由于歷史的原因，愛因斯坦關(guān)于宗教的看法有時會出現(xiàn)霧里看花、疑似模棱兩可甚至矛盾對立的表述，因此也引發(fā)過各方面的不少爭論。但是，他在1954年1月3日回復(fù)給亦為猶太裔的哲學(xué)家艾瑞克·古特金的德文親筆信中私下談到宗教問題時，卻說得很直白:"……'上帝'這個名詞對我來說不過是一種措詞，也是人類軟弱的產(chǎn)物，〈圣經(jīng)〉則匯集了許多卓越，卻很原始的傳奇故事，這些故事相當(dāng)幼稚。"這里的提法十分坦率、直截了當(dāng)，而一改常態(tài)。不過這封難得、珍貴的信件長期以來并不為外界所知。直到2008年5月17日，該信在倫敦公開拍賣，才引起了世人的關(guān)注。
耐人尋味的是，事隔64年，被譽(yù)為"當(dāng)代愛因斯坦"的斯蒂芬·霍金在2010年9月9日正式出版的《偉大的設(shè)計》一書中，則公開否定"上帝"了。該書由霍金和物理學(xué)家倫納德·姆勒迪諾合作寫成。書中稱物理學(xué)可以在沒有"為我們創(chuàng)造出宇宙的仁慈的造物主"的情況下作出解釋，認(rèn)為，"由于有萬有引力這樣的定律存在，宇宙就能夠從虛無中自己創(chuàng)造出自己"，"自發(fā)創(chuàng)造正是宇宙和人類并非憑空而來的原因，沒有必要祈求上帝來……使宇宙開始運(yùn)轉(zhuǎn)"。在此前后的言談中霍金也強(qiáng)調(diào)了這樣的認(rèn)識。2010年6月他在一次電視談話中指出，"上帝本來應(yīng)該是自然法則的一種化身……將其人格化是完全錯誤的"，"宗教建立在權(quán)威制勝的基礎(chǔ)上，而科學(xué)則是建立在觀察和推理的基礎(chǔ)上，科學(xué)無疑會戰(zhàn)勝宗教，因?yàn)橹挥锌茖W(xué)才能解決問題"。2010年9月10日，他在美國電視新聞網(wǎng)
如今，霍金對"上帝"的看法表達(dá)得如此清晰、明確，難怪著名的無神論者、進(jìn)化生物學(xué)家理查德·道金斯會贊賞說，"達(dá)爾文主義將上帝從生物學(xué)中趕了出去……(在物理學(xué)上)現(xiàn)在霍金給出了致命一擊。"
理論宇宙學(xué)家霍金的生平是非常富有"傳奇色彩"的。他出生于1942年1月8日，這一天正值伽利略逝世300周年，還是牛頓誕辰300年紀(jì)念日。當(dāng)然這種為人津津樂道的巧合也只不過是純粹的偶然而已。
霍金21歲時被診斷出患有肌肉萎縮性脊髓側(cè)索硬化癥，簡稱ALS。這種病在美國稱盧加雷病，在英國稱運(yùn)動神經(jīng)元病，或MND。根據(jù)ALS協(xié)會的估計，患上這種疾病的人只能活2年至5年。如今48年過去了，霍金依然成功地在與使他全身癱瘓的病魔進(jìn)行較量，用他的話說"對自己疾病適應(yīng)得相當(dāng)好"，盡管他只能坐在輪椅上，寫作要依賴電腦，與人說話要用語言合成器。正是在這樣艱難的條件下，他在宇宙論和廣義相對論研究方面取得了學(xué)術(shù)界迄今最杰出的成就。1974年成為英國皇家學(xué)會會員，他獲得過1988年沃爾夫物理獎，1989年被授予大英帝國榮譽(yù)爵士稱號，目前在劍橋大學(xué)還擔(dān)任著牛頓和狄拉克做過的十分崇高的盧卡遜講座教授職務(wù)。
霍金還是科普作家，其代表作是1988年出版的《時間簡史》，至今累計發(fā)行量已達(dá)2500萬冊，被譯成近40種語言。在科幻系列劇"星艦奇航記"中他甚至興致勃勃地飾演自己，與牛頓和愛因斯坦在一起打橋牌。他結(jié)過兩次婚，有三個孩子。
