我國以農(nóng)立國，祭月活動可追溯到遠(yuǎn)古先民對月亮的崇拜。農(nóng)民春耕、夏種、秋收、冬藏，無不與天象、季節(jié)有關(guān)，因而人們產(chǎn)生了對日月的崇拜，古代帝王為此專門制定有春祭日（太陽）秋祭月的禮制。戰(zhàn)國以后，民間更流傳有許多崇拜月亮的神話，在這些神話中，最膾炙人口的是嫦娥和后羿的故事。
嫦娥，原名姮娥，姮與恒同音，為避漢文帝劉恒諱，改為“嫦”。她的丈夫后羿（音易）系有窮國國君，他喜獵善射。相傳當(dāng)時天有十日，人們酷熱難耐，后羿射日，十去其九，人們才得以正常生活，為了酬謝他，西王母在酒宴上送他一包長生不老藥。由于后羿夫妻恩愛，羿不忍撇下妻子，沒有服用，并交給妻子保管，羿的徒弟蓬蒙，是個奸佞小人，乘八月十五后羿出獵，威逼嫦娥交出長生不老藥，嫦娥為了不使仙藥被蓬蒙搶去，一口將藥吞入腹中，誰知吞下仙藥后，頓時身輕如燕，身不由己地飄然飛入月宮。后羿懷念妻子，每年八月十五都以瓜果等遙祭嫦娥，百姓紛紛仿效，相沿成習(xí)。但嫦娥在月宮里并不快樂，她變成了一只丑陋的癩蛤?。蛤埽?，這就是見諸文字的“嫦娥竊藥出人間，藏在蟾宮不敢還”，月宮又名蟾宮的原因所在。
傳說月宮中還有一顆巨大的桂樹，高五百丈，樹下有一個叫吳剛的人被貶到這里砍伐桂樹，但這棵桂樹是一棵永遠(yuǎn)也砍不倒的奇樹，吳剛辛辛苦苦砍下的樹枝，樹上會馬上再長出來，所以吳剛在月宮里是在服終身勞役。毛主席《蝶戀花·答李淑一》：“我失驕楊君失柳，楊柳輕飏直上重霄九。問訊吳剛何所有，吳剛捧出桂花酒。寂寞嫦娥舒廣袖，萬里長空且為忠魂舞。忽報人間曾伏虎，淚飛頓作傾盆雨?！苯栌玫木褪擎隙?、吳剛在月宮——蟾宮的這段故事。
1972年湖南長沙馬王堆一號漢墓出土的一幅畫幡上，畫有鉤月、蟾蜍及玉兔，據(jù)考這是我們現(xiàn)在所能看到的最早的月亮畫圖，但是人們還是寧愿相信嫦娥是一位美麗的女神，而不是一只蟾蜍！
中秋·賞月
我國古代把每年的春夏秋冬分四季，每季三個月，分別冠以“孟、仲、季”以資分別。八月正在秋季三個月的中間，故八月為仲秋。一直到北宋，太宗趙光義覺得“十二度圓（一年中月亮圓的次數(shù)）皆好看，其中圓極是中秋”,才把八月十五日（農(nóng)歷）定為仲秋節(jié)，復(fù)因古時中、仲通用，亦稱中秋節(jié)，這是中秋正式成為節(jié)日的開始，它和每年正月的元宵節(jié)，五月的端午節(jié)，是我國民間的三大傳統(tǒng)節(jié)日之一。
正因為月亮（陰影）中有桂樹的原因，月亮也就有了“桂宮”、“桂輪”和“桂月”的稱呼，同時這個“桂月”也代表農(nóng)歷的八月。
清秋八月，皓月當(dāng)空，或獨步月下，或親友相聚，或“舉頭望明月，低頭思故鄉(xiāng)”，或慶賀團(tuán)圓。早在宋太宗定八月十五為中秋節(jié)之前，隨著歷代皇帝的拜月，百姓的賞月活動也就開始了。為了尋找一個最適合賞月的地點，把它固定下來，唐玄宗李隆基就筑有“賞月臺”，清代北京恭王府也筑有“賞月亭”，咱們開封的州橋也是個賞月的好地方。試想，中秋之夜，冰輪乍涌，站立橋頭，仰望天空，星辰點點，一輪明月……是何等的愜意、何等的愉悅，后來有人在橋旁矗起了一座“明月樓”，賞月就更方便了。“州橋明月”一直是著名的“汴京八景”之一。
