春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)因陜西是秦國(guó)治地，故后人將陜西簡(jiǎn)稱(chēng)“秦”；將橫貫陜西中部的主要山脈稱(chēng)“秦嶺”；將渭河平原稱(chēng)“秦川”。陜西還稱(chēng)“三秦”，這又是為什么呢？
原來(lái)，經(jīng)過(guò)春秋時(shí)期一系列戰(zhàn)爭(zhēng)，許多國(guó)家消亡。到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，中國(guó)大地上只剩下齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七個(gè)國(guó)家。秦王嬴政在位時(shí)，從公元前230年至公元前221年，秦國(guó)先后滅掉了其他六國(guó)，在中國(guó)首次建立了空前統(tǒng)一的封建中央集權(quán)制的秦王朝。但由于秦朝賦稅、兵役、徭役等特別繁重，法律嚴(yán)酷，使得民不聊生，到公元前206年劉邦率軍隊(duì)攻占咸陽(yáng)，秦帝國(guó)只存在了15年。
至于陜西為什么又稱(chēng)“三秦”？這要從項(xiàng)羽說(shuō)起：公元前206年項(xiàng)羽領(lǐng)導(dǎo)的軍隊(duì)在劉邦之后也來(lái)到咸陽(yáng)。項(xiàng)羽出身于楚國(guó)舊貴族家庭。在秦末農(nóng)民起義時(shí)為恢復(fù)楚國(guó)，公元前207年在巨鹿之戰(zhàn)中項(xiàng)羽消滅了秦軍主力，章邯投降。公元前206年項(xiàng)羽引兵入咸陽(yáng)，殺了已歸降的秦王子?jì)?，并火燒咸?yáng)城，焚毀阿房宮，自立為西楚霸王。
項(xiàng)羽后引兵東問(wèn)，都彭城（今徐州），以中國(guó)最高統(tǒng)治者自居，大封諸侯。其中將劉邦封漢王，都南鄭，轄陜南及巴、蜀之地。為防劉邦勢(shì)力擴(kuò)張，牽制劉邦，他又將陜西的關(guān)中和陜北一分為三：封秦降將章邯為雍王，都廢丘（今興平東南），轄咸陽(yáng)以西及甘肅東部地區(qū)；封司馬欣為塞王，都櫟陽(yáng)（今西安閻良附近），轄咸陽(yáng)以東；封董翳為翟王，都高奴（城址史有三說(shuō)：富縣、安塞、延安）轄陜北。故后世泛稱(chēng)陜西為“三秦”，咸陽(yáng)成了三秦的分界點(diǎn)。其實(shí)當(dāng)年三秦之地不包括陜南，只是后來(lái)人們理解的“三秦”觀念變化，即將陜北、關(guān)中、陜南合稱(chēng)“三秦”。
“三秦”的稱(chēng)謂產(chǎn)生后，歷史上也有人將它作為政權(quán)名稱(chēng)。例如五胡十六國(guó)時(shí)期，公元350年居住在甘肅秦安縣東南的氏族首領(lǐng)苻洪起兵，自稱(chēng)“三秦王”，建立政權(quán)。352年，其子苻健稱(chēng)帝，都長(zhǎng)安，國(guó)號(hào)“秦”，史稱(chēng)“前秦”；385年羌族首領(lǐng)姚萇擒殺前秦皇帝苻堅(jiān)。386年姚萇稱(chēng)帝，都長(zhǎng)安，國(guó)號(hào)“秦”，史稱(chēng)“后秦”。
