當(dāng)機(jī)體在致熱源作用下或各種原因一起體溫調(diào)節(jié)中樞的功能障礙時，體溫升高超出正常范圍，成為發(fā)熱（發(fā)燒）。原因包括：感染性和非感染性。
發(fā)燒只是人體抵御各種細(xì)菌，病毒的一種機(jī)制而已。人體的三道防線在體溫或略高的溫度下發(fā)揮的作用最大（也可以理解為酶的活性最高）。人體內(nèi)部溫度是37度左右，平時量的只是外部溫度。
人的正常體溫一般在36°～37°左右，不同的人基礎(chǔ)體溫也不一樣，有人偏高有人偏低，女性普遍比男性低，一般如果沒有其它不適癥狀都應(yīng)屬正常。普遍來說，37.4～38度是低燒，38～39度是中度發(fā)燒，39～41度是高燒，41度以上為超高燒。
體溫的恒定取決于腦內(nèi)下視丘的恒定機(jī)制,發(fā)燒則是因為恒定機(jī)制被病毒破壞,所以被設(shè)定在較高的數(shù)值；有些感染并發(fā)發(fā)燒則是因為身體為了對抗病毒自動調(diào)節(jié)到較高溫度。然而體溫超過42度則有生命危險,體溫低于34度則有失溫的危險,輕則意識模糊,重則一樣有生命危險。發(fā)冷、失血過多、即將死去的人都會體溫降低。
人體正常體溫平均在36～37℃之間（腋窩），超出這個范圍就是發(fā)熱，38℃以下是低熱，39℃以上是高熱。41℃以上就有危險了。測體溫時，應(yīng)先將體溫表的水銀柱甩到35℃以下，再用棉簽蘸酒精擦拭消毒。現(xiàn)在多數(shù)是把體溫表挾在腋下試溫，年齡小或昏迷的小兒可采用肛門測溫。
正常小兒腋下體溫一般為36~37攝氏度，當(dāng)運動、哭鬧、室溫過高等時體溫可暫時升高，有時高達(dá)37.5~38攝氏度。如果體溫一直持續(xù)在37.5~38攝氏度或更高的話就可以診斷為低熱或高熱等，而且精神不振、哭鬧、嗜睡等就應(yīng)該引起注意，也就是要考慮是否看醫(yī)生了。
一般正常小兒早、中、晚的體溫波動范圍不超1攝氏度。腋表、口表、肛表所測體溫依次相差0.5攝氏度，腋表最低，肛表最高。肛溫：（正常值為37.5度）口溫：（正常值為37度）腋溫：（正常值36.5度）如果沒夾好，所量溫度往往失去準(zhǔn)頭，所以準(zhǔn)確性較差。發(fā)熱是小兒最常見的臨床表現(xiàn)，通常是指人體口腔溫度超過37.5℃以上肛溫大于38℃或1天中體溫波動超過1.0℃~1.2℃即可認(rèn)為發(fā)熱。發(fā)熱可分為低熱（37.5℃~38℃）；中度發(fā)熱（38℃~39℃）；高熱（39.1℃~40.4℃）；超高熱（>40.5℃）。按發(fā)熱類型又可分為稽留熱（每日溫差不>1℃）、弛張熱（38℃~40℃每日溫差≥2℃）、間歇熱（相隔數(shù)日再發(fā)熱）和不規(guī)則熱。
