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九死未悔者的悲歌：伍子胥案（上）
公元前770年，周平王將周朝國都由鎬京（今陜西長安縣境）遷到雒邑（今河南洛陽），自此，歷史上的“東周”正式開始。
周平王東遷之后，周朝控制的土地逐漸縮減，各諸侯國勢力上升，也不再向周朝朝覲、納貢，呈現(xiàn)出尾大不掉的局面，周王室威信掃地。尤其是公元前707年，周桓王率軍征討鄭國失利后，周王室更是沒落頹廢。各諸侯國抓住時(shí)機(jī)，著力改革，發(fā)展生產(chǎn)，同時(shí)又相互攻伐，先后出現(xiàn)了齊桓公、宋襄公、秦穆公、楚莊王、晉文公春秋五霸。其中，齊、晉、秦等中原諸國打著“尊王攘夷”的旗號(hào)，以己為尊，稱地處偏遠(yuǎn)的楚、吳、越等國為蠻夷煙瘴之地。但誰也沒有想到，不久之后，這三個(gè)蠻夷小國濃墨重彩地上演了一幕幕精采絕倫的興亡大戲，演繹出令人蕩氣回腸的恩怨情仇和生死悲歌。
讓我們沿著主人公伍子胥的足跡從頭說起。
伍子胥(前559～前484)，名員，字子胥，楚國監(jiān)利（今湖北監(jiān)利）人。其祖父伍舉、父親伍奢都以敢于犯顏直諫受到重用，子孫也因此在楚國有很高的地位和名氣。
楚國原是地處南疆的一個(gè)小國，經(jīng)過長期的發(fā)展和攻伐，逐漸消滅了周圍的一些小國，勢力大增。但與中原諸侯國相比，楚國國力還相差甚遠(yuǎn)。尤其是楚成王三十九年（前633年），楚國與以晉國為首的宋、齊、秦等國聯(lián)軍在城濮（今河南范縣臨濮）之戰(zhàn)中一敗涂地，更是受到了沉重打擊。
后來，公元前613年，楚莊王羋侶即位，不思上進(jìn)，沉湎酒色，連續(xù)三年不問朝政，鶯歌燕舞，日夜淫樂。為阻止群臣進(jìn)諫，他還下令，大臣“有敢諫者，死無赦”。楚國朝政更加廢弛，田地荒蕪，饑民遍野，又連遭諸侯進(jìn)攻，整個(gè)楚國風(fēng)聲鶴唳，城門晝閉。
此時(shí)，擔(dān)任右司馬的伍舉忍無可忍，不顧禁令，沖進(jìn)宮內(nèi)向正在飲酒作樂的莊王進(jìn)諫：“臣有一事向大王請(qǐng)教：有一只羽毛五彩斑斕的大鳥，飛到楚國庭院內(nèi)，已經(jīng)三年，卻不飛也不鳴，此何鳥也？”莊王心知伍舉影射自己三年無所作為，回答說：“此鳥不飛，飛則沖天；此鳥不鳴，鳴則驚人！”伍舉又說：“此鳥不飛不鳴，必為擒者所獲，豈得沖天而驚人乎？”莊王頓悟，廢棄酒色，任用賢臣良將，勤于國政。經(jīng)過二十年的努力，終于打敗晉國，問鼎中原。此時(shí)楚國勢力西起秦境，南達(dá)洞庭，橫跨江淮，威震華夏，霸業(yè)達(dá)到頂峰。楚莊王也因此成為春秋五霸之一。公元前591年，莊王死。
五十年后的公元前541年，繼位的楚靈王喜好聲色犬馬，驅(qū)使百姓用七年時(shí)間修建了一座華麗雄偉的高臺(tái)，并請(qǐng)大臣登臺(tái)遠(yuǎn)眺，群臣均贊不絕口。年邁的伍舉卻當(dāng)面勸諫說：“臣聞一國之君當(dāng)以安定百姓、征服敵國為上，從沒聽說以建筑雕刻高臺(tái)為美。今大王耗時(shí)七年，費(fèi)銀無數(shù)，造作此臺(tái)，諸侯不齒。臣不知美在何處。”靈王赧然，自此再未到此臺(tái)游樂。伍舉及家族因此被目為忠臣一門，頗受尊寵。
公元前529年，楚靈王在眾叛親離中自殺，他的弟弟熊棄疾繼承王位，是為楚平王。說起楚平王的即位，還有一段令人感喟的故事。
楚康王共五個(gè)兒子：長子郟敖、次子子圍、三子子平、四子子晰、五子棄疾?？低跛篮?，其長子郟敖即位。郟敖做了四年君王，子圍殺之而自立，這就是靈王。靈王十二年（前529年），康王的三子、四子、五子趁靈王領(lǐng)兵攻打徐都，發(fā)動(dòng)政變。大臣們按年齡尊三子子平為王，子晰為令尹，棄疾為司馬。因當(dāng)時(shí)領(lǐng)兵出征的靈王不知下落，郢都人心慌慌，熊棄疾決定借機(jī)除掉三哥、四哥，謀奪王位。五月的一天深夜，他派人四處揚(yáng)言，說是靈王率兵殺回，要懲處謀反者。子平、子晰以為已是窮途末路，先后自殺。次日，熊棄疾即王位，是為楚平王。
楚平王并非庸碌之輩。即位之初，他封賞功臣，結(jié)交諸侯，安定民心，休養(yǎng)生息。他還讓蔡人和陳人都回到自己的國家。先時(shí)，楚靈王消滅了蔡國，將之作為本國的一個(gè)縣，并把蔡國的許、胡、沈、道、房、申的公族遷到楚國的腹地，由熊棄疾到蔡縣為公侯。楚平王即位后，令蔡國公族各回故地。同時(shí)，楚平王還密切注視著臣僚，對(duì)驕橫跋扈的權(quán)臣和才高望重的賢臣，都必欲除之而后快。
