他是最早的網(wǎng)志(blog)作者和倡導者，網(wǎng)名Isaacmao聞名遐爾。2002年10月他與鄭云深創(chuàng)建cnblog.org，發(fā)起“中文blog心得集”。這是中國最早討論網(wǎng)志技術和文化的一個在線論壇。
他也做公益事業(yè)，他參與的“長青教育基金”資助了“微笑圖書室”等公益項目，“試圖利用高新技術來促進慈善事業(yè)的效率并提高透明度。”
他還以風險投資家的面目出現(xiàn)。他任副總裁的維眾創(chuàng)業(yè)投資公司，已幫助“分眾傳媒”在Nasdaq上市。
經過這次長談，我的眼前呈現(xiàn)出一幅復雜的知識圖景：毛向輝的大腦連接著諸多分支，從教育理論、神經網(wǎng)絡、大腦研究、社會性軟件、互聯(lián)網(wǎng)、公益事業(yè)到風險投資……他所憧憬的，是在信息技術的幫助下，人們的大腦連接起來，激發(fā)出無窮的創(chuàng)造力。“一個大腦連接起來的網(wǎng)絡”，這似乎是上個世紀的科幻小說和今天的科幻電影，但我也模糊地相信，它將成為未來幾十年的人類現(xiàn)實。
“科技改變社會，這是我們的一個信念吧，一定能的。”毛的談話總有布道者的口吻，讓人回過神來總覺得有些不真實。
1994年他畢業(yè)于上海交通大學計算機系，進入Intel公司架構實驗室工作。當時的他依然認同精英創(chuàng)造世界的成功模式，比如微軟、lotus這些公司的歷程表明，個人才智能夠創(chuàng)造輝煌成就。
但到90年代末，有些事情改變了他的想法。在親身參與了一些商業(yè)運作后，他發(fā)現(xiàn)，商業(yè)公司有可能從事和公眾利益背道而馳的事情。“過去，我一直在微軟的平臺上做技術開發(fā)。但Linux的興起和自由軟件的蓬勃發(fā)展激發(fā)我去思考，在未來，會不會有一種來自民間的微小聲音或技術會推動社會的變革？”
那些年他也接觸了很多國外基金會。“我不是被他們表面講的高尚目標吸引，我關心的是行為模型。商業(yè)領域有商業(yè)模型，政府則是執(zhí)政制度。在民間，也有一套方法，一套可以持續(xù)堅持的模式。比如基金會怎么運作，如何監(jiān)督資金流向，怎樣得到捐贈者的支持和約束。執(zhí)行的行動是否產生效力，誰去評價他們。他們在當?shù)卦趺吹玫缴鐣w系的認可？這是我關心的問題。”
自由軟件運動讓毛向輝看到，在政府和商業(yè)之外，有第三種力量，即社會的力量可以發(fā)揮強大作用。與商業(yè)力量相比，社會力量的特點是滲透力強，無所不在，可以在細微的地方起調節(jié)作用。
問：你涉及的領域如此廣泛，它們之間是怎么聯(lián)系起來的？
答：我的個人網(wǎng)站上有張圖：教育、信息技術、神經網(wǎng)絡（計算技術）、大腦研究、社會性軟件、Web，在知識王國里，這些問題緊密相關。任何一個有能量的人，都有可能把它們串連起來。
問：首先說說教育吧，你怎么會和教育扯上關系呢？
答：我做軟件公司后才開始教育方面的研究。我提了很多口號，在教育界很有挑戰(zhàn)性。比如在創(chuàng)造中學習，在做事中學習，在寫作中學習。這些口號好像大家都理解，但在實踐中往往會被忽略。
西方提出所謂的建構主義的思想，比如水族館方法，讓人們在一個環(huán)境中產生學習的動力。學習者會覺得開心，愿意去貢獻他的價值。一個水族館是一個生態(tài)系統(tǒng)，每個人有不同的角色。為其他生物創(chuàng)造某種東西。
目前，我們在與上海中醫(yī)藥大學、華東師范大學、上海的幾個中學搞一些合作。比如中醫(yī)藥大學的項目就是為了改善中醫(yī)教學的傳統(tǒng)方式。
老師上課，背誦講解，學生在考卷上填空。這就是今天在操作的方式。
我們設計了一個項目。兩個學期下來，中醫(yī)科的學生不像過去那么呆板了。他們變成了演講者，變成了理論的創(chuàng)造者。他們把《易經》的問題提出來后，做一個研究性的專題，在網(wǎng)絡，或者一些雜志上發(fā)表出來后，得到研究者的注意。
我們還用到信息技術，比如讓他們寫blog，把學習過程記錄下來，和其他人分享。想象一下，在一個班級里，很多學生，愿意把學習中的觀點呈現(xiàn)到研究領域去，激發(fā)人們思考。這在中國的大學是很不尋常的。
我純粹是一個外來者。我對他們說，你們好比是一個平靜的池水，里面有很多魚。我就是一條捻魚或者黑魚，在里面攪混水的，然后大家都動起來嘛。
問：教育和你的其他工作是怎樣連接呢？
答：其實，教育理論首先研究大腦，人為什么會認知、怎么思考、人和動物在認知中的區(qū)別。
自由軟件、90年代末期的P2P軟件，開始把個人電腦上的計算資源重新分配，每個人都能發(fā)揮自己的能動性。2002年出現(xiàn)的blog、今天所謂的社會性軟件、還有Web2.0的技術趨勢，都是把個人的計算資源變成一個雙向的媒體。這個過程讓我們看到新的遠景。
如果每個人把自己頭腦里的知識連接到一個網(wǎng)絡體系里，就會形成一個社會性大腦，我們的社會也會更聰明。以大腦來比喻社會，每個人的大腦變成一個神經元。