正因?yàn)榛艚鹗俏挥芯薮笊鐣绊懙目茖W(xué)家，所以他的宗教觀自然也引起了學(xué)術(shù)界和宗教界的格外關(guān)注。雖然他不是宗教信徒，但還是不乏各種議論，拿他來為"信仰上帝"張目。他們硬是說，霍金"提出了科學(xué)理論的宗教含義"，霍金的時間概念"顯然具有濃厚的宗教意蘊(yùn)"，霍金的話"粉碎了科學(xué)和神學(xué)這兩者毫無相關(guān)之迷思"，其依據(jù)則是霍金在《時間簡史》中寫的如下這些字句:"宇宙從何而來?宇宙如何開始，又為什么會這樣開始?它會有末日嗎?如果有的話，那又會發(fā)生什么?""然而，如果我們確實(shí)發(fā)現(xiàn)了一套完整的理論，它應(yīng)該在一般的原理上及時讓所有人
果真應(yīng)該那樣解讀霍金的如上話語嗎?回答自然是否定的。盡管為了"讓所有人理解"，霍金在表達(dá)自己的"上帝觀"時顯得比較謹(jǐn)慎、溫和，往往會字斟句酌。但是，如果不帶有偏見或是有意歪曲的話，能夠認(rèn)真閱讀他書中有關(guān)的全面論述，那也不難理解霍金的真正用意。
1981年，霍金參加了在梵蒂岡由耶穌會組織的宇宙學(xué)會議，他寫道:"天主教會試圖對科學(xué)的問題立法，并宣布太陽是繞著地球運(yùn)動時，對伽利略犯下了大錯誤。幾個世紀(jì)后的現(xiàn)在，他決定邀請一些專家就宇宙問題提出建議。在會議的尾聲，所有參加者應(yīng)邀出席教皇的一次演講。他告訴我們，在大爆炸之后的宇宙演化是可以研究的，但是我們不應(yīng)該去過問大爆炸本身，因?yàn)槟鞘莿?chuàng)生的時刻，因而是上帝的事務(wù)。那時候我心中暗喜，他并不知道，我剛在會議上作過的演講的主題--空間-時間是有限而無界的可能性，就表明著沒有開端，沒有創(chuàng)生的時刻。我不想去分享伽利略的厄運(yùn)。我對伽利略之所以有一種強(qiáng)烈的認(rèn)同感，其部分原因是剛好我出生在他死后的300年!"在這里，霍金的意思很清楚:他不同意教皇約翰-保羅二世有關(guān)上帝創(chuàng)生的說教，他還慶幸教皇當(dāng)時不知道自己有關(guān)"沒有創(chuàng)生時刻"的演講，調(diào)侃"不想分享伽利略的厄運(yùn)"。有意思的是，在接見代表時，教皇為了與坐在輪椅上的霍金"平等"交談，甚至"屈尊"蹲跪下來。
霍金邀請著名的無神論者卡爾·薩根(Carl Sagan)為《時間簡史》寫了"導(dǎo)言"，薩根對霍金思想的理解是中肯的:"這又是一本關(guān)于上帝……或許是關(guān)于上帝不存在的書。處處充滿了上帝這個字眼?；艚鹬只卮饜垡蛩固怪年P(guān)于上帝在創(chuàng)生宇宙時有無選擇性的問題。正如霍金明白聲稱的，他企圖要去理解上帝的精神。這使得迄今所有努力的結(jié)論更加出人意外:一個空間上無邊緣、時間上無始無終、并且造物主無所事事的宇宙。"什么是"上帝的精神"?"上帝本來應(yīng)該是自然法則的一種化身"，這就是霍金的回答。
霍金的"上帝觀"與他對于哲學(xué)宇宙觀的客觀深刻思考是密切關(guān)聯(lián)的。在《時間簡史》第一章，從亞里士多德到哥白尼、開普勒、伽利略、牛頓、康德等，直至現(xiàn)代，他都進(jìn)行了認(rèn)真的考察和評判，在全書的結(jié)尾，他感慨到:"在18世紀(jì)，哲學(xué)家將包括科學(xué)在內(nèi)的整個人類知識當(dāng)作他們的領(lǐng)域，并討論諸如宇宙有無開始的問題。然而，在19世紀(jì)和20世紀(jì)，科學(xué)變得對哲學(xué)家，或除了少數(shù)專家以外的任何人而言，過于技術(shù)化和數(shù)學(xué)化了。哲學(xué)家如此地縮小他們的質(zhì)疑的范圍，以致連維特根斯坦--這位本世紀(jì)最著名的哲學(xué)家都說道:'哲學(xué)僅余下的任務(wù)是語言分析。'這是從亞里士多德到康德以來哲學(xué)的偉大傳統(tǒng)的何等的墮落!"(史蒂芬·霍金:《時間簡史》，許明賢、吳忠超譯，湖南科學(xué)技術(shù)出版社1996年版)在此，姑且不論其他，從這里倒是不難看出，霍金思想中的自發(fā)唯物論傾向。
