今年６６歲以上的江門人，很多都乘坐過或看見過新寧鐵路火車。新寧鐵路是我國第二條民辦鐵路，也是第一條用中國人自己的資金和技術修筑的民營鐵路。它的締造者是旅美愛國華僑陳宜禧。陳宜禧（1844－1929），字暢庭，廣東臺山（舊新寧縣)斗山朗美村人。他是一位為建設家鄉(xiāng)奮斗終生的愛國者，也是一位生命不息、奮斗不止、百折不撓的錚錚鐵漢。
生活困難 被迫赴美
陳宜禧少時家貧，，以流動售賣針線等小商品為生，有一次，他挑的貨郎擔被頑童踢翻，他沒有爭執(zhí)，默默拾起零散的貨物準備走開。一位回國探親的華僑陳宜道看見，認為“孺子可教也”。1860年，還不到16歲的少年，就跟陳宜道先生乘船渡過大洋彼岸。
有點幸運，他在美國沒有做苦力，而在一個鐵路工程師家中幫傭，細心、責任心，感動了洋人一家，夫人教他英語，男主人送他到鐵路夜校。在五年多的時間，陳宜禧已經(jīng)參加修筑了美國中央太平洋鐵路的工作，從雜工升為管工、助理工程師。有點積蓄后，他加入族叔陳程學在西雅圖的鐵路附屬公司，成了合伙人。二十年后，陳宜禧在西雅圖華盛頓街開辦了廣德公司，包工承建北太平洋鐵路工程和為西雅圖市架設電纜車。他在美國從事鐵路建設長達４０年，積累了豐富的經(jīng)驗。
陳宜禧還在華僑中享有極高的威信。１８８５年至１８８６年，西雅圖發(fā)生９次排華事件，不少華僑被驅(qū)逐，住宅被焚燒，有人被打死。陳宜禧致電滿清政府駐舊金山領事，請求予以保護，面對兇惡的暴徒，清領事束手無策。于是陳宜禧聘請著名律師柏克起訴，終使華僑獲得27萬美元的賠償，并全分給受害者。人們不知道，他自己墊付了近萬元的律師費。
奮發(fā)圖強 集資筑路
陳宜禧在美國做工從商多年，積有余資，但目睹美國橫貫東西的大鐵路筑成，工商業(yè)飛躍發(fā)展，國勢日益強大。對照自己家鄉(xiāng)，則國弱民貧，交通閉塞，他心痛不已。加以他參加筑路工作多年，對建筑鐵路技術已基本通曉，這些逐漸滋生了他回鄉(xiāng)建筑鐵路的想法。然而當時的清朝統(tǒng)治集團卻認為中國缺乏資金、設備和技術，修筑鐵路只能依賴外國。帝國主義對在中國建筑鐵路久已垂涎，就以此作為對中國進行經(jīng)濟掠奪，政治控制的手段。陳宜禧對依賴洋人修筑鐵路，利權(quán)外溢．深為憤慨。他曾說：“洋人說我們愚蠢，不懂筑路，我就不肯承認，待我筑條路給他們看看”。
1904年2月，60歲的陳宜禧闊別多年終于回鄉(xiāng)了，他鐵了心，要在家鄉(xiāng)搞鐵路。修鐵路？鄉(xiāng)親們目瞪口呆了，廣州才剛剛有那一小段鐵路，聽說潮汕也有一條，我們一個縣能行嗎？陳宜禧似乎涌出滿肚子的話，向鄉(xiāng)親慢慢講解那兩條軌道的遠景，朦朧中，大家也似乎聽見了汽笛的呼嘯。回鄉(xiāng)才幾個月，陳宜禧邀集鄉(xiāng)親，成立新寧鐵路籌備處，議訂《籌辦新寧鐵路有限公司草定章程》，強調(diào)“不收洋股，不借洋款，工程由本縣人自辦。”他打過算盤——到美國、加拿大甚至香港籌集資金，縣內(nèi)的鐵路只要五六十萬元。從1905年起，白發(fā)蒼蒼的陳宜禧邁開雙腿集資了，口號很簡單：“以中國人之資本，筑中國人之鐵路”。無數(shù)的海外華僑為此感動，為了家鄉(xiāng)，那遙遠朦朧而美麗的家鄉(xiāng)，把多年辛辛苦苦積攢的血汗錢捐獻出來，捐款達到2758412元，超出了原計劃四倍。當然，也有反對之聲。陳宜禧的同鄉(xiāng)族叔陳程學，就譏笑他不自量力：“你如果筑得成鐵路，我永遠不坐你的火車!”后來鐵路建成，陳程學每次回鄉(xiāng)，只好從香港乘船到江門，再雇轎抬回臺山去，每次回鄉(xiāng)都讓人笑之。
歷盡滄桑 悲憤辭世
