞嶂右側(cè)與天柱峰之間，有龍鼻水。其出水洞穴從巖石縫隙一直向上。洞穴內(nèi)巖石都呈黃紫色，惟獨縫隙口有石紋一縷是青紅色且潤澤光滑，很像魚鱗龍爪的樣子。從洞頂向洞底，像鼻子一樣垂下一端，鼻端孔僅可容指，水從里面滴下來注入石盆中。這是屏霞嶂右側(cè)第一奇景。屏霞嶂西南面石獨秀峰，小于天柱峰而高銳不相上下。獨秀峰之下是卓筆峰，高度有獨秀峰一半，而尖銳則與獨秀、天柱一樣、南面山坳有小龍湫轟然下瀉，隔著小龍湫與獨秀峰相對的是獨女峰。峰頂春花盛開，好像玉女頭上插著發(fā)簪。從這里經(jīng)過雙鸞峰，即可到天柱峰頂。雙鸞峰為兩峰并起，峰際有‘僧拜石’，很像身穿袈裟、俯首彎腰的僧人。在屏霞嶂左側(cè)與展旗峰之間，最前面是安禪谷，它就是屏霞嶂的下巖。東南為石屏風(fēng)，形態(tài)像屏霞嶂，高度和寬度都為屏霞嶂的一半，正好插在屏霞嶂的盡頭處。石屏風(fēng)頂上有‘蟾蜍石’，與屏霞嶂側(cè)面的‘玉龜’相對。從石屏風(fēng)往南，在展旗峰側(cè)面的皺褶中，有小徑直通峰頂，石磴盡處，有石門坎阻隔著。從石門坎往外看，下不見地，上嵌崆峒。外面有兩個圓孔，側(cè)面有一個長孔，光從這些孔穴中射進來，別是一種境界，這就是天聰洞，它是屏霞嶂左側(cè)第一奇景。尖銳的山峰重重疊疊，左右回環(huán)相望，奇巧之景層出不窮，真是天下奇觀。而小龍湫的水往下流經(jīng)天柱峰和展旗峰，有橋橫跨溪流之上，正與靈巖寺的山門相對。石橋外面，可以看見含珠巖在天柱峰山麓，而頂珠峰在展旗峰之上。這又是靈巖寺的外景了。”這一段文字，將“天下奇觀”靈巖寺的遠近風(fēng)景錯落有致地呈現(xiàn)在讀者面前，既可供心儀者“臥游”，又可作親臨其境者的“導(dǎo)游”。類似這樣的描寫在《徐霞客游記》中可說是俯拾皆是。

有學(xué)者統(tǒng)計，徐霞客共考察記錄地貌類型61種，水體類型24種，動植物170多種，名山和有名山峰1259座，巖洞、溶洞540多個；在他所記載的景點中，有50多處現(xiàn)在是縣級以上的風(fēng)景名勝地，有50多處設(shè)有旅游和文物管理機構(gòu)；在國務(wù)院頒布的第一批44個重點風(fēng)景名勝區(qū)中，他到過的有25個，其中，恒山、五臺山、華山、洛陽龍門、嵩山、武當山、黃山、廬山、杭州西湖、富春江、雁蕩山、武夷山、衡山、桂林漓江、黃果樹瀑布、大理等26處有考察記錄，北京、泰山、普陀山、太湖、蘇州園林、九華山、羅浮山、峨眉山、三峽等9處未留下游記（傅宗科、郭金風(fēng)：《開展徐霞客游蹤旅游初探》，收入《千古奇人徐霞客》）。在《徐霞客游記》中，與名山大川相比，更多的是人跡罕至、名不見經(jīng)傳的景觀。這些地方“遠既莫聞，近復(fù)荒翳，桃花流水，不出人間，云影苔痕，自成歲月”。有不少連地方志都未提及，是徐霞客第一次將其公諸于世，并品評鑒賞，為后世旅游者提供了珍貴的參考，對現(xiàn)代的旅游開發(fā)業(yè)仍有不可估量的價值。