“州橋”從宋至今，一直位于從皇宮通向朱雀門的大道之中，是一個黎民百姓可以共賞的地方，要比那些專門供某些個別人物享用的什么賞月臺、賞月亭好得多。
中秋今昔
北宋太宗既定八月十五為中秋節(jié)，當(dāng)時從宮廷到市民慶祝中秋節(jié)的活動盛況空前，《東京夢華錄》對此有生動的描寫：每逢中秋節(jié)，市井店鋪“重新結(jié)絡(luò)門面，彩樓花頭，畫竿醉仙錦旆（音佩，一種末端形狀像燕尾的旗），新酒上市，每到午時各店酒甕一空，只好拽下‘望子’。明月當(dāng)空，宮廷里傳出‘絲篁鼎沸’，深夜笙竽之聲，宛如云外。富戶豪門人家，樓臺亭榭裝飾一新；一般市民也早早在酒樓上搶占座位‘玩月’，供上新上市的螃蟹、石榴、榅桲（形同蘋果，味甘酸）、梨、棗、葡萄、橙、橘等時鮮果品。祭月后，邊賞月，邊飲宴，兒童則‘連宵嬉戲’，街巷夜市駢闐（聚集）至于通曉”。
到了清代，又有一番新的景象，《帝京歲時紀(jì)勝》中說：“十五日祭月，香、燈、品、供之外，則團(tuán)圓月餅也。雕西瓜如蓮瓣、摘蘿卜葉作婆羅（象征月中之桂樹）?！备粦羧思乙獢[“八樣”供品：象征團(tuán)圓的西瓜、子孫滿堂的石榴、如意的柿子、早得貴子的紅棗和栗子、生活富裕的芋頭、放在盤內(nèi)的螃蟹（名為“螃蟹爬月”），以及含有“青紅絲”餡的月餅，還要點蠟燭、燒高香、燃放鞭炮和月光神（用紙印的月宮圖），當(dāng)然還少不了行跪拜之禮。
一直到全國解放前夕，開封祭月的習(xí)俗，還是沿清代舊例，沒有大的改變。由于月亮屬陰，祭月大都由家中年老的女主人主祭，婦女兒童先拜月，開封素有“男不圓月，女不祭灶”的俗諺，男人雖不圓月，但賞月又是少不了男人的。
解放以后，祭月的儀式逐漸消失了，但中秋節(jié)全家團(tuán)圓、共賞明月、共吃團(tuán)圓餅的觀念并未消失，依然有人千里迢迢乘車搭船往家趕，依然有人因為這樣那樣的原因趕不回家而悲傷，感嘆。黨中央、國務(wù)院順應(yīng)人心民意增加中秋節(jié)為國家法定假日，體現(xiàn)了以人為本和營造和諧社會的理念。
宮餅·月餅
中秋節(jié)吃月餅，源于古代的餅食，五代時期開封有一家張手美吃食店，中秋節(jié)專門上市一種看起來與月餅相似的蒸制食品——“玩月羹”，北宋時皇宮御膳房專為中秋節(jié)制作的餅稱為宮餅，民間則稱“小餅”，還有稱桂餅、五福餅和月團(tuán)的，這就是月餅的雛形。北宋蘇東坡曾有《小餅》詩記其事：“小餅如嚼月，中有酥和飴……”可見北宋時的小餅，圓形，中有甜餡，已和我們今天開封人所說的老式月餅極相像了。而“月餅”一詞據(jù)有限資料考證，最早出現(xiàn)在南宋時期周密著的《武林舊事》中，他在記載南宋食品時，出現(xiàn)了“月餅”字樣。自此之后，中秋節(jié)吃月餅的風(fēng)俗更加普遍，明代每值中秋，民間開始以月餅贈送親友以取團(tuán)圓之意，它既是祭月的供品，也是節(jié)日的當(dāng)令食品。