頸椎病是指頸椎椎間盤退行性改變及其繼發(fā)病理改變累及周圍組織結(jié)構(gòu)，出現(xiàn)相應的臨床表現(xiàn)。頸椎病的診斷必須具備以下條件：有頸椎病的一些臨床表現(xiàn)；影像學顯示頸椎間盤或椎間關(guān)節(jié)有退行性改變；影像學征象必須與臨床表現(xiàn)相一致。
頸椎間盤退行性變這是頸椎病最基本的原因，20歲左右即開始，以頸5-6、頸6-7椎間盤最易退變，表現(xiàn)為軟骨板半透膜功能的退變，髓核水分脫失和吸水功能的降低，纖維環(huán)的變性、破裂。
慢性勞損常見的慢性勞損因素包括睡姿、工作姿勢不良等日常生活習慣。在屈頸狀態(tài)下，椎間盤壓力大大高于正常體位，長期處于這種體位易加速頸椎間盤的退變和頸部軟組織的勞損。
外傷輕者可造成前縱韌帶和后縱韌帶不同程度的撕裂，加劇骨膜下出血與骨化進程。暴力致頸椎骨折、脫位引起的脊髓和脊神經(jīng)根損害不屬于頸椎病范疇。
發(fā)育性因素發(fā)育性椎管狹窄、小關(guān)節(jié)畸形、黃韌帶肥厚、椎板增大等。先天性畸形先天性畸形對頸椎病發(fā)病的影響主要表現(xiàn)在兩個方面，應力改變和神經(jīng)血管的刺激和壓迫。例如先天性椎體融合、棘突畸形。
如果患者雖然有明顯的與頸椎病類似的臨床表現(xiàn)，但影像學上沒有明顯退行性改變時，就不能診斷為頸椎病。因為，頸椎病的很多臨床表現(xiàn)可以在頸椎病以外的疾病中同樣存在。如上肢麻木無力也可以由胸廓出口綜合征引起；頭暈也可以由腦血管疾病及高血壓病或耳科等疾患引起；四肢痙攣性不全癱瘓可以有椎管內(nèi)占位性病變、肌萎縮型側(cè)索硬化癥、脊髓空洞癥等疾病引起。同樣，有些患者雖然影像學顯示脊髓或神經(jīng)根已經(jīng)存在很嚴重的壓迫，但是臨床檢查卻沒有任何相應的神經(jīng)損害的癥狀和體征，此時也不能診斷為頸椎病。因為55歲以上的人群中 80%在放射學上顯示有頸椎的退行性改變，但他們絕大部分并沒有頸椎病的臨床表現(xiàn)。
因此，在診斷頸椎病時要注意癥狀、體征與影像學相一致。即不能僅僅根據(jù)影像學征象做出頸椎病的診斷，也不能只根據(jù)臨床表現(xiàn)，在沒有必要的影像學檢查證實相應的頸椎間盤或椎間關(guān)節(jié)退變性病理改變的情況下確定診斷。
根據(jù)受累組織結(jié)構(gòu)的不同而出現(xiàn)的不同臨床表現(xiàn)通常分為：神經(jīng)根型、脊髓型、交感型、椎動脈型。如果兩種以上類型同時存在，稱為“混合型頸椎病”。
神經(jīng)根型
患者年齡一般在40歲左右，勞累或輕傷后，或“落枕 ”后，開始頸肩痛，幾天后疼痛放射到一只手的 2個或 3個手指，感麻脹。患者間或有頭暈、頭痛，白天不能工作，夜間無法入睡；頸部活動受限，后伸時癥狀加重；患肢有沉重感，握力減弱；隨后不能提重物，手臂肌肉萎縮。
脊髓型
患者年齡在40～60歲左右，發(fā)病緩慢，有“落枕”史，約20%患者有外傷史。患者先從下肢雙側(cè)或單側(cè)發(fā)麻、發(fā)沉開始，隨之行走困難，下肢肌肉發(fā)緊，抬步慢，不能快走，重者步態(tài)不穩(wěn)，雙腳踩棉花感，頸發(fā)僵，頸后伸時易引起四肢麻木，常看不完一場電影。此后出現(xiàn)一側(cè)或雙側(cè)上肢麻木、疼痛，手無力，拿小物件常落地，不能系扣子；重者寫字困難，甚至不能自己進食，部分患者出現(xiàn)尿潴留。間或有頭暈、頭痛、半身出汗等癥狀及“束帶感 ”。頸部多無體征，四肢肌張力增高，可有折刀感；腱反射活躍或亢進：包括肱二頭肌、肱三頭肌、橈骨膜、膝腱、跟腱反射；髕陣攣和踝陣攣陽性。病理反射陽性：如上肢Hoffmann征、Rossolimo征、下肢 Barbinski征、Chacdack征。淺反射如腹壁反射、提睪反射減弱或消失。上肢或軀干部出現(xiàn)節(jié)段性分布的淺感覺障礙區(qū)，深感覺多正常。如果上肢腱反射減弱或消失，提示病損在該神經(jīng)節(jié)段水平。
交感型
頭部癥狀：如頭暈、頭痛或偏頭痛、頭沉、枕部痛，記憶力減退、注意力不易集中等。偶有因頭暈而跌倒者。眼部癥狀：眼脹、干澀、視力變化、視物不清、眼前好像有霧等。耳部癥狀：耳鳴、耳堵、聽力下降。胃腸道癥狀：惡心甚至嘔吐、腹脹、腹瀉、消化不良、噯氣以及咽部異物感等。心血管癥狀：心悸、心率變化、心律失常、血壓變化等。面部或某一肢體多汗、無汗、畏寒，有時感覺疼痛、麻木但是又不按神經(jīng)節(jié)段或走行分布。以上癥狀往往與活動有明顯關(guān)系，坐位或站立時加重，臥位時減輕或消失。頸部活動多、長時間低頭、在電腦前工作時間過長或勞累時明顯，休息后好轉(zhuǎn)。臨床檢查：頸部活動多正常、頸椎棘突間或椎旁小關(guān)節(jié)周圍的軟組織壓痛。有時還可伴有心率、心律、血壓等的變化。
椎動脈型
發(fā)作性眩暈，復視伴有眼震。有時伴隨惡心、嘔吐、耳鳴或聽力下降。這些癥狀與頸部位置改變有關(guān)。下肢突然無力猝倒，但是意識清醒，多在頭頸處 于某一位置時發(fā)生。偶有肢體麻木、感覺異常。可出現(xiàn)一過性癱瘓，發(fā)作性昏迷。
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