比如蚯蚓的大腦，有接近1億個神經細胞，由于它沒有達到人大腦的規(guī)模，形成不了智能。人的大腦有1千億個細胞，這個數(shù)量級決定了它是一個智能型大腦，有各種復雜思維的能力。
人的任何一個舉動，比如往東走，往西走，或者跳起來，都不是簡單的機械運動，而是平衡了很多周圍的因素，加上經驗，產生的決策。
社會也是如此，當我們的大腦變成一個互相連接、多元連接的群體時，社會就會形成一種更加智能的新結構。
問：這有點像科幻小說啊？
答：一些觀念也許要二三十年后才能實現(xiàn)，但我們今天有必要提出來。比如?？?，當年提出后現(xiàn)代理論，今天大家覺得對，但當時不一定人們會認可。
人們把大腦中的東西，通過各種方法表現(xiàn)出來，可能和另外一個人在某個時空啪地一下連接起來。這種影響力，和10年前互聯(lián)網(wǎng)只是一個知識的表達、信息的表達，就不一樣了。
如果很多人變得有素養(yǎng)，他們有很好的協(xié)作模型，那么這個社會的創(chuàng)造力就會大大增加。它不取決于個體，而是取決于很多獨立的人怎么連接。教育領域有個理論叫連接主義(connectionism)，這和今天的互聯(lián)網(wǎng)就有關聯(lián)了。
自由軟件，對技術人員而言，其意義是可以不斷改進軟件。但在社會領域，其意義是斯坦福大學的法學教授萊斯格(Lawrence Lessig)提出的“自由文化”。他發(fā)現(xiàn)，如果每個人share更多東西的話，創(chuàng)造力會幾何級數(shù)的增長。比如我拋出老鼠愛大米的歌詞，有人做了flash,另一個人作曲，還有人唱出來。這種創(chuàng)造力就會疊加起來，這是一個再創(chuàng)造的過程。
互聯(lián)網(wǎng)的第二代是指社會性軟件(social software)，著重網(wǎng)絡和人的連接。有了blog,有了社會性軟件，每天有人把信息輸入到互聯(lián)網(wǎng)，他的想法會和其他人共鳴。這都讓我們思考，人和人怎么通過技術協(xié)作起來，產生更好的創(chuàng)造力。知識怎么樣疊加起來，產生一種累積智慧。
過去三年，我們花了很多時間，思考怎么通過最簡單的工具讓人們的大腦連接起來。讓人們的智慧可以累積起來，讓人們在網(wǎng)絡上協(xié)作。
問：是群智基金會嗎？
答：對，就是SocialBrain Foundation。這個基金會的遠景是，如果人們在一種更加開放、分享、自由思考的環(huán)境中，他們會創(chuàng)造一些完全不同的事物，比如wikipedia（維基百科），我剛從德國參加維基百科的會議回來。十年前，人們不可能想象，世界上幾百萬人可以參與一個百科全書的創(chuàng)造，而且形成今天的規(guī)模。而且這個百科全書，成為人類知識的源泉，在不斷更新和創(chuàng)造之中。這就是社會在新的力量下產生疊加智慧的結果。
群智基金會支持了十幾個項目，從教育到中文blog年會、維基百科的中文網(wǎng)站和中國的鏡像網(wǎng)站，這都是跟社會性軟件相關的事情。
群智基金會，不僅是提供資金，更多的是提供方法和基礎設施。一些協(xié)作性項目，比如幾個人想創(chuàng)造一個網(wǎng)上黃頁，非盈利的，或者人們自發(fā)給一個城市的所有公共汽車站牌拍照，做一個網(wǎng)上公共汽車的導乘體系。這都是小項目，但它會產生效力，而且是非營利的。需要一些平臺去運作，我們這個基金會會提供支持。我們提出的很多想法，如blog，如wiki，實際上會影響很多的專業(yè)人士。有人會編輯成書，有的人會去做理論性研究。這樣一來，我們和學術界建立了聯(lián)系，同時我們和民間、草根也建立一種聯(lián)系。這個平臺就成為平滑、聯(lián)系的平臺，圈里圈外的界限越來越模糊。
我們也在和國外交流，比如參與哈佛提出的“全球聲音”(global voice)的項目，思考把中國人介紹到國外的方法。我們也在推動“創(chuàng)作共用”的版權協(xié)議。這個體系涉及數(shù)字世界中作品的大面積的分享和合作創(chuàng)造力的展現(xiàn)?？赡苡懈嘣瓌?chuàng)歌曲、影片、創(chuàng)作都從這個創(chuàng)造過程得到好處，大家可以疊加智慧。
問：這么多事情，你的時間如何分配？
答：三分之一在教育。三分之一的時間在群智基金會，用模型的方法去推動社會的協(xié)作，累積智慧。還有三分之一，就是商業(yè)領域，比如風險投資。
問：就個人而言，商業(yè)和公益有沖突嗎？
答：我的想法是，第一，有基本的手段謀生。第二，個人的研究工作應該和社會結合起來，它一定會產生價值。過去幾年，出現(xiàn)了一些很好的現(xiàn)象。比如blog,有人覺得很好，甚至放棄了工作，去做這件事情。而幾年后，他從blog中挖掘到商業(yè)價值?？赡苋?chuàng)業(yè)了，可能找到更好的工作崗位了。
我做的幾件事是相互促進的。我可以花少一點時間在商業(yè)上。但我的商業(yè)同伴知道，我在其他事情上做的事情，在將來也可能貢獻到商業(yè)上來。
