相控陣雷達有30米高，它的外形像一座巨型建筑，天線裝在往后傾斜20°的斜面上。在直徑約30米的圓形天線陣上，排列著15360個能發(fā)射電波的輻射器，這15360個輻射器分成96個組，相當于96部雷達組合在一起，由設在天線后面六層大樓里的電子計算機統(tǒng)一指揮。
此外，相控陣雷達還裝有將近2萬個不發(fā)射無線電波的輻射器。電子計算機每秒鐘可以進行數(shù)百上千萬次計算，算出每個目標的方位、距離、高度以及飛行軌道、彈著點等數(shù)據(jù)。
第一代雷達一般只能監(jiān)測一個目標，而屬于第二代的相控陣雷達是個多面手，可以在30秒鐘內(nèi)對多達300個目標進行跟蹤，并預測出200多個目標的彈著點。它對于籃球那么大小的目標的最大探測距離可達3700公里，對于大型衛(wèi)星，可以有4.6萬多公里的作用距離。
相控陣雷達缺點是，它的天線是不動的，只能看正面120°范圍內(nèi)的目標。隨后又出現(xiàn)了一種圓頂雷達。它是一種天線形狀呈圓頂形的相控陣雷達，可以看到周圍360°范圍內(nèi)的目標。