正當陳宜禧在美國籌款之時，官方開始打主意了。1905年3月，新寧縣知事（相當于臺山縣長）陳益，呈文兩廣總督岑春煊，要求將新寧鐵路定為“縣官倡辦”，試圖奪鐵路管理權(quán)。可是，由于財政沒有實力，且章程過于簡單而無法得逞。4個月后，廣東商務余干耀，草定了22條寧陽鐵路的章程向上呈報立案（寧陽是臺山的別稱，新寧鐵路又名寧陽鐵路），陳宜禧當然知道這也是為了抓權(quán)，無奈，他干脆花錢給自己“買”了一個三品鹽運使的虛職，于是，變成“官府里的人”在修鐵路。為此他苦惱道：“以海外歸來之身，聲名不足以動人，周旋又不能中節(jié)。腳靴手板，學官樣而未工；屈膝折腰，步時趨而多折”，真是“欲罵則無聲，欲哭則無淚了”。
直到當年１１月，歷經(jīng)艱辛，才召集股東和地方紳商會議，邀請新寧縣知事倪祖培列席，會議選舉陳宜禧為公司總理兼總工程師，推舉余灼起草公司章程。隨后，陳宜禧向兩廣總督岑春煊申請立案。岑春煊批示：“無礙田園廬墓始得筑路”，這無異于不準。后來，商部右丞王清穆、清政府出使美國大臣梁斌多次來電力陳，這才被批準興建。這已是1906年1月22日。到5月1日，鐵路終于開工了。這時，作為起點的新昌（今開平）姓甄的有錢人家提出“軌道車頭有礙水利祠墓”，要改道。這種先例一開，各姓各族“或迷信風水而起反抗者有之，或恃強權(quán)而起反抗者有之。工程所至，風潮迭起，前后不下有數(shù)十處計，線路被迫彎軌二十九處。”盡管前途多險阻，新寧鐵路還是建成了，至１９２０年３月全線通車，前后分三期工程建成，歷時１４年，通車那天，牌樓高聳，彩旗飄揚，萬人圍觀，下面各車站也掛許多賀聯(lián)?？墒?，１９２６年１１月至１９２９年１月，廣東省政府以武力強行接管新寧鐵路，管理更為混亂，致使陳宜禧心力交瘁，神經(jīng)失常，在故鄉(xiāng)默默無聞地逝世，享年84歲。出殯之日，萬人送喪，有挽聯(lián)曰：“遺恨彌深，銅鼓商場猶未辟；偉人已逝，陽江之路待誰成？”１９３７年１０月１５日至１９３８年１月，日寇飛機對新寧鐵路進行了幾十次野蠻的轟炸，許多重要的設施被炸毀。１９３８年底，國民黨第四路軍江門辦事處主任徐景唐，命令新會、臺山兩縣政府，徹底破壞了新寧鐵路。
豐功偉績 后世不忘
盡管鐵路被毀，但巴金散文《機器的詩》，卻使新寧鐵路存留在中國文學寶庫而得到永生。巴金描寫了中國當時唯一的輪船載火車渡江的奇觀：“到了潭江，火車停下來。車輪沒有動，外邊的景物卻開始慢慢地移動了，這不是什么奇跡。這是新寧鐵路上的一段最美麗的工程，……我看著這一切，我感到了一種詩情。我仿佛讀了一首真正的詩”。
新寧鐵路還推動了新寧鐵路沿線的諸鎮(zhèn)日漸繁盛。臺山、新會，江門迅速興建了機械、電力、造紙、制糖等現(xiàn)代化工廠，文化、教育事業(yè)空前發(fā)展，使當時江門四邑縣的經(jīng)濟發(fā)展居于全國縣級經(jīng)濟的前列，并為中國鐵路史留下兩個首創(chuàng)：一是“轉(zhuǎn)車盤”，機車?？吭谵D(zhuǎn)車盤上能原地旋轉(zhuǎn)一百八十度而省去機車掉頭的占地；另一個是采用輪船載火車渡江，它比現(xiàn)時國內(nèi)的瓊洲海峽火車渡輪早了九十年。
為了表彰陳宜禧的功績，新寧鐵路董事局曾在臺城火車站立了他的銅像。后銅像被被毀。1984年9月，高1米80的身穿長袍馬褂的陳宜禧全身銅像，在臺城花壇中央落成，銅像上方，還蓋有一個花崗巖的亭子為他遮擋。當年，新寧鐵路董事局要為陳宜禧建銅像，陳宜禧詼諧地說：不，我怕日曬雨淋。那句話傳至今天，細心的鄉(xiāng)親們就特地加蓋一個“棚子”，讓老人家安樂地看著家鄉(xiāng)一年年翻天覆地的變化。后來這里又有水力發(fā)電、三合溫泉開發(fā)、公益大橋落成、西部沿海高速公路通車等，這些完成了陳宜禧７６歲時未竟的志愿，也超越了他當年的理想，老先生天上有靈，自可心慰。近年來，中央電視臺播出電視專題片《一條沒有修完的鐵路》，江門電視臺錄制了電視專題片《新寧鐵路》，廣東省臺山市舉辦了“百年陳宜禧、世紀新臺山”的大型活動?？梢姡愐遂皇且活w流星，人們不會忘記他。
