英國葡萄酒作家羅賓森夫人（J.Robinson）在其所著的《釀酒葡萄》（Vines， Grapes and Wines）一書中指出，葡萄酒的香味及特性有百分之九十由其采用之品種所決定。足見對各主要品種的認識是喜愛葡萄酒的朋友們相當重要的課題。
在分類學上，所有的釀酒葡萄品種都屬于VinS屬，在其所屬四十多個種中，以原產自高加索山的Vitis vinifera種最為重要，在第三紀（七千多萬年前）以前即已存在，幾乎所有釀酒品種皆由此種西傳后慢慢發(fā)展而來，新大陸發(fā)現后又將其傳至全球各地。目前全世界有八千多釀酒品種，但常被使用的卻僅有一百種左右。
由于各品種有其生長特性及必須的自然條件，如氣候、土質、日照等等，各產酒區(qū)對品種的選擇決非偶然，有時亦摻雜傳統(tǒng)及市場因素。例如干燥炎熱且常刮強風的法國隆河谷地南部正是耐乾熱及強風的格那希（Grenach）種的主要產地。但早熟且性喜寒冷氣候的黑皮諾種（Pinot Noir）就決不會種植于炎熱的地中海型氣候區(qū)。相反地，常有霜害的夏布利（Chablis）產區(qū)卻選擇了發(fā)芽早的夏多內種（Chardonnay，較易受春霜的威脅），主要還是為了傳統(tǒng)和品質的緣故。
在歐洲傳統(tǒng)產區(qū)，主要以該區(qū)葡萄酒的獨特風味為吸引愛好者的指標，即使采用100％的單一葡萄品種，其所用品種并不被特別突顯，如勃根第（Bourgogne）、薄酒來（Beaujolais）等。亦有許多產區(qū)或為了酒的均衡，或為使酒更豐富，經?；旌隙喾N以上品種，如波特酒（Port）及教皇新城（Chateauneuf－du－Pape）?；旌鲜畮追N品種以求最佳的和諧。相反地，各新興產酒區(qū)由于葡萄種植歷史短，對市場反應亦較敏感，所以葡萄品種常被視為最重要的訴求，也多以生產單一品種葡萄酒為主。
葡萄酒若以顏色區(qū)分，可分為白酒、紅酒和玫瑰紅酒，但無論是紅葡萄或白葡萄所壓榨出來的果汁都是沒有顏色的，所以白酒可以用紅葡萄釀造，紅酒是由于在釀造時連葡萄的皮一起發(fā)酵，吸收紅葡萄皮所釋放出來的色素而成為有顏色的紅葡萄酒，如將紅葡萄皮提早分開，讓酒的顏色變淡，即成為玫瑰紅酒。每家酒廠的玫瑰紅酒由于葡萄皮與酒接觸的時間長短不一，故顏色的深淺也不一致。白葡萄皮因沒有色素效果，故釀造時并沒有連皮一起發(fā)酵。
葡萄在成熟后便含有果糖、果酸，所謂釀造葡萄酒，簡單來說，只是把葡萄壓榨后的果汁，在發(fā)酵過程中將果糖轉換成酒精，如果果糖全部轉成酒精，則我們稱這些為不甜或乾(dry)的酒，如在轉換過程中，提前終止發(fā)酵，保留多一點糖份，便變成甜酒。
葡萄在發(fā)酵過程時，并同時產生熱能和二氧化碳（汽泡），通常一般葡萄酒會讓汽泡跑掉，但如把汽泡保存于葡萄酒中，便成為汽泡葡萄酒(Sparkling wine)，香檳便是名聞世界之代表作（只有在法國香檳產區(qū)依規(guī)定釀制之汽泡酒，才能命名香檳，法國其它地區(qū)或世界各地之釀制，只能稱作汽泡酒）。 葡萄酒是有生命的，因酒在開瓶前，酒中的四個主要元素：丹寧(Tannin)、酸(Acid)、糖(Residual Sugar) 、酒精(Alcohol)尚在運作，互相結合而產生各種不同的新氣味，顏色也同時產生變化作用，當這四個主要元素達到均衡點時，便是葡萄酒的適飲期。紅酒會因其丹寧柔順后變得醇和馥香，白酒變得酸度適中而更能領略其果香和醇美，各種葡萄品種會因其特性各異而有不同的成熟期(Mature)。
紅酒中的丹寧主要來自葡萄皮，少許來自葡萄籽,有的葡萄酒釀制時也有可能帶入點葡萄梗,也會增加些單寧，木桶陳年(Barrel Aging)時亦會增加酒之額外丹寧，是維持紅葡萄酒生命的主要支柱，白酒中之酸亦有同樣功效，但無丹寧持久性。
無論白葡萄酒、紅葡萄酒或玫瑰紅(Rose)，都可歸類于日常餐酒和法定產區(qū)葡萄酒或品種葡萄酒。
日常餐酒：為供應日常一般飲用之餐酒，并無限定某一產區(qū)或葡萄品種混調而成，當然也可能是單一品種的葡萄釀制而成，品質口味會因酒廠采用的葡萄和釀制方法而不同，一般來說，只要求酒之基本性能和口味認可便成。日常餐酒宜盡早飲用，不宜貯藏。
法定品種或產區(qū)葡萄酒：法定產區(qū)（法）或品種（美）是主要介紹重點之一，是由單一或主要葡萄品種調配釀制而成，是所有葡萄酒飲家之最愛和討論之所在。因每種葡萄都有其本身特性（香味），加上產區(qū)、氣候、土壤和釀造方法差異，生產出琳瑯滿目，數不勝數之品牌。但如將世界上最常見、最受歡迎之葡萄酒編列于葡萄品種之下，則不外是十馀種，或進一步數十種而已。所以如能了解各葡萄品種之特性，則更容易選擇自己喜歡的口味及體會不同風格的情趣。
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