青龍、白虎、朱雀、玄武之說
在五行學說盛行的年代里，慢慢的也開始流傳著有關(guān)青龍白虎朱雀玄武的故事；五行家們照著陰陽五行給東南西北中配上五種顏色，而每種顏色又配上一個神獸與一個神靈；東為青色，配龍，西為白色，配虎，南為朱色，配雀，北為黑色，配武，黃為中央正色。
在四方位的神靈中，根據(jù)山海經(jīng)的說法，‘南方位祝融，獸身人面，乘兩龍?！?；‘西方位蓐收，左耳有蛇，乘兩龍?！?；‘東方位有句芒，身鳥人面，乘兩龍?！?；‘北方位禺疆，黑身手足，乘兩龍?！容^有趣的一點是，在山海經(jīng)中的龍都是用騎乘的，而跟他同類的蛇則都是被或握或操或繞頸，顯示出兩者的不盡相同來；不過呢在五方位的五神卻跟四方位的四神不大一樣，這里就不再詳述了。
朱雀、玄武（黑色的龜蛇，武是龜蛇之意）、青龍、白虎又分別代表了四方位的二十八宿。
而在道教興起之后，這些四靈也被冠上了人名，便于人類稱呼，青龍叫‘孟章’，白虎叫‘監(jiān)兵’，朱雀稱‘陵光’，玄武為‘執(zhí)明’。
東方位青龍
關(guān)于龍的傳說有很多，龍的出處也有很多的說法。龍是東方位的七宿:角、亢、氐、房、心、尾、箕。而這七宿的形狀又極似龍形，從他們的字義上就可以看出來，角是龍的角，亢是頸項，氐是本，而是頸根，房是膀，是脅，心是心臟，尾是尾，箕是尾末。
還有在龍心的部分，有人稱之為‘大火’的，跟晴雨有關(guān)，又因為青龍屬木，所以也是木星當年的年太歲。而在眾多的朝代中也有一些君主取青龍來做自己的年號，如三國的魏明帝就是一例，而史記中也有關(guān)于夏朝是屬于木德的朝代，所以他有‘青龍生于郊’的祥瑞之兆的記載。
在古時后的中國，頭有角的為公龍；雙角的稱為龍，單角的稱蛟；無角的為螭，古時玉佩常有大小雙龍，仍稱*游戲袋子自動屏蔽語詞*螭；龍的地位遠高于印度。因在中國龍是神物、是至高無上的，也是皇帝的象征。也是東方位的代表、五行中是屬木的，也因青色是屬木的，故此有左青龍的說法。
星宿的是用廿八星宿中，東方位七宿－角、亢、氐、房、心、尾、箕，古人把它們想像成為龍的形象，因位于東方位，按陰陽五行給五方位配色之說，東方位色青，故名‘青龍’?！?/font>
西方位白虎
在中國四圣獸中，另外一個常常跟龍相提并論的就是‘白虎’；虎，為百獸之長，它的威猛和傳說中降服鬼物的能力，使得它也變成了屬陽的神獸，常常跟著龍一起出動，‘云從龍，風從虎’成為降服鬼物的一對最佳拍檔。
而白虎也是戰(zhàn)神、殺伐之神。白虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡的揚善、發(fā)財致富、喜結(jié)良緣等多種神力。而它是四靈之一，當然也是由星宿變成的。是由二十八星宿之中，位西方位七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。所以是西方位的代表，而它的白，是因是西方位，西方位在五行中屬金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是從五行中說的了。