平王原來在蔡地做公侯時(shí)，娶鄖陽封人的女兒為妻，生下了兒子建，即位后就把建立為太子，并讓伍舉的兒子伍奢為太子太傅，費(fèi)無忌（一作極）為太子少傅，教授太子知識(shí)。費(fèi)無忌品行邪惡，詭計(jì)多端，心胸狹窄，手段毒辣。他曾設(shè)計(jì)將朝吳驅(qū)逐出蔡國。當(dāng)初，朝吳輔佐平王一起在蔡國共事，功勛卓著，深得平王信任。平王即位后，派朝吳到蔡國并授以重任。費(fèi)無忌嫉恨朝吳受寵，陰謀害之。他秘告平王，說朝吳在蔡國勾結(jié)蔡人，志在謀叛，日后必背楚自立。平王本人就是靠陰謀詭計(jì)起家，連殺二王才得到王位，對(duì)臣下素有疑心，就聽信費(fèi)無忌讒言，將朝吳驅(qū)逐出蔡國。此時(shí)，費(fèi)無忌為太子少傅，位低于伍奢，心懷不滿，又兼平時(shí)與太子建關(guān)系冷淡，就設(shè)法離間太子、伍奢和平王的關(guān)系。
正巧機(jī)會(huì)來了。楚平王二年（前527年），太子建15歲，已經(jīng)到了婚配的年齡。平王認(rèn)為秦為強(qiáng)國，有意與秦聯(lián)姻，以改善兩國關(guān)系，就委托費(fèi)無忌入秦說親。當(dāng)時(shí)秦哀公在位，思及秦晉雖世代婚姻，但今晉國已衰，而楚國正盛，就答應(yīng)將自己的妹妹孟嬴許配給太子建。費(fèi)無忌奉上聘禮，與秦使者一同將孟嬴帶回楚國準(zhǔn)備完婚。誰料，他見到孟嬴姿色絕美，動(dòng)起歪念，素知平王好色荒淫，又見秦國隨從的媵妾中有一位長得模樣俊美，就密見這個(gè)媵妾，告訴她將把其嫁給太子，囑托她務(wù)必隱瞞真相，否則將禍及己身。隨后，他提前返回楚都，面見平王，告知秦女有絕世姿色，讓平王自娶孟嬴。平王假意推辭一番，說父娶子媳，有悖人倫。費(fèi)無忌又獻(xiàn)策說，將隨嫁的媵妾當(dāng)作秦女嫁給太子，神鬼不知，天衣無縫。平王大喜，直稱費(fèi)無忌忠心可鑒。
平王娶孟嬴后，怕太子建知道秦女之事，就嚴(yán)禁太子入宮。費(fèi)無忌更擔(dān)心太子知道真相，便伺機(jī)向平王進(jìn)讒，請(qǐng)將太子遷出國都。他向平王說：“晉國所以能稱霸是因其地處中原，而楚國地處偏遠(yuǎn)難于相爭，像城父（在今安徽亳縣東南）這樣的北方大城，靠近中原，讓太子出鎮(zhèn)，可以通于中原，進(jìn)而得到天下?！逼酵跣廊煌?，派太子建出守城父。伍奢知道此系費(fèi)無忌讒言，打算進(jìn)諫。費(fèi)無忌又向平王密告，也將伍奢派往城父。
時(shí)過半年，費(fèi)無忌又乘間進(jìn)讒，說太子與伍奢對(duì)大王不滿，暗中交往齊、晉，有謀叛之心，并已經(jīng)開始修城練兵。平王此時(shí)已經(jīng)與孟嬴生下兒子軫，也有廢太子之意，就聽從費(fèi)無忌之言，派人將伍奢召來訊問。伍奢性情剛直，反問平王怎能以讒賊小臣之言而疏遠(yuǎn)骨肉之親。平王大怒，將伍奢囚禁入獄，并派負(fù)責(zé)兵庫的司馬奮揚(yáng)前往城父刺殺太子。司馬奮揚(yáng)素知平王昏庸，太子蒙冤，竟然密告太子實(shí)情，縱其逃亡。
費(fèi)無忌平素嫉恨伍奢，決定借此機(jī)會(huì)斬草除根，密告平王說伍奢的兩個(gè)兒子伍尚和伍員也追隨父親謀反，可以將他們抓來一并審訊。平王讓伍奢寫書召其子前來，以贖救自己，伍奢心知此系費(fèi)無忌陰謀，正色道：“臣長子伍尚為人溫厚信義，聞父召必來探視，次子伍員剛毅不阿，胸懷大志，絕難前來。”迫于平王及費(fèi)無忌的壓力，他只好寫書勸伍尚、伍員前來。
平王不信伍奢所言，派人到棠邑（在今江蘇六合北）找到伍尚、伍員，告知他們其父被系于獄，平王以其忠貞，特諭你等速入見其父，以贖其罪。伍尚對(duì)其弟伍員（即伍子胥）說：“父親被系三年，備遭凌辱，我們晝夜感念，憂恨不已，今有此良機(jī)，你我作為兒子，自當(dāng)前往贖救父親?！蔽閱T沉思良久，說：“平王寵信費(fèi)無忌，召我們前去，絕非是想釋放父親，而是要斬草除根，以除后患。我們不去，費(fèi)無忌忌憚你我，尚不敢殺害父親，不然不僅你我俱死，也將促父死。你我不如暫且逃亡，尋機(jī)復(fù)仇，否則徒死無益?！蔽樯新牭芩杂欣恚瑓s仍難改初衷，說：“昆仲所言雖是，但父親身陷囹圄，正盼為兒前去贖救，我等如茍且偷生，為世人所笑，終老于世，不過碌碌。我意已決，如能得返，是天佑我族，如被棄市，也是所愿。你才略非凡，文治邦國武定天下，能相報(bào)父兄血仇?！蔽樽玉阋娢樯幸鈿饧ぐ海炫c之哭泣訣別。伍尚隨使同往都城。平王隨之派人殺死伍奢、伍尚父子，并在全國內(nèi)搜捕伍子胥。