霍金出生在一個典型的英國中產(chǎn)家庭，父母都畢業(yè)于牛津大學(xué)。父親是名醫(yī)生，母親在家相夫教子。幼年時，霍金很喜歡玩具火車、輪船等等，常常好奇地把它們拆開，想弄清楚它們是怎么開動的;少年時還自己制造模型、設(shè)計游戲。多年后，他回憶說，那些都來自他對探究事物和控制它們的渴望。他感慨自己從開始攻讀博士之后，這種渴求才在宇宙學(xué)研究之中得到滿足。霍金在14歲的時候開始顯露出一些數(shù)學(xué)天分，他用在數(shù)學(xué)上的時間雖然不多，但卻能取得好成績。父親希望霍金也能學(xué)醫(yī)，但他不大喜歡生物學(xué)，覺得那個學(xué)科敘述得多，不夠抽象，不夠基礎(chǔ)。17歲那年，他進(jìn)了牛津大學(xué)的大學(xué)學(xué)院。因?yàn)闆]有數(shù)學(xué)專業(yè)，霍金就選擇了物理學(xué)。當(dāng)時微觀領(lǐng)域的基本粒子研究雖然有不少新發(fā)現(xiàn)，但是缺乏適當(dāng)?shù)睦碚?，對霍金的吸引力不?而宇觀領(lǐng)域的研究已經(jīng)有了愛因斯坦的廣義相對論，因此他想鉆研宇宙物理學(xué)。他覺得基本粒子物理不如宇宙學(xué)抽象，前者有些像生物學(xué)，科學(xué)家們能做的只不過是和植物學(xué)一樣把各種粒子分門別類。不過，在當(dāng)時的牛津沒有人研究這個領(lǐng)域。所以，從牛津畢業(yè)后，霍金去了劍橋大學(xué)攻讀研究生，那里的弗雷德·霍伊爾教授是英國那個時代最杰出的宇宙學(xué)家。從此，霍金就滿懷渴望、充滿激情地投入到宇宙論的學(xué)習(xí)和研究之中。
12歲那年，霍金的一個少年朋友信奉了基督教，這對霍金和其他小伙伴也產(chǎn)生了影響，使他們對宗教發(fā)生了興趣。他們在一起聚會，討論信仰和對上帝的認(rèn)識，試圖理解和探究生命和世界的奧秘。這種興趣持續(xù)了大半年?；艚鹨欢仁熳x《圣經(jīng)》，當(dāng)上完三年級的時候，他還獲得過學(xué)校所頒發(fā)的神學(xué)獎。但是霍金始終沒有陷入狂熱的宗教信仰，顯示了自己思想中的理性精神。
后來，社會上出現(xiàn)過一股"超感知覺"的風(fēng)潮，成為熱門話題，引起了大眾的注意。這使霍金他們又迷上了"超感知覺"。他們聚集在小房間里做了不少實(shí)驗(yàn)，曾試圖用意念力來控制擲骰子?；艚鹕踔烈粫r認(rèn)為，超感知覺的基礎(chǔ)比基督教更合理，癡心想證明"意念力控制"的存在。不過，這種興趣持續(xù)時間不長。有一次霍金聽了關(guān)于超感知覺實(shí)驗(yàn)研究的講演以后，他頭腦中產(chǎn)生了很多疑問。因?yàn)楫?dāng)主講人向聽眾演示時:如果實(shí)驗(yàn)遵循科學(xué)的程序和方法進(jìn)行，就得不到預(yù)想的結(jié)果;而實(shí)驗(yàn)若能取得理想的結(jié)果，則發(fā)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)的設(shè)計卻存在著問題?；艚饘Τ兄X的興趣逐漸轉(zhuǎn)變成了對它的輕蔑。他認(rèn)識到，所謂的"超感知覺"是滑稽可笑的，相信這類事情只能說明分析能力不夠而已?？梢?，霍金從年青時代開始，對超自然現(xiàn)象就有了初步理解和一定的免疫力。為他往后從事科學(xué)研究和形成正確的宇宙觀提供了良好的開端。