麻雀是人們接觸較多的小鳥，無論在鄉(xiāng)村或是城鎮(zhèn)，都有它們的蹤跡，因而有家雀之稱。由于麻雀那短小粗健，呈三解錐形的喙，對(duì)于啄食谷物特別利索。所以，人們一般只知道它吃稻谷等糧食和果實(shí)，卻不知道它還喜歡吃害蟲和雜草種子，因而曾被人們視為害鳥而大加殺戮。
１８世紀(jì)時(shí)，歐洲的普魯士國王腓特烈，就曾因麻雀啄食他所喜歡吃的櫻桃，便公開懸賞撲滅麻雀。兩年之內(nèi)，把麻雀及與其相似的小鳥都捕殺得差不多了，結(jié)果卻由于鳥類被大量捕殺，樹木上爬滿了毛蟲。１９５６年，我國也曾把麻雀與蒼蠅、蚊子和老鼠等同看待，一概捕殺，使得一些曾是鳥語花香的城市，麻雀及其它小鳥幾乎絕跡，而公園及路旁的樹木，一度成了毛蟲、尺蠖等害蟲的天下。
其實(shí)鳥類的所謂“益”與“害”是比較而言的，往往隨著季節(jié)、地點(diǎn)、條件的不同而變化，不能一概而論。事實(shí)表明，在水稻、玉米或麥子灌漿時(shí)，麻雀的危害是顯著的。它們成群地停歇在作物莖稈上，吃乳稈，吃乳熟期的谷物，損壞植株，嚴(yán)重影響收成，在這時(shí)防備麻雀是對(duì)的。
但人們不能以此就認(rèn)為麻雀是害鳥，并采取徹底消滅的方法。因?yàn)樵谄渌麜r(shí)間的其他場所，麻雀是有益處的。麻雀在繁殖期以昆蟲育雛，能消滅大量害蟲，而且只要?dú)夂驕嘏?，食物豐富，麻雀每年多數(shù)月份都能產(chǎn)卵育雛，一年可以繁殖３～５窩。所以，從總體上講，麻雀經(jīng)常是在消滅害蟲；在菜園、果園、花園及房屋附近，麻雀捕食甲蟲、象鼻蟲、螞蟻、臭蟲、蒼蠅及蝴蝶，是有益處的；在秋、冬兩季，麻雀吃雜草種子，對(duì)除莠有好處；特別是在大城市里，其他鳥類非常少，麻雀在消滅人行道、街心花園、公園中的害蟲，保護(hù)城市的綠化中起作用。
國外專門利用麻雀來治蟲的不乏其例。如本來沒有麻雀的美國，因?yàn)楦鞯剞r(nóng)害嚴(yán)重，在１８５１年便由歐洲專門輸入一批麻雀，收到良好的效果；澳洲也曾從國外輸入麻雀，以撲滅蟲害。我國科學(xué)家根據(jù)麻雀的益與害，在１９５７年也曾提出了對(duì)麻雀應(yīng)在城鄉(xiāng)有所區(qū)別，在城市里應(yīng)予保護(hù)；在農(nóng)村中也只在稻谷成熟時(shí)進(jìn)行驅(qū)趕。
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