明清時期，人們對徐霞客大多只能仰慕，面對案頭《徐霞客游記》“臥游”。20世紀20年代我國近代地質(zhì)學(xué)開創(chuàng)者丁文江先生曾在滇東、滇北考察200多日，隨身攜帶《徐霞客游記》，證之以所見所聞，“驚嘆先生精力之富，觀察之精，記載之詳且實”（《重印徐霞客游記及新著年譜序》），此后不斷有學(xué)者以《徐霞客游記》為指南，沿著徐霞客的游蹤進行旅游和科學(xué)考察。傅宗科、郭金風(fēng)先生曾追隨徐霞客的游蹤旅行考察4年，并專門撰文討論“開展徐霞客游蹤旅游”的問題，對《徐霞客游記》中的路線略作整理，設(shè)計了16條可供參考的旅游路線，分別為：浙東景區(qū)；浙中景區(qū)；五臺山、恒山相連的名山區(qū)；嵩山、華山、武當山的山岳景區(qū)；黃山、齊云山、廬山名山景區(qū)；江西、閩北不同類型的丹霞地貌區(qū)；湖南二山三市相連屬的景區(qū)；桂林、陽朔、靈渠山水溶洞景區(qū)；柳州、融水石灰?guī)r溶洞景區(qū)；南寧、左江、上林三里的峽谷風(fēng)光和巖溶區(qū)；桂平、玉林、北流、容縣相連屬的景區(qū)；宜山、河池、南丹城鎮(zhèn)景觀變化型景區(qū)；貴陽至關(guān)嶺的溶洞、瀑布為主要內(nèi)容的風(fēng)景區(qū)；昆明、曲靖風(fēng)景區(qū)；大理、麗江、雞足山山水名勝和民族風(fēng)情風(fēng)景區(qū)；保山、騰沖以高山峽谷、火山遺址、溫泉群落為主要內(nèi)容的風(fēng)景區(qū)等等，這些風(fēng)景路線形成了不同類型的景觀風(fēng)貌。此外，也有學(xué)者專門研究某一地區(qū)的隨蹤旅游，如：楊載田認為，徐霞客當年旅行考察過的“衡陽（衡山）—永州—九嶷山—郴州—衡陽”這條環(huán)閉式路線是現(xiàn)代旅游業(yè)的最佳路線，它將衡陽、祁陽、永州、道州、郴州、耒陽等古城，衡山、陽明山、九嶷山、蘇仙嶺等名山，瀟水上游的雙牌水庫、歐陽海灌區(qū)、耒水上游的東江水電站等大型水體，浯溪碑林、“道江林”一帶的巖溶山水、南嶺山區(qū)的瑤寨風(fēng)情等連成一線，盡收湘南自然、人文風(fēng)光之精華。而且地處“大桂林”、“大廣州”、“大武漢”（長江三峽）等旅游熱區(qū)熱線的輻射交叉地帶，又有京廣、湘桂等鐵路，“107”、“332”國道以及衡陽的民航班機，“湘、瀟”水上航運線等共同組成的綜合運輸網(wǎng)，把環(huán)閉線上各景區(qū)、景點，以及廣州、桂林、長沙、武漢等經(jīng)濟中心連成一體，具有明顯的區(qū)位交通和客源市場的優(yōu)勢。

事實上，徐霞客筆下的景物，有的因年代久遠，滄桑變遷，已經(jīng)湮廢；有的因交通不便，至今仍人跡罕至；有的雖近在城郊，亦有待開發(fā)。但是，也有一些已經(jīng)得到了較好的開發(fā)利用，如：徐霞客曾在嵩山十里懸溜的山谷，已建成了登山的青石板路；徐霞客曾考察過的廬山石門澗，修建了以“霞客路”為名的山石級道；在荒山森森虎狼出沒的廣西勾漏洞，也已經(jīng)建成三洞連通的著名風(fēng)景旅游區(qū)。

總之，《徐霞客游記》對眾多景點的記載，不僅具有導(dǎo)游的意義，而且對現(xiàn)代旅游開發(fā)業(yè)有很高的參考價值。