老式月餅的餅面上有各式各樣的圖案，如“嫦娥奔月”、“銀河月夜”、“西施醉月”、“龍鳳呈祥”、“豐收雙喜”以及商家的字號、廣告等。它既寓有美麗的神話傳說，又寄托著人們美好的愿望和祝福，經(jīng)過近千年的錘煉改進(jìn)，月餅品種不斷增加，花樣也一再翻新，在酥皮和漿面兩大類月餅中，蘇式（蘇州）、廣式（廣州）、京式（北京）月餅最富盛名，甜咸葷素、異彩紛呈。開封的傳統(tǒng)月餅以老寶泰、五美、五福、三陽觀等商家生產(chǎn)的最有名，到了中秋節(jié)前出售月餅的旺季，店家的柜臺或櫥窗里總都擺放著一摞月餅套餅，底下的最大——有大鍋蓋那么大，越往上越小，最上面的一個像大棗兒那么大，住家戶也有買“套餅”供月的，大多買最下邊像個盤子那么大、一套七八個月餅的那一種。
蘇式、廣式等南方月餅在上世紀(jì)30年代的開封市場上，已不是什么新鮮東西，但多是酥皮，餡兒也花樣多，開封人叫它“酥皮”或“包酥”。酥皮上刻不了什么圖案，就在外包裝上打主意，什么精美圖案都有。
月餅既是供品，又是食品，還有沒有另外的用處？據(jù)說元朝末年統(tǒng)治者對老百姓防范甚嚴(yán)，不準(zhǔn)民間私藏鐵器，十家合用一把菜刀。江蘇高郵人張士誠乘中秋節(jié)之際，在月餅里夾一紙條，約定群眾起義。當(dāng)中秋節(jié)之夜，百姓掰開月餅時，紛紛揭竿而起，反抗統(tǒng)治階級的殘暴統(tǒng)治。作為供品、食品的月餅竟然成了傳遞信息的媒體，給后世流下了一段佳話。
八月中秋正是各種水果成熟上市的時節(jié)，所以祭月的供品和人們的食品中就多了各種各樣的果品，另外，還有兩種食物是中秋節(jié)少不了的，它就是毛豆和芋頭。所謂“毛豆”，即連筴摘取已經(jīng)成粒、尚未完全成熟的黃豆，剪去兩端，以水煮熟后撈出即可。此時豆莢及豆皆綠色，筴皮似有絨毛，故曰毛豆。芋頭又名芋艿，中秋節(jié)吃芋頭的習(xí)慣，最初起始于我國東南沿海一帶及臺灣地區(qū)，后逐漸傳至內(nèi)陸。
備受人們供奉、觀賞的月亮，不僅僅有漢族群眾，我國傣、苗、白、哈尼、納西、蒙古、瑤、布衣、拉祜等少數(shù)民族也流行中秋祭月，日本、朝鮮、越南等國家也有過中秋之俗，所以，可以說月亮是一個備受全世界、全人類關(guān)注的星體，它已存在了40多億年，距離我們居住的地球約38萬多公里。自古以來，人們對月球就充滿了幻想和向往，“天宮月殿”的奧秘，吸引著人類，人們夢寐以求地盼望登上月球，在“清虛之府”里拜訪仙女嫦娥，品嘗吳剛捧出的桂花酒。
在人類掌握了現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)之后，神話即將變?yōu)楝F(xiàn)實。公元1969年，美國宇航員已乘飛船登上了月球，那里卻是一個沒有生命的星體，白天熱到127攝氏度，夜里冷到零下183攝氏度，咱們中國人早就給它起了名字，叫“廣寒宮”。盡管如此，但月球上蘊(yùn)藏有豐富的礦藏，它仍然吸引著人類，我國探月工程嫦娥一號已成功撞擊月球；嫦娥二號，嫦娥三號計劃在明年和2012年或2013年發(fā)射，人類再次登上月球的時間已經(jīng)為期不遠(yuǎn)了。