除了道教中的四靈包括了青龍白虎之外，連在風水周易學師探勘墓地時，在地形前方位左右兩邊突起的地形，可以當作墓穴的地方位，都有獨特的稱號，稱之左青龍、右白虎，取其護衛(wèi)之意，而在公堂中也有相同的裝飾，在左右堂柱上繪有青龍百虎，以其*游戲袋子自動屏蔽語詞*邪靈。而在道教興起之后，龍虎被借用為道家煉丹的術(shù)語，就是指"鉛汞、坎離、水火、陰陽"，等的同意詞。而道家煉丹分內(nèi)外（內(nèi)丹煉氣，外丹煉丹藥，筆者才疏學淺不敢十分確定），內(nèi)丹是就陰陽五行而言，龍陽，生于離，離屬火，故云‘龍從火里出’，虎陰，生于坎，坎屬水，故云‘虎向水邊生’，兩者結(jié)合之后，一陰一陽，互相調(diào)和，稱為道本，都是元神、元精的代表。而另外一種說法是，性屬木，木代表東方位，于卦為震，故比為青龍；情屬金，金代表西方位，于卦為兌，金白色，故喻為白虎。金能夠克木，故情多損性，而用二八之真精氣，使之交合為一，則金木無間，龍虎自伏而成丹，在人體中則以肝為龍、腎為虎，而外丹則仍取陰陽之意，以龍為鉛，虎為汞。
在古人心目中，老虎是可怕的東西，又是可敬的東西?？膳碌氖牵鼤橙诵?。而可敬的是因其威猛無比，能夠避邪。而在一些古書中，如東漢.應劭的"風俗通義.祀典"：‘畫虎于門，鬼不敢入’，‘虎者，陽物，百獸之長也。能執(zhí)摶挫銳，噬食鬼魅。今人卒得惡遇，燒虎皮飲之。擊其爪，亦能辟惡。此其驗也?！湃诉€認為白虎是一種祥瑞：‘德至鳥獸。’
最初的西天星神是熊和貓頭鷹，但后因古羌族的圖騰在由熊變?yōu)辇埖臅r候。而又到黃帝的向東發(fā)展時，龍的圖騰被帶到東方位，跟‘東方位蒼龍星座’合而為一，朱鳥則成了統(tǒng)一南方位時鳳圖騰在天國的新居，因兩大部族融合而終于成‘龍鳳呈祥’。作為古代圖騰是東鳳而西龍，作為星象則是東蒼龍而西朱鳥。到周朝以后，封建制度正式確立，五行思想也成熟，把天像重新劃分，朱鳥放到了南方位，和祝融火神一起崇拜了。而西方位的就崇拜白虎。在部族斗爭及遷移，西北方位的龍向東移，東方位的鳳向南移，南方位的虎向北移，全國顯示一個大周轉(zhuǎn)的觀念運動。到漢代五行觀念成了統(tǒng)一的思想，再補出玄武完成‘四方位之神’的配套。
在古時"史記.天宮書"‘東宮蒼龍、南方位朱鳥、西宮咸池、北宮玄武。’在這里的不是白虎，而是咸池。而咸池是主五谷的星，主秋季，因五谷是在秋天有收成的，所以就把它放在秋季，但它不是動物，如何能和龍、鳥、龜配成四靈呢？在"正義"：‘咸池三星在五車中，天演南，魚鳥所扥也?！栽谒未禾岢鲑|(zhì)疑：‘蒼龍、朱鳥、玄武、各總七宿而言之。至于咸池，則別一星，自在二十八宿之外。咸池還有一個解釋，就是太陽洗浴之所。在"淮南子.天文篇"：‘日出于旸谷，浴于咸池，拂于扶桑，是謂晨明’?？梢娤坛卦乔既艘暈槿粘鲋?，咸池也就是堿水湖，應是岷山地區(qū)的芋個湖泊，或是青海。由此可證明原始人所崇拜的星宮天象尚沒有青龍白虎的觀念。在"禮記.禮運"所謂：‘麟鳳龜龍，謂之四靈?！巡粚儆趧游锏南坛負Q成麒麟。后世有四靈有麟、四象有虎的習慣。
又由于白虎是戰(zhàn)伐之神，所以有多位的猛將被說成為白虎星充扥世的，如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等人。除此之外，白虎又被道教吸放，被神化起來，成為了各廟宇的門神。
南方位朱雀
朱雀又可說是鳳凰或玄鳥。朱雀是四靈之一，也和其他三種一樣，它是出自星宿的，是南方位七宿的總稱：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。聯(lián)想起來就是朱雀了。朱為赤色，像火，南方位屬火，故名鳳凰。它也有從火里重身的特性，和西方位的不死鳥一樣，故又叫火鳳凰。
在古籍的記載中鳳是一種美麗的鳥類，而以它的歌聲與儀態(tài)為百鳥之王，它能給人間帶來祥瑞，同時也擁有‘非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飲’的特殊靈性，而由于它是‘羽蟲’之長，所以和‘鱗蟲’之長的龍在傳說中就漸漸成了一對，一個變化多端，一個德性美好，就成了民俗中相輔相成的一對，更由于龍象征著至陽，而原來也有陰陽之分的鳳（鳳為雄，雌為凰）在跟龍相對之后就漸漸的成為純陰的代表了。