伍子胥與伍尚訣別后，知道平王必來追殺，乃歸家語其妻賈氏，請(qǐng)其自尋出路。賈氏無言以對(duì)，自縊身死。伍子胥葬過妻子，攜劍往宋國逃亡。逃至半途，楚王追兵已到，伍子胥張弓搭箭，對(duì)準(zhǔn)追兵，義正辭嚴(yán)地喝令他們后退，并讓他們回去告訴楚王，自己必來復(fù)仇。守兵駐足不敢再追。
伍子胥得知太子建攜兒子勝逃往宋國，便也逃奔宋國國都睢陽(今河南商丘)。伍子胥逃亡途中，忽遇到一隊(duì)人馬，一看竟然是故友申包胥。兩人相見，格外激動(dòng)，伍子胥向申包胥哭訴平王聽信奸臣費(fèi)無忌、殺害父兄的經(jīng)過，說得義憤填膺、肝膽欲裂，發(fā)誓要借兵伐楚，生啖楚王之肉，車裂無忌之尸，報(bào)此血仇。申包胥秉性剛直，見摯友伍子胥遭受如此血海深仇，深感同情，但對(duì)于臣子因私仇仇視、報(bào)復(fù)君主，卻表示反對(duì)。伍子胥憤恨難抑，咬牙切齒地說自己已經(jīng)和楚國恩斷義絕，自今不再與之有君臣之義。申包胥沉吟片刻，決然道：“吾若教你報(bào)復(fù)楚國，是為不忠；若教你不報(bào)私仇，則為不孝；作為友朋，吾只能勉勵(lì)你好自為之。但你應(yīng)牢記：子能覆楚，吾必存楚，子能破楚，吾必全楚！”兩個(gè)老友隨即辭別，此后竟然各為其主，成為敵對(duì)雙方。
伍子胥逃到宋國，見到了太子建和其子勝。當(dāng)時(shí)，宋國正經(jīng)歷著一場空前的內(nèi)亂，華亥、向?qū)帯⑷A定爭奪王位，一同謀叛，宋元公派人至楚借兵。伍子胥聞?wù)f，擔(dān)心楚兵發(fā)現(xiàn)自己，就與太子建及其子勝向西逃至鄭國。鄭定公當(dāng)國，素聞伍子胥文武才略，為三代忠臣之后，同時(shí)又與楚國結(jié)仇，很是高興，殷勤接待了他們。太子建和伍子胥向鄭國借兵伐楚，鄭定公以鄭國兵微將寡為由，讓他們向晉國求救。太子建到了晉國，與晉頃公商議。孰料晉頃公極力說服太子，請(qǐng)他做內(nèi)應(yīng)共同消滅鄭國，并許以重酬。太子建不知輕重，回來與伍子胥商議，伍子胥極力反對(duì)。太子建為晉國允諾鬼迷心竅，終不聽勸。不巧事情為人所知，鄭定公自然大怒，密捕太子建斬之。伍子胥與太子的兒子勝僥幸逃脫。
伍子胥前思后想，最后決定逃往楚國的宿仇吳國。而要逃到吳國，必須經(jīng)過楚國。他們一路上風(fēng)餐露宿，歷盡艱辛，沿途所過楚國各城，到處貼有楚王捉拿自己的畫像。到了吳、楚交界的昭關(guān)（今安徽含山縣北），見關(guān)隘高聳入云，楚兵防備森嚴(yán)，門口同樣貼有畫像，只得暫住旅舍。在旅舍中，他苦思冥想，不知道如何得以過關(guān)，既無退路，又想報(bào)仇，心急如焚，據(jù)說一夜之間他的頭發(fā)竟然全部變成了白色。民間也從此有了“伍子胥過昭關(guān)——須發(fā)皆白”的俗語。這樣，須發(fā)皆白的伍子胥與畫像中的伍子胥差異甚大，守衛(wèi)兵士沒有看出，就讓他通過關(guān)口。不過在史書上卻沒有這樣的記載，只說他“獨(dú)身步走，幾不得脫”。關(guān)于伍子胥過昭關(guān)一夜白頭的傳聞也只能聊備一說了。
過了昭關(guān)，兩人來到鄂渚江邊，見波濤洶涌，無船可渡，而身后追兵迫近。伍子胥嘆道：“天不佑我！”正在此時(shí)，一個(gè)漁夫駕小船恰好趕到，將伍子胥、羋勝捎帶過江。伍子胥感激不盡，問其姓名，漁夫只答稱其“漁丈人”即可。伍子胥過意不去，將所佩寶劍相贈(zèng)。漁夫說：“楚王下令，能捉到伍子胥者賞粟百萬，封上大夫爵。我不圖謀此賞，怎會(huì)貪一柄鐵劍之利？”伍子胥感動(dòng)萬分，諄告漁夫切莫泄漏蹤跡，與漁夫辭別上岸，走出數(shù)步回頭看時(shí)，漁夫已經(jīng)沉舟自盡了。
數(shù)日后，伍子胥、羋勝來到吳國境內(nèi)。到了溧陽，饑餒難忍，實(shí)在不能支撐，就向一個(gè)正在瀨水邊浣紗的女子討飯。女子將所帶飯食相贈(zèng)。伍子胥吃過飯，囑告女子萬勿泄密。女子說：“賤妾服侍寡母，三十未嫁，從未與男子交談，今日饋飯，已經(jīng)喪失貞節(jié)，難以為人?！彼熳猿劣谒?。伍子胥哀傷不已，繼續(xù)東行，終于到了吳國國都梅里（今江蘇無錫）。
吳國位處今江蘇南部，南接越國，西鄰強(qiáng)楚，北與齊、晉相望。史書載，吳國是后稷之苗裔，太伯、仲雍、季歷統(tǒng)治時(shí)，國力逐漸強(qiáng)盛。但在中原諸國眼里，吳國地處僻遠(yuǎn)，境內(nèi)水系縱橫，與中原陸地環(huán)境不同，是蠻夷之地。吳國第十九代國君壽夢為拓展本國勢力，開始交接中原諸國，向中原學(xué)習(xí)，并借助本國的地理優(yōu)勢，大興漁鹽之利。
