歷史漩渦里的重臣與帝國，從一介書生到晚清第一重臣，給朝廷打報(bào)告的藝術(shù)，痞子手段與外交榮辱。既要做官，又要做事，既要維新，但首先是自保。這才是李鴻章。本書作者為社科院研究員、著名學(xué)者雷熙。本書對晚清名臣李鴻章從發(fā)跡到去世的重要奏折與信函進(jìn)行了獨(dú)到的解讀，從中可以看出李鴻章由幕僚到封疆大吏到晚清重臣的發(fā)跡軌跡，也可以看出晚清帝國逐步崩潰的全過程。李鴻章的官場心機(jī)、政治手段，尤其是其向“中央”打報(bào)告功夫堪稱一絕?？梢赃@么說，凡是有上下級關(guān)系存在的地方，本書都值得反復(fù)研讀和收藏。
曾國藩研究專家唐浩明先生認(rèn)為，此折表明李鴻章寫折的本領(lǐng)比其師曾國藩"還要辣"。據(jù) 說曾國藩曾經(jīng)贊賞李鴻章說："少荃天資于公牘最近，所擬奏咨函批，皆大過人處，將來建 樹非凡，或竟青出于藍(lán)，亦未可知。"因此，曾國藩在軍情緊急之中要李回鄉(xiāng)組建"淮軍" 援滬、使其得以開始經(jīng)營自己的政治、軍事力量。
1870年，李鴻章兼任北洋大臣，從制度上獲得了參與全國性外交活動和決策的權(quán)力。而就在他履任之前，日本問題提上議事日程，上任之后的李鴻章立即卷入了對日交涉。這是他首次直接參與、經(jīng)辦全國性外交活動，因此值得重視。而且，在某種程度上說，李鴻章的外交、甚至政治生涯的最大失敗是最終敗于對日交涉，所以對李參與的中日外交的"開端"，尤需詳細(xì)理清。
曾國藩、李鴻章最初看到西方的"長技"，就是船堅(jiān)炮利，因此他們謀求"自強(qiáng)"的活動即從購買和制造船炮開始。1861年湘軍攻陷太平軍占領(lǐng)的安慶后，在恭親王奕訢的支持下，曾國藩設(shè)立了安慶內(nèi)軍械所，試造槍炮炸彈?；蛟S是曾氏與洋人交往有限，或許是他對洋人抱有戒心，安慶內(nèi)軍械所"全用漢人，未雇洋將"，而且沒有機(jī)器設(shè)備，仍是手工生產(chǎn)。從嚴(yán)格意義上講，它還不是近代軍事工業(yè)。