他不會再相信任何形式的神秘主義和玄學(xué)。比如，有些人試圖在神秘主義與現(xiàn)代物理學(xué)之間架設(shè)橋梁，有人認(rèn)為東方的宗教與量子力學(xué)、混沌理論等之間有著相似之處，霍金則不以為然。他說:"人們對東方神秘主義著迷，只是過去人們沒有聽說過它們，感到新奇而已，但作為一種對現(xiàn)實(shí)的真實(shí)的描述，它是毫無價值的。如果你縱觀一下東方神秘主義，你就會發(fā)現(xiàn)有些東西似乎是現(xiàn)代物理學(xué)或宇宙學(xué)的暗示，而實(shí)際上則是毫無意義的。"
霍金雖然不是宗教信徒，但在表達(dá)自己的"上帝觀"時卻比較謹(jǐn)慎、溫和。這是與他的妻子簡·懷爾德有密切關(guān)系的?；艚疬M(jìn)入劍橋大學(xué)，病情逐漸嚴(yán)重，第二年被診斷出患了肌肉萎縮性脊髓側(cè)索硬化癥以后，有一段時間他十分悲觀、甚至絕望。正是在這段時間里，他有幸結(jié)識了簡。她充滿青春活力、朝氣蓬勃、熱情、達(dá)觀，深深吸引著霍金。她也很喜歡霍金機(jī)智的談吐和倔強(qiáng)、怪異的性格，對他不幸患病十分同情。他們經(jīng)常來往，關(guān)系不斷發(fā)展。簡的出現(xiàn)使霍金擺脫了悲觀絕望的情緒，重新看到了生活的樂趣和意義，雖然艱難但是充滿信心地繼續(xù)他的學(xué)業(yè)。簡闖入霍金的生活，是霍金生命征途的一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)，他們共患難、同歡樂，一直相互陪伴，走過了近30年的人生旅程。
簡·懷爾德一開始就清楚地知道霍金得的病風(fēng)險很大，后果難以預(yù)料，即使能夠治療也只是某種程度控制病情而已，并不可能徹底治愈。但她還是毅然決心把自己的命運(yùn)與霍金聯(lián)系在一起。對此，有人深表感動和欽佩，也有人卻理解不了。簡則是我行我素，她說:"我自己決定了要做什么，就這樣做了。我和他一開始認(rèn)識的時候他就已經(jīng)得病了，我不知道一個體格健全的斯蒂芬是什么樣的。"簡出生、成長在一個基督徒家庭，培養(yǎng)了濃厚的宗教感情。她曾經(jīng)這樣說過，如果沒有對上帝的虔誠信仰，就不會嫁給霍金，就不會有樂觀的精神，也就無法度過難關(guān)，不可能在這種環(huán)境下生活下去。而霍金對簡是十分感激的，他在《時間簡史》的感謝詞中寫道:"我從我的妻子簡、我的孩子羅伯特、露西和梯米那兒得到的幫助和支持，使我能有一個相當(dāng)正常的生活和成功的事業(yè)。"(史蒂芬·霍金:《時間簡史》，許明賢、吳忠超譯，湖南科學(xué)技術(shù)出版社1996年版，第7頁。)因此，他格外尊重簡的宗教信仰和情感，談到上帝時不會使用一些過激的言詞。他希望通過他的努力，能逐漸使"所有人理解"他對宗教的看法，這"所有人"中理應(yīng)是包括簡的。即使霍金與簡在1990年離異以后，這一點(diǎn)也沒有改變。因此，我們就不難理解為什么霍金沒有公開聲稱自己是無神論者，總是淡化科學(xué)與宗教之間相互沖突的關(guān)系方面。然而，霍金要搞清楚宇宙的起源和演化，弄明白"為何我們和宇宙存在"的問題，他就必須以科學(xué)的態(tài)度從事研究。當(dāng)科學(xué)與上帝發(fā)生矛盾的時候，他實(shí)際上不可能進(jìn)行調(diào)和，而只有站在科學(xué)一邊。
從《時間簡史》到《偉大的設(shè)計》，霍金從內(nèi)心否定上帝到公開否定上帝，表明他的上帝觀更加成竹在胸了。從愛因斯坦私下的直白到霍金的公開否定，顯示了科學(xué)的社會影響日久彌深，杰出科學(xué)家對無神論的思想越來越心領(lǐng)神會。