吳國與毗鄰的楚國的關(guān)系卻極為緊張，世代為仇。先時(shí)，楚國逃亡的大夫巫臣到吳國教習(xí)吳兵射御之術(shù)，引導(dǎo)吳兵伐楚。兩國自此結(jié)仇。之后，相互攻伐，互有勝負(fù)，而梁子越結(jié)越深，再也無法解開。相比起來，楚國畢竟基礎(chǔ)雄厚，疆域廣闊，又得楚莊王整頓治理，國力比吳國強(qiáng)出許多。在伍子胥到來之前，吳國在交戰(zhàn)中還明顯處于劣勢。
吳王壽夢在位25年病卒，有子四人：諸樊、余祭、余眜、季札。四子中以季札最為聰明，文韜武略，又愛戴百姓，頗有賢名，壽夢有意讓季札繼位。季札卻不愿意做王，以立長不立幼為由推辭。壽夢無奈，只好將王位傳給長子諸樊，并立下規(guī)矩：兄終弟立，依次輪到季札。他死后，四個(gè)兒子都嚴(yán)格遵循這一命令。諸樊死，傳位給二弟余祭，余祭死，傳位三弟余眜。余眜即位四年后卒，應(yīng)傳位季札。未想季札卻仍舊推辭，又逃到山林中躲避。于是，余眜的兒子州于繼承父位，是為吳王僚。而諸樊的兒子姬光卻耿耿于懷，認(rèn)為既然叔叔季札不肯繼位，就應(yīng)從祖父長子的后代中擇賢而立，吳王僚不顧他人意愿，篡取王位，就是竊國，人人得而誅之。姬光一直在尋機(jī)復(fù)仇，但終因力量單薄，只能暫時(shí)隱忍不發(fā)，待機(jī)而動(dòng)。
伍子胥到了吳國，舉目無親，又擔(dān)心被楚人認(rèn)出追殺，就將羋勝藏于郊外，自己則披發(fā)裝瘋，跣足涂面，沿街乞討。吳人見其怪異，莫不驚詫，一個(gè)相士見他相貌非凡，向吳王僚引薦。吳王僚與伍子胥交談，很是嘆服，拜為大夫。伍子胥得到吳國國君的認(rèn)可，認(rèn)為復(fù)仇時(shí)機(jī)已到，就向吳王僚哭訴楚王謀害父兄之狀，說得咬牙切齒，雙目噴火。吳國素與楚國結(jié)怨，吳王僚答應(yīng)為伍子胥復(fù)仇。姬光當(dāng)時(shí)是吳國大將，素聞伍子胥才華，也欲拉攏伍子胥為己所用，就尋機(jī)離間伍子胥和吳王僚的關(guān)系。
吳國的邊邑卑梁（今安徽天長縣西北）和楚國的邊邑鐘離的（今安徽鳳臺(tái)縣東北）百姓都以養(yǎng)蠶為生。吳王僚九年（前518年），兩國的兩個(gè)女子因爭采桑葉發(fā)生爭吵，繼而引發(fā)兩縣械斗。楚平王大怒，派兵攻打吳國。吳王僚派姬光率兵伐楚，一舉攻占楚國鐘離、居巢（今安徽六安縣北）兩城。伍子胥復(fù)仇心切，極力勸說吳王僚繼續(xù)進(jìn)兵，攻占楚國國都，消滅強(qiáng)楚。姬光得知，暗中對(duì)吳王僚說伍子胥是為報(bào)父兄之仇，才勸吳伐楚，并非為吳著想，還說一國之兵不能為匹夫之仇而起，勝則伍子胥欣喜，敗則吳國恥辱。吳王僚聽他言之有理，遂止兵。伍子胥聞知，方知姬光與吳王僚貌合神離，就辭去大夫職位。姬光又乘機(jī)向吳王僚進(jìn)言，說伍子胥心懷怨恨，決不能用。吳王僚信以為真，疏遠(yuǎn)了伍子胥，給他田地耕作，再也不見他。
姬光見吳王僚舍棄伍子胥，暗中與之接納，向伍子胥談起自己想除去吳王僚而自立為王，并謙恭地向伍子胥問計(jì)。伍子胥見姬光頗具雄才大略，遠(yuǎn)在吳王僚之上，一旦他得到帝位，自己復(fù)仇有望，經(jīng)過再三權(quán)衡，決定背棄吳王僚，與姬光聯(lián)手。
兩人經(jīng)過商討，決定刺殺吳王僚。但吳王僚平時(shí)戒備森嚴(yán)，想刺殺他極為不易。伍子胥百般焦慮，突然想到了一個(gè)非同尋常的人物——專諸。
專諸（？~前515），吳國堂邑（今六合北）人。伍子胥逃難經(jīng)過堂邑，見到一群人正圍著一個(gè)人打斗，被圍者氣勢豪邁，毫無膽怯之色，左沖右突，其他人難以招架。雙方正打得難解難分時(shí)，一個(gè)女子出來叫那個(gè)被圍者的名字，那人即刻住手退出。伍子胥感到奇怪，一問方知他叫專諸，那女子是其母親（一說妻子）。伍子胥問他為何屈從于一個(gè)弱女子，專諸道：“夫屈一人之下，必伸萬人之上?！蔽樽玉阋娖溆袀b肝義膽，與之結(jié)為好友。此時(shí)，見姬光為難，就向其推薦了專諸。此后，伍子胥本人依然和羋勝到郊外耕種，靜觀事變。
