一日,王與妃攜三子率群臣出游。王倦,暫攜妃小憩。三王子悅?cè)?,穿梭叢林嬉戲。忽見一雌虎哺二幼虎。雌虎饑餓,羸弱枯瘦,意欲吞噬幼虎。
小王子見而問兄:“雌虎羸瘦將死,欲食子矣?”
兄云:“倘雌虎餓死,幼虎無哺,亦必死。”
小王子云:“何能令雌虎勿食幼虎?”
兄曰:“當(dāng)以鮮肉及血飼之?!?/p>
小王子問:“以人之血肉飼之,可否?”
兄曰:“虎當(dāng)可活,人死不能復(fù)活亦!”
待兄返覓其弟,惟見血跡,白骨零落。
摩訶薩青王子舍身飼虎,死后成佛,投往兜率天。運(yùn)天眼察遍地獄、餓鬼、畜生、修羅等界。忽見己之殘骸散落,父母兄弟圍而悲泣。隨即離天界,立空中,規(guī)勸訓(xùn)諭曰:
“吾乃摩訶薩青,施身飼虎,因此功德投兜率天上。生死世間常情。望修持善事,勿陷憂煩之中?!?/p>
王歸,命造七寶塔,厚葬子尸。
這幅故事畫都以三條橫卷相接,呈連環(huán)畫構(gòu)圖,用筆簡練,手法寫實(shí),圖案化的群峰和樹木既表明了故事發(fā)生的環(huán)境,又具有濃厚的裝飾效果。本窟供養(yǎng)人像有一千多身,是敦煌石窟中供養(yǎng)人最多的洞窟。
莫高窟428窟,是北周石窟中最為突出者。