oogle這個世界最大搜索公司不停地掃描圖書，雖然不知何人，也無法分辨在何處。Google有狂熱的技術追求，很少有手工勞動，然而掃描書籍時一定有人工參與（Google Books的書里有些能看到手指?。?/p>
Google肯定不會透露具體數字，但是根據此項目的主要工程師Daniel Clancy的指引，做個合理的推斷也不難：Google與伯克利的一家大學圖書館的合同規(guī)定每天要掃描3000本書，其他12所合作大學要求的標準可能略低，但是合作出版社要求的效率肯定會更高。保守估計Google一年要掃描、數字化1000萬本書，現有的書籍估計也已經有6500萬本了。
有類似計劃的并非只是Google。例如1996年建立的非營利機構InternetArchive，創(chuàng)辦者Brewster Kahle來自舊金山，立志要把所有公共領域的文本、視頻全部收集起來，建成一所現代版的亞歷山大圖書館。Google在搜索市場的競爭對手亞馬遜、微軟甚至Yahoo!也都曾掃描圖書，世界各地的圖書館也掃描圖書，出版社為了跟上潮流也開始效仿。不過比起Google的現有規(guī)模和未來發(fā)展，上述各家都有些不值一提。
書籍電子化了，新問題也來了。人類未來到底會怎樣讀書？科技已經瓦解了其他媒體（比如唱片），下一個被瓦解的會不會是書籍？而人們閱讀的習慣是否也會隨之變化？書里再加上連接會是什么樣子？我們又回到了最本原的問題：書是什么？
書的載體似乎并不容易改變。電子書當然存在，比如最著名的SonyReader，這個小玩意兒跟真書大小相仿，是Sony這家著名的消費電子公司生產的。Sony目前在網上提供1萬2千本書的下載，不過SonyReader的營銷負責人說“我們的任務不是取代紙的書籍。”
電子書對紙質書籍的影響與蘋果的iPod之于CD隨身聽的影響頗為相似，但是電子書的影響并不會像后者那樣廣泛。差別很明顯，很容易就能把舊音樂CD轉換到iPod上，可是想要把舊書都轉換成電子書著實困難。
這樣下來Google等公司忙不迭地掃描的這幾百萬頁內容誰會讀呢？有人真會在屏幕上讀，有些可能先用Google品嘗一下再買、或從圖書館借紙質的書，也有的只是找來他們感興趣的段落讀一下而已。
最大的變化應該是在于書的組織形式。在這個方面因特網對書的影響會跟蘋果對音樂，以及YouTube（現在歸Google所有）對視頻的影響相似。有些年輕人心里“專輯”的概念已經不存在了，只是一首首單曲組成的播放列表。這樣與朋友分享就更方便。
對書籍而言，類似的轉變已近在百科全書中發(fā)生了。維基百科，自由、寫作的在線百科全書，已經開始蠶食紙質百科全書的市場了。有些書人們根本不會看完，也有些需要經常更新。現在看來這兩類最容易轉移到網絡上，或許再也不能稱作“書”了。電話本、詞典，還有菜譜乃至教科書，都屬于這一類。
一些非小說類的書籍情況有些不同。這類書常常是想表達某種觀點，然而既要表達觀點，又要賺到錢就要想辦法多寫一點，做到300頁厚，寫過8本書的網志作者Seth Godin這樣說。“要是你的想法只能寫50頁，那肯定是賺不到錢的?！比绻軘[脫這些麻煩，的確會替作者省掉許多時間。
數字化還可以給非小說類書籍帶來另一個好處。書籍數字化之后也可以像網頁一樣帶上互相連接的超級鏈接。目前在Google Books里的鏈接只能連到書，不過Google的Clancy先生說將來超級鏈接是可以指向某一個段話或具體一個詞的。很顯然注釋、引文、參考文獻都是鏈接能派上用場的地方。
這樣一來又有很多好處。文章觀點的來源現在好找很多，給學術研究帶來極大的便利。以前研究人員要鉆在圖書館里先查索書號、放在哪里、再跋涉到書架前拿下來，排隊復印。而現在只要點下鼠標就好了。
而且有搜索器的幫助，書籍互相連接之后也更容易為讀者發(fā)現。超級鏈接把各種各樣的書相互聯(lián)結，搜索器用獨到的算法把鏈接當作“投票”。鏈接來源如果被引用得多，它“投票”的權重也就越大。線下的研究文獻中，引用數量的原則一直以來就是如此。實際上被Google創(chuàng)始人之一Larry Page自夸地稱為“PageRank”的搜索算法的最初的主意也是源自這里。
各種各樣的書都能滿足人的各種需求，它們在網絡面前又會怎樣呢？小說，尤其是中短篇，應該也會自然而然地移植上網，從而稱不上“書”了。武俠傳奇故事的粉絲們早就不讀紙質的書了。網上的“World of Warcraft”（魔獸世界）里，大家成了肌肉男和剽悍女，一起打怪物?？苹眯≌f也有類似趨勢，應該說SecondLife塑造的虛擬世界已經是這樣了。
不過大多數情況下，紙質書仍舊是小說最好的載體。因為一旦讀者沉浸在了連貫的故事情節(jié)里就不想受到干擾，而網上的各種信息都會轉移人的注意力（連超級鏈接都能干擾閱讀）。讀小說不像讀參考書和課本，并沒有既定的目的，也沒有時間限制。字典、菜譜能在網上隨機查閱固然有用，小說可就說不上了。
短篇小說和詩歌的情況又有所不同。這兩種體裁十分短小，在線閱讀十分方便，不一定非要固守在紙質書里。上班族上下班時在公車上都可以用手機下載一兩首俳句和十四行詩讀。利用新媒體不僅能閱讀詩歌，還能聽人讀?！艾F在的小說、故事最初都是口頭的”Google圖書項目的負責人Adam Smith這樣表示，于是Podcast自然也可以理解成一種“復古”。
短篇小說集、詩集應該也和長篇小說一樣很難被替代，一方面是讀者在閱讀時需要指引，另一方面閱讀紙質書比較愜意，床上躺著、浴缸里泡著、沙灘上曬著都能捧一本書來讀。書籍數字化的過程中，讀者總能發(fā)現紙質書的好處。書籍并不只是一件東西，也不一定是思想的載體。書籍給人們的感覺更像是“往日感受的紀念物”（Seth Godin語）。這樣的東西，讀者應該樂于購買吧。
譯者：鶴