姬光見過專諸，為其雄俠所感，善待專諸母親，每月送去布帛糧肉。專諸深感姬光和伍子胥知遇之恩，急切思報(bào)。許久，姬光方告知其欲謀殺吳王僚、自立為王之意，而自己正為如何刺殺吳王僚愁苦。專諸見姬光為此愁苦，便請(qǐng)求擔(dān)當(dāng)此任。姬光說，吳王僚戒備森嚴(yán)，難以靠近。專諸思索良久，詢問吳王僚所好何物。姬光說，吳王僚喜歡美味，尤其喜歡魚炙。專諸得知，遂往太湖學(xué)習(xí)烹制魚炙。三個(gè)月后，他學(xué)成歸來，拜見姬光。姬光大喜，尋找時(shí)機(jī)，準(zhǔn)備行動(dòng)，但因吳王僚防備森嚴(yán)而沒有得手。
吳王僚十二年(前515年)，楚平王病卒。伍子胥得知消息，捶胸頓足，失聲痛哭，痛恨自己行動(dòng)遲緩，父兄之仇尚未得報(bào)而平王已死。良久，才對(duì)他人說：“楚平王卒，吾仇難報(bào)，但楚國仍在，吾何憂也？”
次年（前514年）春，吳國乘楚國辦理國喪，起兵伐楚。吳王僚使公子蓋余、燭庸帶兵攻戰(zhàn)。伍子胥見國內(nèi)再無其他大將，認(rèn)為誅殺吳王僚時(shí)機(jī)已到，急忙囑咐姬光行事。是年四月，姬光埋伏兵士于室內(nèi)，具酒請(qǐng)吳王僚赴宴，專門告訴吳王僚有善于烹飪魚炙的庖丁獻(xiàn)藝。吳王僚一貫嘴饞，一聽有魚炙可吃，當(dāng)即心動(dòng)，但又有所擔(dān)心，生怕有什么閃失，入告其母。其母感覺有異，囑咐吳王僚一定加要倍小心。吳王僚穿盔戴甲，帶領(lǐng)衛(wèi)兵，前去姬光住所赴宴。每個(gè)庖丁呈進(jìn)饌食，都要經(jīng)過嚴(yán)格搜身，而后跪行入內(nèi)。等專諸進(jìn)獻(xiàn)魚炙時(shí)，姬光借口離去。專諸將匕首藏于烹好的魚腹內(nèi)，跪行到吳王僚跟前，抽出匕首猛刺吳王僚胸口，直透胸背。吳王僚當(dāng)即斃命。周圍衛(wèi)兵驚慌失措，刀劍齊下，登時(shí)將專諸剁成肉泥。姬光埋伏的士兵從外殺入，一陣血戰(zhàn)，斬除吳王僚兵士。姬光攝取大位，是為闔閭。他隨之厚葬專諸，封其子專毅為上卿，并將伍子胥從郊外召入，拜為行人，專門為其出謀獻(xiàn)策。而派去征伐楚國的公子蓋余、燭庸聞?dòng)?，率兵歸降楚國。
吳王闔閭一心想壯大本國勢力，擴(kuò)張疆土，稱霸中原。他一上臺(tái)就表現(xiàn)出非凡的魄力，以伍子胥作為自己的軍師兼謀士。伍子胥見時(shí)機(jī)成熟，重新回到宮中，輔佐闔閭，并提出了“立城廓、設(shè)守備、實(shí)倉廩、治兵革”的強(qiáng)國方略，如此則“內(nèi)有可守，外可應(yīng)敵”。闔閭激賞不已，一一施行，并讓伍子胥負(fù)責(zé)修建城池，又委托國人干將、莫邪夫婦為自己鑄造寶劍，還選人訓(xùn)練兵馬。伍子胥一心復(fù)仇，殫精竭慮，廢寢忘食，吳國的城池、兵備、糧粟等很快得到加強(qiáng)。
吳王僚被刺后，其公子慶忌聞?dòng)嵦拥桨牵ń窠骶沤?，伺機(jī)復(fù)仇。慶忌身材魁偉，力大無比，有萬夫不當(dāng)之勇。闔閭聞知，憂心忡忡，問計(jì)于伍子胥。伍子胥向他推薦了要離。
要離是吳國人，伍子胥曾見他沖撞豪士椒丘，知其膽略超人。椒丘勇猛神武，據(jù)說他曾入水與水神搏斗三天三夜，被海神弄瞎了一只眼睛，人們認(rèn)為他很是勇敢。椒丘本人也以此為榮，四處夸耀。要離卻很鄙視他的這種做法，當(dāng)著眾人的面羞辱他，說他被弄瞎眼睛，不以為恥反以為榮。椒丘羞憤不已，晚上潛入要離家中行刺，卻見要離的家門根本沒有上鎖，要離躺在床上呼呼大睡。他剛要下手，要離卻突然睜開眼，指斥椒丘有“三不肖”：一是當(dāng)眾被羞，不敢作答；二是偷入他人宅戶，有襲人之心；三是用劍逼人，非君子所為。椒丘自愧不如，撞墻自殺。
闔閭聞知大喜，令伍子胥召來要離，一見要離身材矮小，弱不勝衣，容貌猥瑣，大失所望。伍子胥卻極力向其推薦。要離見闔閭猶豫，也毛遂自薦，說自己務(wù)要刺殺慶忌方回。闔閭這才釋懷。
要離深知慶忌力大無比，又防衛(wèi)森嚴(yán)，只能設(shè)法靠近行刺。為取得慶忌信任，就與伍子胥、闔閭商議，上演了一場苦肉計(jì)。闔閭以要離違反王令為由，令人砍去要離右臂，系之獄中，并收治其妻子。伍子胥暗中將要離放出，吳王大怒，說要離私自逃出，要拿其妻子是問，將其妻子、兒女全部斬首示眾。要離逃到慶忌所在的衛(wèi)國，哭訴自己為闔閭所害，并以自己的右臂給他看，取得慶忌信任。不久，要離勸說慶忌修兵伐吳。慶忌信以為真，果真訓(xùn)練士兵，修建戰(zhàn)船，三個(gè)月后起兵伐吳。此時(shí)，慶忌對(duì)要離已是須臾不離，兩人同乘一條戰(zhàn)船，行到河中，要離趁慶忌不備，以長矛刺入慶忌心窩。慶忌身軀龐大，一時(shí)不死，抓起要離雙腳，頭朝下置入水中，反復(fù)三次。左右兵士急忙上前，準(zhǔn)備誅殺要離，慶忌阻止道：“勿殺要離，此乃勇士?！毖援吷硭?。要離對(duì)兵士說：“吾殺妻子以忠于國君，非仁；為新君而殺故君之子，非義；為君王自己卻家破人亡，非智?！蹦俗载?。
