| 數(shù)千年前，中國(guó)黃河、長(zhǎng)江流域一帶住著許多氏族和部落。其中黃帝是黃河流域最有名的一個(gè)部落首領(lǐng)。另一個(gè)有名的部落首領(lǐng)叫炎帝。黃帝和炎帝是兄弟（一說(shuō)是近親）。
以黃帝為首領(lǐng)的部落，最早住在我國(guó)西北方的姬水附近，后來(lái)搬到涿鹿（今河北省涿鹿、懷來(lái)一帶），開(kāi)始發(fā)展畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)，定居下來(lái)。炎帝最早住在我國(guó)西北方姜水附近。炎帝族漸漸衰落，而黃帝族正在興盛起來(lái)。這時(shí)候，在長(zhǎng)江流域有一個(gè)九黎族，他們的首領(lǐng)名叫蚩尤，十分強(qiáng)悍。
蚩尤有八十一個(gè)兄弟，他們個(gè)個(gè)獸身人面，銅頭鐵臂，吃的是沙石，兇猛無(wú)比。他們擅長(zhǎng)制造刀戟弓弩等各種各樣的兵器。蚩尤常常帶領(lǐng)他強(qiáng)大的部落，侵略騷擾別的部落。
有一次，蚩尤侵占了炎帝的地方，炎帝起兵抵抗，但他不是蚩尤的對(duì)手，被蚩尤殺得一敗涂地。炎帝沒(méi)辦法，逃到黃帝所在的地方涿鹿請(qǐng)求幫助。黃帝早就想除去這個(gè)部落的禍害，于是聯(lián)合各部落首領(lǐng)，在涿鹿的田野上和蚩尤展開(kāi)一場(chǎng)大決戰(zhàn)，這就是著名的“涿鹿大戰(zhàn)”。
戰(zhàn)爭(zhēng)之初，蚩尤憑借著良好的武器和勇猛的士兵，連連取勝。后來(lái)，黃帝請(qǐng)來(lái)龍和其它奇怪的猛獸（注1）助戰(zhàn)。蚩尤的兵士雖然兇猛，但是遇到黃帝的軍隊(duì)，加上這一群猛獸，也抵擋不住，紛紛敗逃。
黃帝見(jiàn)蚩尤確實(shí)不好對(duì)付，就令應(yīng)龍噴水。應(yīng)龍張開(kāi)巨口，江河般的水流從上至下噴射而出，蚩尤沒(méi)有防備，被沖了個(gè)人仰馬翻。他也急令風(fēng)伯雨師掀起狂風(fēng)暴雨向黃帝陣中打去，只見(jiàn)地面上洪水暴漲，波浪滔天，情況很緊急。這時(shí)，女魃上陣了，她施起神施，剎那間從她身上放射出滾滾的熱浪，她走到哪里，哪里就風(fēng)停雨消，烈日當(dāng)頭。風(fēng)伯和雨師無(wú)計(jì)可施，慌忙敗走了。黃帝率軍追上前去，大殺一陣，蚩尤大敗而逃。 蚩尤的頭跟銅鑄的一樣硬，以鐵石為飯，還能在空中飛行，在懸崖峭壁上如走平地，黃帝怎么也捉不住他。追到冀州中部時(shí)，黃帝靈感突現(xiàn)，命人把夔牛皮鼓使勁連擂九下，這一下，蚩尤頓時(shí)魂喪魄散，不能行走，被黃帝捉住了。黃帝命人給蚩尤戴上枷栲，把他殺了。害怕他死后還作怪，便把他的身和首埋在了兩個(gè)地方。蚩尤死之后，他身上的枷栲才被取下來(lái)拋擲在荒山上，變成了一片楓樹林，那每一片楓葉，都是蚩尤枷栲上的斑斑血跡。 黃帝打敗蚩尤后，諸侯都尊奉他為天子，這就是軒轅（黃帝的名字）黃帝。軒轅黃帝帶領(lǐng)百姓，開(kāi)墾農(nóng)田，定居中原，奠定了華夏民族的根基。
黃帝帶領(lǐng)兵士乘勝追殺，忽然天昏地黑，濃霧迷漫，狂風(fēng)大作，雷電交加，天上下起暴雨，黃帝的兵士無(wú)法繼續(xù)追趕。原來(lái)蚩尤請(qǐng)來(lái)了“風(fēng)神”和“雨神”來(lái)助戰(zhàn)。黃帝也不甘示弱，請(qǐng)來(lái)天上的“旱神”（一說(shuō)天女）幫忙，驅(qū)散了風(fēng)雨。一剎那之間，風(fēng)止雨停，晴空萬(wàn)里。
蚩尤又用妖術(shù)制造了一場(chǎng)大霧，使黃帝的兵士迷失了方向。黃帝利用天上北斗星永遠(yuǎn)指向北方的現(xiàn)象，造了一輛“指南車”，指引兵士沖出迷霧。
經(jīng)過(guò)許多次激烈的戰(zhàn)斗，黃帝先后殺死了蚩尤的八十一個(gè)兄弟，并最終活捉了蚩尤。黃帝命令給蚩尤帶上枷鎖，然后處死他。因?yàn)楹ε买坑人篮笞鞴郑瑢⑺念^和身子分別葬在相距遙遠(yuǎn)的兩個(gè)地方。蚩尤戴過(guò)的枷鎖被扔在荒山上，化成了一片楓林，每一片血紅的楓葉，都是蚩尤的斑斑血跡。
蚩尤死后，他勇猛的形象仍然讓人畏懼，黃帝把他的形象畫在軍旗上，用來(lái)鼓勵(lì)自己的軍隊(duì)勇敢作戰(zhàn)，也用來(lái)恐嚇敢于和他作對(duì)的部落。后來(lái)，黃帝受到了許多部落的支持，漸漸成為所有部落的首領(lǐng)。（注2）
黃帝多才多藝，有許多發(fā)明創(chuàng)造，像造宮殿、造車、造船、制作五色衣裳等等（注3）。黃帝有個(gè)妻子名叫縲（音léi）祖，也是一位發(fā)明家，她還親自參加勞動(dòng)。本來(lái)，蠶只有野生的，人們還不知道蠶的用處，是嫘祖教人們養(yǎng)蠶、繅絲、織帛，從此，中國(guó)開(kāi)始有了絲綢文明。黃帝發(fā)明了亭子后，她還發(fā)明了雨天能移動(dòng)的亭子——雨傘。
黃帝還有一個(gè)史官倉(cāng)頡（音cāng jié），創(chuàng)制過(guò)古代文字。我們沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)那個(gè)時(shí)期的文字，也沒(méi)法查考了。
中國(guó)古代的傳說(shuō)都十分推崇黃帝，后代的人都認(rèn)為黃帝是華夏族的始祖，自己是黃帝的子孫。因?yàn)檠椎圩搴忘S帝族原來(lái)是近親，后來(lái)又融合在一起，所以中國(guó)人也常常把自己稱為炎黃子孫。為了紀(jì)念這位傳說(shuō)中的共同祖先，中國(guó)人還在黃河邊上的陜西省黃陵縣北面的橋山上建造了一座“黃帝陵”。每年春天，世界各地的華人代表都聚集到這里，共同朝拜這位中華民族的始祖。
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