而鳳凰它的原形有很多種。如錦雞、孔雀、鷹鷲、鵠、玄鳥（燕子）等等...又有說是佛教大鵬金翅鳥變成的。鳳凰神話中說的鳳凰是有雞的腦袋、燕子的下巴、蛇的頸、魚的尾、有五色紋。又請鳳是有五種品種，以顏色來分的：紅是鳳、青則是鸞鳥、白是天鵝、另有黃和紫的。
而玄鳥的說法就是從"詩經(jīng).商頌.玄鳥"說：‘天命玄鳥、降而生商、它殷土芒芒。古帝命武湯、正域彼四方位?！?，就是殷商說的后代說自己的先袓－契是由玄鳥生下來的，建立強大的商朝。因此玄鳥就成了商人的始袓了。"史記.殷本記"也記了這段歷史：‘殷契、母曰簡狄，有絨氐之女，為帝嚳次妃......三人行浴，見玄鳥隨其卵，簡狄取而吞之，因孕生契。’
除了殷商之外，戰(zhàn)國時的秦，滿清的始袓和朝鮮新羅的始袓也是和仙女吞食玄鳥卵有關(guān)的。不論玄鳥或是鳳凰，都是隨道教的發(fā)展，而把它由一只雀鳥，或孔雀或山雞等等...先變成一個半人半禽的、傳人兵法的仙女到完全是人的仙女，都是隨道教的發(fā)展的。
而在北京過去就有三座專祀玄女的廟宇，叫九天娘娘廟、玄女廟。在北方位和南方位的地方位也都有玄女廟。
北方位玄武
玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜?shù)节らg去詣問袓先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。以后，玄冥的含義不斷地擴大。龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象征；最初的冥間在北方位，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北向’，所以玄冥又成了北方位神。
它和其他三靈一樣，玄武也由天下二十八星宿變成的：斗、牛、女、虛、危、室、壁。而古時后的人對玄武它的解釋有以下的數(shù)種，‘玄武’即龜。"禮記.曲禮上"云：‘行，前朱鳥而后玄武...’‘玄武’乃龜蛇。"楚辭.遠游"洪興祖補注：‘玄武，謂龜蛇。位在北方位，故曰玄。身有鱗甲，故曰武?！洹癁樯吆象w、龜與蛇交。
"文選"卷十五張衡"思玄賦"曰：‘玄武宿于殼中兮，騰蛇蜿蜒而自糾?！钌谱⒃疲骸斉c蛇交曰玄武?！?后漢書.王梁傳"：‘"赤伏符"曰：‘王梁主衡作玄武?！钯t注云：‘亡武，北方位之神，龜蛇合體?！洹癁樗?、北方位之神。"后漢書.王梁傳"：‘玄武，水神之名?！?重修緯書集成"卷六＜河圖帝覽嬉＞：‘北方位玄武所生，...鎮(zhèn)北方位，主風雨?！?/font>
但玄武被后世的道士們升級做北方位的大帝“真武大帝”。有別于其他三靈。其他的青龍和白虎，只做了山廟的門神，而朱鳥就成了又天玄女。
玄武在宋代身價培增，并被人格化。這與宋代各帝推波助瀾分不開。宋初太祖時，即有真武、天蓬等為天之大將的傳說。未真宗天禧元年，在軍營中發(fā)生了一件事。在"事物紀原"卷七載：‘營卒有見蛇者，軍士因其建真武堂。二年閏四月，泉涌堂側(cè)，汲不竭，民疾疫者，飲之多愈。’真宗聽說此事，下詔就地建觀，賜名‘祥源’。這大約是中國最早的真武廟。
真武大帝的身世，后人多說是在隋煬帝時，玉帝將自己的三魂之一，化身投胎于掙樂國皇后，厭惡塵世，舍位入武當山上修行，成功飛升，鎮(zhèn)守北方位，號曰：玄武。