這一年即闔閭元年（前514年），楚國的大夫伯嚭自楚國逃到吳國，拜見了伍子胥，請(qǐng)求伍子胥向吳王推薦自己。原來，楚平王病死后，太子軫繼位，是為楚昭王，封囊瓦為令尹，伯嚭父親卻宛為左尹，費(fèi)無忌以恩重同執(zhí)國政。費(fèi)無忌嫉妒卻宛功勞超過自己，設(shè)計(jì)陷害，迫使卻宛自盡。而此前，卻宛的父親、也就是伯嚭的祖父伯州犁也為楚王所殺。伯嚭家破人亡，孤苦伶仃，四處逃難，得知伍子胥在吳國為官，就逃到吳國求助。
伍子胥見其可憐，將他推薦給闔閭。闔閭征求伍子胥對(duì)此人的看法，伍子胥答道：“吾與伯嚭同疾相憐，同憂相救，仇恨相同，志愿也必相同，能助吳稱霸?！标H閭大喜，遂封伯嚭為大夫。吳國大臣被離私下里卻對(duì)伍子胥說：“吾觀伯嚭為人，鷹視虎步，不可親近，若重用之，必為所累?！蔽樽玉悴灰詾槿?。自此，伍子胥與伯嚭共同為吳國出謀劃策，加上闔閭的勵(lì)精圖治，吳國國力日益強(qiáng)盛，倉庫充盈，兵力威武，逐漸有了向外擴(kuò)張的資本。
吳、楚兩國世代為仇，因楚國強(qiáng)盛，雙方交戰(zhàn)多以吳國敗終。吳王闔閭?cè)?，即周敬王八年（?12年），闔閭見本國國力日盛，漸起伐楚之心，便與伍子胥商議。伍子胥見闔閭喟嘆沉吟，知其心懼楚兵強(qiáng)壯，又向闔閭推薦了一位將才——孫武。
孫武（前535～？），字長卿，后人尊稱其為孫子、孫武子，出生于齊國樂安（今山東惠民）。他精通韜略兵法，著有《孫子兵法》。后來到吳國，結(jié)識(shí)了伍子胥。此時(shí)他正隱居于羅浮山。闔閭忙派人召來，與之談?wù)摫ǎ瑢O武一一解答，講得出神入化，闔閭聽得目瞪口呆，擊節(jié)贊賞。但他對(duì)孫子兵法的實(shí)際應(yīng)用卻有些懷疑。孫武見此，讓闔閭召來180名妃嬪宮女，分成兩隊(duì)，進(jìn)行操練。剛開始，宮女先是忸忸怩怩，繼而嬉笑言談，毫無軍紀(jì)。孫武擊鼓三遍，依然如此，怒而斬殺兩名隊(duì)長，宮女嚇得臉色蒼白，渾身篩糠，登時(shí)進(jìn)退聽令，變得整齊劃一。闔閭雖心疼兩位妃嬪，但見孫子果真用兵如神，欣然封其為上將，由其將兵伐楚。
當(dāng)年吳王僚的公子蓋余、燭庸得知吳王僚被殺，逃奔楚國，被封到舒州(今安徽舒城)。這年，伍子胥奏報(bào)闔閭，說必先除內(nèi)患，方可外征。闔閭同意，遂令孫武將兵攻破舒城，殺死蓋余、燭庸。闔閭有意繼續(xù)進(jìn)兵攻入楚國國都，孫武以吳國尚不富足，難以支撐大戰(zhàn)勸阻，闔閭遂班師回國。
楚昭王見楚國遭此敗績，又知伍子胥、伯嚭所以在吳國效力，皆是因?yàn)橘M(fèi)無忌所激，因而誅殺了費(fèi)無忌。
闔閭四年（前511年），吳國的一柄湛盧劍不知怎么到了楚昭王手里。而民間傳說該寶劍很有靈性，會(huì)自動(dòng)離開無道君王而跑到有道君王那里，現(xiàn)在它離開了暴虐的君主闔閭，歸順了賢君楚昭王。闔閭聞?wù)f大怒，發(fā)誓要奪回寶劍，當(dāng)即派伍子胥、孫武、伯嚭率兵進(jìn)攻楚國，同時(shí)派人從越國借兵。越王允常平素與楚國交好，不肯幫助闔閭，拒不借兵給吳國。
伍子胥得知楚國任用大將子期，心生一計(jì)，決定用反間計(jì)擊敗楚軍。子期是楚國著名的大將，頗有軍事才能。囊瓦，字子常，是楚國令尹子囊的孫子，不僅毫無軍略，而且貪婪成性，《左傳》說他“賄而信讒”。伍子胥讓人放出話說，吳國只怕囊瓦，不怕子期。楚昭王果真用囊瓦換下了子期。吳軍趁機(jī)進(jìn)攻，囊瓦不戰(zhàn)即潰，吳軍頃刻攻占六、潛兩座城邑。楚兵大敗。闔閭要乘勝追擊，伍子胥力勸不可，說此時(shí)吳國攻伐強(qiáng)大的楚國還力不從心，時(shí)機(jī)未到。孫武也以吳軍后兵未到勸阻，闔閭方答應(yīng)撤軍。
次年（前510年），吳王闔閭以越國拒絕從吳伐楚，南征越國。越國弱小，吳國沒費(fèi)多大氣力就打敗了越國。
闔閭九年（前506年），吳楚雙方又在豫章（今屬江西?。┻M(jìn)行了一次大規(guī)模的戰(zhàn)爭。豫章位于大別山以東的江淮之間，是吳國進(jìn)入楚國的必經(jīng)之道，地理位置極為重要。伍子胥、孫武在戰(zhàn)前做了大量的準(zhǔn)備工作，說服了許多依附楚國的小國，最后在豫章與囊瓦帶領(lǐng)的楚兵決戰(zhàn)，大敗楚軍，并再次攻占了楚國的戰(zhàn)略要地居巢，打開了通往楚國的西大門。此戰(zhàn)之后，吳、楚兩國都進(jìn)入了一個(gè)較長時(shí)間的休戰(zhàn)期，雙方都等待時(shí)機(jī)，準(zhǔn)備做最后一搏，一舉擊潰對(duì)方。
正在吳國大力發(fā)展生產(chǎn)、訓(xùn)練兵士、鞏固邊防、積極備戰(zhàn)時(shí)，一貫狂妄自大的楚國卻依然做著天朝上國的美夢，恃強(qiáng)凌弱，醉生夢死。唐、蔡兩國都是依附于楚國的小國。唐國位于吳、楚之間，僅有幾座城池，蔡國雖曾名列春秋十二諸侯之一，此時(shí)卻已嚴(yán)重衰落。當(dāng)時(shí)，唐國國君為唐成候，他有兩匹名為“肅爽”的千里馬；蔡國國君為蔡昭候，他有兩個(gè)精美的佩玉和兩件罕見的裘衣。兩人為了表現(xiàn)本國對(duì)楚王的忠心，各自獻(xiàn)上一件自己最心愛的寶貝。楚國令尹囊瓦生性貪婪陰毒，垂涎三尺，也向兩個(gè)國君索要。兩個(gè)國君死活不給，囊瓦惱羞成怒，將他們扣留在楚國三年。唐成侯的臣子為贖救國君，偷偷地將寶馬獻(xiàn)給囊瓦，唐成侯才被放回。蔡國見此，也只好效尤，將寶物獻(xiàn)出，救出國君。蔡昭侯受此大辱，發(fā)誓要報(bào)此血仇。他先向當(dāng)時(shí)的中原霸主晉定公求助，愿意以自己的兒子作為人質(zhì)，請(qǐng)求晉國出兵伐楚。一貫自大的晉定公見有人來求，很是受用，號(hào)令各諸侯國都要出兵伐楚。未想，晉國大蔣荀寅也是一個(gè)囊瓦式的貪婪之徒，在大軍即將出發(fā)時(shí)，以出兵是以救蔡為由，借機(jī)向蔡昭侯索要寶物。蔡昭侯憤恨不已，決定放棄晉國，轉(zhuǎn)向楚國的宿仇吳國求助。
此時(shí)，吳國經(jīng)過近十年的休養(yǎng)生息，國力殷實(shí)，具有了攻打楚國的能力。但楚國畢竟是傳統(tǒng)強(qiáng)國，疆域遼闊，曾稱霸中原，國力雄厚，吳國想打敗楚國也非易事。伍子胥見闔閭伐楚決心日?qǐng)?jiān)，仔細(xì)分析了吳、楚兩國情勢，提出聯(lián)合唐、蔡共同伐楚。這樣，吳國不費(fèi)吹灰之力就取代了晉國，承擔(dān)了保衛(wèi)弱國、懲惡揚(yáng)善的重任，贏得了各諸侯國道義上的支持。
是年冬，闔閭以孫武為大將，伍子胥、伯嚭為副將，弟弟夫概為先鋒，聯(lián)合唐、蔡兩國，傾舉國之兵，約六萬人，號(hào)稱十萬，浩浩蕩蕩，出師伐楚。
即便如此，吳國軍隊(duì)在數(shù)量上還是遠(yuǎn)不如楚國的20萬大軍。有利的一面是，吳軍在孫武的訓(xùn)練下，紀(jì)律嚴(yán)明、軍容嚴(yán)整，又久經(jīng)沙場，戰(zhàn)斗力強(qiáng)。吳兵善于水戰(zhàn)，水軍裝備精良。伍子胥與孫武詳盡分析了雙方形勢，決定速戰(zhàn)速?zèng)Q，避開硬仗，不強(qiáng)攻城池而選擇楚軍力量較為薄弱的柏舉（今湖北漢川北，一說湖北麻城）作戰(zhàn)。
吳、唐、蔡三國軍隊(duì)?wèi)?zhàn)船林立，浩浩蕩蕩，沿淮水往西進(jìn)發(fā)。孫武見逆水行軍，速度遲緩，決定放棄水路，改走陸路。吳軍就此日夜兼程，一路接連攻破楚國三個(gè)關(guān)隘，直接進(jìn)逼到漢水東岸，逼近郢都。楚軍此時(shí)方得到情報(bào)，急忙派令尹囊瓦統(tǒng)帥大軍在漢水西岸部署，與吳軍隔水相望。
吳軍深入楚國腹地，利在速戰(zhàn)速?zèng)Q，不能與楚軍相持過久，否則不但糧草不濟(jì)，更有被楚軍從背后偷襲的危險(xiǎn)，而且吳軍放棄自己長于水戰(zhàn)的優(yōu)勢而改成陸戰(zhàn)，也犯了兵家大忌。楚軍則恰好相反，很想和吳軍打持久戰(zhàn)，使吳兵精疲力竭，進(jìn)而一舉擊潰甚至逼迫吳國不戰(zhàn)自潰。這個(gè)策略，一開始也得到了楚國不少將領(lǐng)的支持，即將付諸實(shí)施?？上У氖?，楚軍統(tǒng)帥囊瓦毫無主見，又聽信了大夫史皇的勸說，指揮楚軍渡水與吳軍展開決戰(zhàn)，打算速戰(zhàn)速?zèng)Q。吳軍勢頭正猛，等楚軍渡過漢水，佯敗后撤，囊瓦步步緊逼，終于被吸引到了吳兵預(yù)設(shè)的決戰(zhàn)地——柏舉。
是年十月，兩軍在柏舉擺開陣勢。楚軍背河而陣，進(jìn)退兩難，軍心已動(dòng)。囊瓦又缺乏臨陣決斷的才識(shí)。十一月初九日晨，夫概向闔閭請(qǐng)求先由他帶5000兵沖擊。闔閭此時(shí)卻有些猶豫，不相信小小的吳國能擊敗龐大的楚國，就沒有同意夫概的請(qǐng)求。夫概自己率五千兵士向囊瓦大營發(fā)起攻勢，貌似強(qiáng)大的楚軍一觸即潰，士兵四散奔逃。孫武等人見此，指揮吳軍主力發(fā)起進(jìn)攻，大敗楚軍。史皇等人戰(zhàn)死疆場，囊瓦逃到鄭國。
柏舉之戰(zhàn)使楚軍主力喪失殆盡，吳軍乘勝追擊，勢如破竹，步步緊逼，五戰(zhàn)五勝，很快挺進(jìn)到楚國郢都城下。楚兵節(jié)節(jié)敗退，楚昭王驚慌失措，與妹妹和幾個(gè)大臣逃出郢都，到臨近的隨國避難去了。十一月二十八日，吳軍攻陷郢都。
闔閭進(jìn)入郢都后，徑直來到昭王寢宮，令兵士大肆燒殺搶掠，以報(bào)吳楚世代深仇。伍子胥本來對(duì)楚國君臣恨之入骨，十多年的怨仇無處發(fā)泄，此時(shí)攻入郢都，更是情緒激昂。盡管殺害自己父兄的楚平王已死，伍子胥仍不能釋然。他為發(fā)泄心中的怨恨，讓士兵押著楚國大臣找到楚平王的墓穴，派兵士挖開，搬出楚平王已經(jīng)腐爛的尸骨，左腳踏住尸體的腹部，右手挖出平王的眼睛，而后用九節(jié)銅鞭抽打尸體，邊打邊罵：“汝為奸佞讒言迷惑，忠奸不辨，殺我父兄，豈不悔哉？”整整抽打了三百鞭方才住手，平王尸體被打得骨斷肉爛，最后，伍子胥將尸體頭顱砍下，砸爛棺木，把骨骸拋到野外。
即便這樣，伍子胥的仇恨依然沒有消盡。為侮辱楚國臣民，他又說服闔閭下令，吳軍官兵可以按照級(jí)別占有楚國君臣的妻妾。闔閭霸占了楚昭王的夫人、妃嬪，伍子胥、孫武、伯嚭也分別按照自己的職位占有了囊瓦、司馬成等楚國官員的妻子。在伍子胥復(fù)仇情緒的影響下，吳軍士兵紛紛竄入郢都百姓家中，燒殺奸淫，無惡不作。繁華郢都一片腥風(fēng)血雨。百姓對(duì)吳人痛恨切齒。
楚國大臣申包胥逃亡到山野中，得知伍子胥在郢都大肆報(bào)復(fù)仇殺，祖國飽受凌辱，悲憤難抑。他派人送信給伍子胥說：當(dāng)年你是楚王的大臣，現(xiàn)在竟然對(duì)楚王梟首戮尸，你這仇報(bào)得也太過分了。他還勸伍子胥盡快帶領(lǐng)吳軍撤出楚國，不然我將踐行當(dāng)年承諾，將你們趕出楚國。伍子胥看了書信，回信說：“忠孝兩難全，但日暮途遠(yuǎn)，吾故倒行而逆施于道也?！币馑际牵约阂呀?jīng)年老，報(bào)仇的日子不多了，我仇深似海，不能再等，只能不惜倒行逆施了。這就是成語“倒行逆施”的來歷。
申包胥見伍子胥如此決絕，知道難以勸服，如不采取行動(dòng)，伍子胥會(huì)把楚國踏成齏粉。他決定向他國借兵救國。他考慮到楚、秦兩國素來交好，還曾結(jié)為姻親，況且楚昭王就是秦女孟嬴所生，便決定向秦國求助。他一路向西北而行，翻山越嶺，手足潰爛，經(jīng)歷數(shù)月，最終到達(dá)秦國，拜見秦哀公，請(qǐng)求他出兵救楚。秦哀公與大臣商議，認(rèn)為多一事不如少一事，表現(xiàn)得很漠然，假仁假義地安慰申包胥一番，讓他先去館舍休息。申包胥不肯離去，說救兵如救火，豈容耽擱。秦哀公又推脫說，秦國兵微將寡，地處邊陲，自保不暇，難以發(fā)兵相救。申包胥見此，心知秦國不愿相救，就站在大庭當(dāng)中，晝夜號(hào)哭，一刻也不停息，一連哭了七天七夜，不吃不喝。秦哀公聽聞大驚，對(duì)群臣說：“楚國有如此忠臣，還被吳國所滅，秦國沒有這樣的忠臣，必然難逃厄運(yùn)。”遂賦《無衣》詩：“豈曰無衣，與子同袍，王于興師，與子同仇?！北磉_(dá)出秦、楚兩國同仇敵愾的決心。申包胥見此，又曉以利害，說吳滅楚國，必然伐秦，唇亡齒寒。秦哀公最后答應(yīng)發(fā)兵助楚攻吳。
就在秦兵集結(jié)之時(shí)，在郢都尋歡作樂的吳軍突然得到消息，越國國君允常為報(bào)吳國破檇里（今浙江嘉興南）之仇，趁吳軍主力部隊(duì)攻伐楚國，派軍隊(duì)進(jìn)攻吳國。不過幸好此次偷襲的規(guī)模不大，一是越國自身國力虛弱，兵力不足，二是擔(dān)心吳國返回馳援，只是搶占了吳國南邊的一些土地，劫掠了一些財(cái)物和人口。但消息傳到遠(yuǎn)在郢都的闔閭那里，還是很讓他緊張了一陣子。是為闔閭十年(前505年)。
正在闔閭與伍子胥商議是否退兵時(shí)，這年六月，申包胥與秦國派遣的四萬大軍浩浩蕩蕩來救楚國。吳國先鋒夫概大意輕敵，一戰(zhàn)敗北。吳軍忙派大軍前往支援。秦、吳兩軍僵持，誰也不敢先發(fā)制人。秦軍改變策略，分出一半兵力消滅了唐國，打算切斷吳軍退路。
誰料禍不單行，此時(shí)又從吳國傳來國內(nèi)發(fā)生動(dòng)亂的消息。吳王的弟弟夫概被秦軍擊敗后，潛逃回吳國，乘國內(nèi)無人，自立為王，欲頂替兄長之位。闔閭大怒，率部分兵力連夜返回國內(nèi)，消除叛亂。夫概逃亡到了楚國。
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